Рик наконец-то умолк, заразившись ее меланхолией, и тихо стоял рядом.

Они оба были разочарованы, рассчитывая обнаружить здесь хоть какую-то весточку от Лорны. Невозможно было представить обстоятельства, вынудившие женщину перестать отдавать дань памяти единственному сыну.

Рикардо тоже об этом подумал.

— Она бы приезжала, да? — озвучил мужчина их общие мысли. Он вздохнул. — Что же с ней случилось…

Джуди не успела ответить.

Она полезла в карман за ожившим смартфоном. Бегло прочитав сообщение от нового неизвестного номера, она едва сдержалась, чтобы не осквернить священное место порцией отборной ругани.

«Пора назад, Джудс. Плакать, мастурбировать на пресвятого покойника и спать. Чтобы завтра была в особняке».

— Ах, ты… — зашипела она, поспешно удаляя возмутительный текст.

Джуди огляделась в поисках ворона, но знакомой птицы нигде не обнаружилось.

Или она просто не спешила явить себя и огласить округу своим хриплым криком «никогда»? Предпочитала скрываться в сгустившейся тьме, надсмехаясь над беспомощной злостью жалкой девчонки.

Рик проследил за взглядом Джуд и тоже нервно повертел головой.

— Босс? — догадался он и предложил, — давай натравим на него Мэл? Или бабулю Трэвиса? Я слышал, есть пара очень мерзостных заклинаний. Одно твое слово, и мудак будет выводить вшей. Или искать по всем знахаркам Нового Орлеана снадобье от…

Звучало очень заманчиво!

Джуди подняла палец в воздух, прерывая Рикардо, потому что на экране высветился номер Камилы.

— Где ты, сука?! — заорала Джуд, крутясь на месте и озираясь по сторонам, — я знаю, что ты здесь! Во что ты превратилась на этот раз? В опарыша?

— О, Джудс, — почти ласково протянул двойник и вернул ее слова, пусть и перефразированные, — твоя паранойя — весомый повод, чтобы озаботиться ремонтом «знатно протекающей крыши»?

Джудит не знала, почему не бросила трубку. Так поступил бы любой здравомыслящий человек, но не она.

Очень уж ей хотелось выплеснуть свое недовольство, только Натан ее опередил. Да еще и постарался подлить масла в огонь, явно сочтя степень ее возмущения недостаточной.

— Камила передает тебе горячий привет, — сказал он, — она польщена тем, насколько тебя впечатлили ее таланты, раз ты высматриваешь ее в любой живой твари.

— Что? Как? — воскликнула Джуд, — ты лжешь!

— Грубо, — осудил ее двойник и раздосадовано прицокнул языком.

— Тебе не кажется, что вместо того, чтобы засылать Камилу в Массачусетс, куда проще поручить ей найти умельца, способного отследить твое местоположение по GPS? — добил он.

Нет, это слишком.

Джудит зарычала.

В гневном припадке она расколошматила телефон о камень кладбищенской дорожки с такой яростью, что в ладони у нее осталось лишь пластиковое крошево.

— Тише, тише, — Рик попытался обнять девушку за плечи, чтобы ее урезонить, но она отмахнулась от его рук.

Брезгливо отбросив в сторону останки своего смартфона, Джуди опустилась на колени и запустила пальцы в сырую землю на могиле Итана.

Она зажмурилась и покачала головой.

Это не Итан.

Это существо просто не может быть им! Натан — какой-то демон, явившийся не из другой реальности, а из самой преисподней, чтобы изощренно терзать ее душу.

И где она так нагрешила?!

За что?

— Пора домой, — признала Джуд, поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы от налипших на них травинок, — у меня есть очень важное дело.

— Дело? — опасливо переспросил Рик.

— Я убью эту тварь.

Глава восьмая. Допрос с пристрастием

Рикардо не менее десяти раз уточнил, уверена ли Джуди в срочной необходимости карательных мер.

В аэропорту Нового Орлеана девушка заверила друга, что отложит свои грандиозные планы до утра, а сейчас отправится домой, чтобы успеть посмотреть новинки «Netflix» и как следует отоспаться.

Для пущей убедительности она поклялась прислушаться к критике на счет своей внешности, привести себя в порядок и поехать на разборки со стервозным боссом «во всеоружии».

Латинос чмокнул Джуди в щеку и смылся на поиски подходящего для телепортации зеркала. Оставшись в одиночестве, девушка выдохнула облегченно. Она порядочно утомилась от компании Рика.

Конечно же, она соврала. В свою маленькую квартирку возвращаться Джуд не спешила. Какие к чертям собачьим сериалы, когда ее все еще колотило от злости? Существовал только один способ выпустить наружу огонь, сжигавший ее изнутри.

Джуди сняла и засунула подмышку пальто.

Ночной воздух Луизианы был теплым и влажным. Она всей душой любила родную Новую Англию, но ее промозглая весна ощутимо проигрывала на фоне мягкого климата американского юга.

Расплатившись с таксистом-частником последней наличкой, Джуд пожалела, что разгромила свой телефон.

Пути назад не было.

Она утешила себя, что, учитывая возможную необратимость последствий ее позднего визита на Мэгэзин Стрит, бесславно почивший гаджет — последняя причина для беспокойства. Вероятно, она уже не выйдет из этого дома живой, а значит и не столкнется с проблемой вызова такси в поздний час.

Джуди не знала, чего следует ждать от Натана.

Окна особняка были темными, хотя, приглядевшись, девушка все-таки различила тусклый свет, убедивший ее, что хозяева еще не спят. Если спят вообще.

Двустворчатая дверь оказалась заперта, а звонок не работал. Джуд отыскала подходящий булыжник, готовясь совершить акт вандализма, но не успела претворить свои хулиганские намерения в жизнь.

— Кхм, — послышалось за ее спиной покашливание Камилы, — не ждала от вас такого неуважения к архитектурному наследию, мисс Дэвис.

В этом саркастичном «Мисс Дэвис» концентрировалось столько яда, что любая из гадюк болота Манчак умерла бы от бессильной зависти.

Она до скрежета стиснула зубы, обернулась и пожалела. Безупречный вид помощницы Натана нанес окончательный, сокрушительный удар по самооценке Джуд.

Это было куда действеннее любых колкостей, слетавших с алых губ Камилы — она сама, во всем своем темном великолепии.

Ее волосы влажно блестели, а короткий халатик заканчивался ровно там, откуда брали начало длинные, стройные ноги, сами по себе являвшиеся веской причиной для ненависти. Сквозь прозрачную ткань просвечивало роскошное белье, не грезившееся Джуди