Для мон-каламари — это вода и все, что с ней связано.

Даже материальное искусство для выходцев с Дака — это произведения, созданные из даров моря.

Для каминоанцев искусство — это наука.

Генетика — в первую очередь.

И в своем деле они достигли небывалых высот, создавая шедевры, которые не могут повторить другие расы.

Их шедевры ходят, копают, служат, воюют, поют, удовлетворяют прихоти своих хозяев.

Да, для каминоанцев в первую очередь искусство — это их клоны.

— Вы прекрасно знаете что это за оборудование, — меж тем ответила голограмма полковника Астариона.

— Да, его функционал мне известен, — согласился Орун Ва. — Копирование памяти донора для последующей пересадки клонам.

— В таком случае вы, как разумный, который длительное время был связан с проектом клонирования по программе «Спаарти», должны понимать, что эти установки созданы для клонирования людей, — продолжал Астарион.

— Да, в этом их узкая направленность, — в голосе Орун Ва появилась насмешка. — Быстро же вы это поняли. Предположу, что это связано с тем, что вы так и не смогли составить карту моего мозга. А когда образы, полученные из моего разума, предстали перед вами в виде размытых картинок и обрывочных сведений, до вас, наконец-то, дошло, что меня клонировать не получится таким образом.

— В общих чертах вы правы, — согласился Астарион.

— И вы пришли договориться, — продолжил Орун Ва.

— И здесь — тоже верно.

— Выходит, у вас есть всего лишь клонирующий цилиндр каминоанского производства, но не система обучения, — задумчиво произнес Орун Ва, поглаживая одну руку другой. — И это в очередной раз повышает мою значимость для вас… Что ж, мои условия вы знаете.

— А вы знаете наши, — парировал Астарион. — Самостоятельно вы работать не будете. Только над нашими заказами.

— В таком случае мы не договоримся, — заулыбался Орун Ва. — Я нужен вам. И без меня, моих знаний — вам не обойтись.

— Можете тешить себя этим предположением, — спокойно ответил Астарион. — но ситуация совершенно иная.

— Это вы так думаете, — мягким тоном ответил Орун Ва. — У вас нет ни малейшей альтернативы, кроме как согласиться со мной и моими, позвольте заметить — весьма скромными, требованиями.

— Вам лучше было бы слушать меня, когда вам было сказано, что условия Доминиона не изменятся, — холодно заметил Астарион.

— И что же вы сделаете? — на лице каминоанца появилось подобие человеческой ухмылки. — Моя группа может поддерживать вашу продукцию на уровне. Но работать с геномами, улучшать их, делать ваших клонов сильнее, умнее, более смертоносными, могу только я. И такие как я. Но клонировать меня вы не можете. И добраться до Камино — тоже. Думается мне что в галактике так же где-то есть каминоанцы, бежавшие с родины, но ни один их них не в состоянии создавать новое на том же уровне, что и я. Узких специалистов-генетиков даже в лучшие годы на Камино было не так уж и много.

— Я же говорю — вам нужно внимательно меня слушать, Орун Ва, — теперь уже настал черед Астариона ухмыляться. — Видите ли, существует кое-что, что вы не учли, когда ставили нам свои ультиматумы.

— Например? — поинтересовался Орун Ва.

— Вам знаком такой специалист по клонированию, как Зикс К'Ззт? — спросила глава Службы Безопасности Доминиона.

— Знакомое имя, — равнодушно ответил он. — Этот человек некоторое время изучал нашу работу на Камино. Бестолковый.

— Надо же, — торжествующе улыбнулся Астарион, продолжая сверлить Орун Вас тяжелым взглядом. — А вот нам так не кажется.

— Потому что вы сами недалекие в вопросах генетики, — тем же флегматичным тоном произнес Орун Ва.

И это была ошибка.

Как и любой деятель искусства, каминоанские генетики вкладывают черты себя в свои произведения.

В клонов.

Создавая Великую Армию Республики, они что есть сил пытались уничтожить клонов, которые действовали независимо, выделялись из общей массы или в принципе не соответствовали параметрам «хорошего солдата».

И в понимании каминоанцев хороший солдат, готовый идти в наступление, должен быть спокоен, равнодушен, бесцеремонен.

Флегматичен.

Особенно — в моменты отчаяния, когда его судьба больше не зависит ни от какого принятого им решения.

Точно так, как ведет себя сейчас Орун Ва.

Отсутствие привычной эмоциональности на лице клондела не делало его уязвимым к физиогномическому анализу.

Он перешел из нападения, когда его речь звучала более напористой, к обороне — и сейчас он сохраняет видимое спокойствие.

Но он прекратил потирать руки и жестикулировать ими — потому что не чувствует контроля над ситуацией.

Имя Зикса К'Ззта заставило его насторожиться.

— Если так, то вы наверняка будете удивлены тому факту, что из кусков ваших воспоминаний Зикс К'Ззт смог извлечь немало интересного, — продолжал Астарион. — Да, это не совсем полные последовательности измененных генов, но все же фрагменты знаний, которые каминоанцы утаивали от имперцев. Думаю, пусть не сейчас, но через несколько лет, завоюем мы Камино или уничтожим, мы подчиним себе ваш народ. И ваши клонирующие мощности. И поставим Зикса К'Ззта контролировать процессы клонирования.

— Вам потребуется куда как больше времени, чтобы освоить наши технологии, — заявил Орун Ва.

— Вы приводите одни и те же доводы, не понимая, что они уже не работают, — усмехнулся Астарион. — У нас есть целая генетическая команда. Есть Зикс К'Ззт. Есть немало перспективных ученых, и мы продолжаем их поиски. В конце концов у нас на данный момент тридцать тысяч полностью действующих клонирующих цилиндров Спаарти, которые путем разбора арканианских поделок, доведены до приемлемой работы…

Не считая двух сотен клонирующих цилиндров, которые находятся в моем личном пользовании, а так же восьми сотен искусно собранных заминированных копий с Картао, которые не несут функции копирования и в принципе не работают как нужно — только перекачивают питательную жидкость.

Впрочем, они и не должны были работать.

Они должны были взорваться, когда будет активирован двух частотный сигнал из передатчика в рогах Магаш Драши.

Один сигнал — для подрыва.

Второй — для сообщения о ее местонахождении.

Учитывая, что наиболее оптимально работать найденные нами «клонирующие цилиндры» должны были в кластере с остальными — вероятнее всего с теми, которые мы нашли на Смарке — то эта диверсия должна была лишить нас клонирующих мощностей, полученных в результате атаки.

И тогда на сцену наверняка вышли бы под чужими личинами авторы этой авантюры, предложившие