– Хорошо, Маркус. Нам нужно отдохнуть друг от друга и как следует разобраться в своих чувствах. Приходи, когда будешь уверен в них. Я, конечно, не собираюсь ждать тебя всю жизнь, – она кокетливо улыбнулась, но в темноте эта улыбка показалась ему зловещей, – но немного подожду.

И дождется.

Уж в этом-то она не сомневалась.

– Тебя ничего не смущает, Маркус? Ты соблазнил мою сестру, бросил беременной и делаешь вид, что все в порядке?

Дэна трясло от злости. Он с трудом удерживался, чтобы не распустить руки и не ударить Маркуса в зубы. Пожалуй, единственное, чего он боялся при этом, – навредить своей репутации. Владелец рекламного агентства, Дэн не мог себе позволить драться. Газеты тотчас же разгласили бы подробности скандала. А в том, что Маркус не преминет сообщить горячую новость во все подходящие газеты, Дэн не сомневался. Такой ничтожный человек иначе и поступить не может.

– Все не так, Дэн! – воскликнул Маркус, отводя руку бывшего друга. Тот был явно настроен решительно. – Я просто должен кое в чем разобраться.

– И долго еще ты будешь разбираться? Уже месяц прошел.

Этого он не знал. Провел немало бессонных ночей, пытаясь понять, что же все-таки испытывает к Селии. Если это не любовь, почему тогда так тяжело переносит разлуку с ней? А если любовь, почему панически боится совместной жизни? Оба молчали, тишина становилась все более пугающей.

– Это Селия предложила отдохнуть друг от друга, – пояснил он.

– Сомневаюсь, что она имела в виду целый месяц.

– Но так и было.

– Это не похоже на Селию. И вообще, признаться честно, я впервые в жизни не понимаю сестру.

– Что ты имеешь в виду?

– Она считает тебя каким-то рыцарем без страха и упрека. Мужественным, серьезным, ответственным. Защищает изо всех сил.

Защищает? Когда кто-то последний раз пытался защитить Маркуса? Его только обвиняли во всех смертных грехах, больше ничего. Мало кто интересовался его истинными чувствами, пытался понять и простить.

Значит, этой женщине он определенно небезразличен. Более того, она готова стоять за него горой даже после того, как он дважды жестоко с ней обошелся. Он мечется из стороны в сторону, она терпеливо ждет, пока его мысли придут в порядок и он найдет верное решение.

– Думает, ты такой правильный, – продолжал Дэн. – Нет же, ты просто ничтожество, глупый мальчик, который боится повзрослеть. Я и сам в тебе ошибался, но это в прошлом.

Вот как? Получается, и верный друг, с которым они очень многое пережили, не в силах понять. Конечно, это объясняется только лишь родственными чувствами, тем не менее очень больно слышать его осуждающие слова.

– Осталось только разубедить Селию. Это, конечно, нелегко, потому что она упертая как бык, однако прогресс есть. Она уже уволилась со старой работы, продала старую квартиру. Скоро забудет и тебя.

Маркуса больно кольнуло в сердце. Неужели он может просто ее потерять? Селия так горда, своенравна и упряма. Мало ли, вдруг из принципа не захочет больше иметь с ним дело?

И в самом деле, сколько можно терпеть издевательства? Она не из тех, кто позволит вытирать об себя ноги. Чудесная, восхитительная, единственная и неповторимая женщина, с которой он, наконец, захотел связать свою судьбу, отвергнет его, потому что он слишком поздно придет к ней.

В юности он был идиотом. Из-за глупой бравады разбил сердце лучшей в мире девушки. Намного ли он умнее сейчас, когда стал жертвой собственных страхов и глупого самолюбия? Что важнее, амбиции или Селия, которую он вот-вот потеряет, а возможно, не дай бог, уже потерял?

При мысли об этом у него потемнело в глазах. Сердце упало. Мышцы ослабли, Маркус с трудом удержался на ногах. Голова закружилась, и все сомнения куда-то ушли. Осталась только одна мысль, простая и ясная. Ни за что на свете он на это не согласится. Что бы ни случилось, Селия будет с ним. Всегда. Пока смерть не разлучит их. Они станут лучшими родителями. И несомненно, у них будут еще дети. Двое. Или трое. Сколько она захочет.

Только бы она согласилась его простить.

– Она не упертая, – сказал он Дэну. – Она… она потрясающая.

Самая потрясающая женщина, которую он когда-либо знал. Он хотел видеть ее женой, а не только матерью своего ребенка. Быть вместе и умереть в один день.

Он всегда боялся любви. Боялся привязаться к кому-то. Но теперь страх прошел. Он знал, вместе они преодолеют любые трудности. Понял, раньше любовь была ему неведома. Теперь же, когда она, наконец, пришла, оказалось совсем не страшно. Наоборот, страшно было потерять эту любовь.

– А раз потрясающая, что ж ты ее бросил?

– Никогда ее не брошу. Я все понял. Спасибо тебе.

– Точно понял? Может, все-таки подбить тебе глаз?

– Не надо, – взмолился Маркус. – Мне все-таки еще извиняться. А потому нужно выглядеть безупречно.

Вот она какая, любовь!

Первые две недели прошли легко. Селия провела их в мечтах о большом и светлом чувстве и счастливом будущем, которое ждет их. Но прошли еще две недели, и ее сердце заточил червь сомнения. Вдруг его слова не пустой звук, не страх перед семейной жизнью? Вдруг он в самом деле ее не любит?

Может быть, она глупа и наивна, а тот ничтожный интерес, который испытывает к ней Маркус, бессилен растопить лед его сердца?

Если бы Селия не уволилась, она смогла бы с головой уйти в работу и хоть ненадолго забыть о нем. Но бездна свободного времени затягивала все глубже, и в голове роились мрачные мысли.

Сколько раз за этот месяц Селия представляла себе, как он появляется у нее на пороге и признается в любви. Боже, какие глупые фантазии! Можно подумать, она начиталась сентиментальных романов. Ясное дело, это нисколько не соответствовало действительности. Во всем виновата ее абсолютная неспособность разбираться в людях.

Она снова ошиблась. Снова придумала несуществующий образ. Почему она не может ни дня прожить без идеала? Сначала отец, которого она всегда считала образцом для подражания. Теперь человек, которому приписала любовь к ней. Человек в принципе способный любить только себя.

И ведь им снова предстоит встретиться! Через неделю, на свадьбе Лили и Кита. Вот бы к тому времени встретить человека, который смог бы ее сопровождать. Тогда бы уж Маркус понял, свет на нем клином не сошелся. Естественно, это величайшая глупость. Кого она встретит с таким-то животом? Да и в животе ли дело, когда виной всему разбитое сердце?

Позвонили в дверь. Ненакрашенная, в старом халате, Селия сейчас меньше всего была расположена встречать гостей.

– Кто там еще? – спросила она раздраженно.

– На пару слов.

От его голоса, самого прекрасного и дорогого, у нее сердце забилось так часто, что готово было выпрыгнуть из груди. Голова закружилась.