class="p">Мы на месте! – воскликнул Брэндель с глубоким вздохом, поднимая руку.

Все древесные эльфы и наемники разом замерли на месте, все до единого взгляды устремились на него. На хозяина этой простирающейся впереди земли.

Пора было заканчивать затянувшийся в Трентайме фарс.

Том 3. Глава 222

Янтарный меч – том 3 глава 222

Не торопись праздновать победу

Продвижение вперед давалось армии Ранднера с большим трудом. Сейчас вот, к примеру, они столкнулись с очередным отрядом наемников. Пускай Серым медведям и людям Красса удалось изрядно потрепать земляные насыпи врага, но и их качество, и сила сопротивления заметно превосходили все известное наблюдающим за боем ауинскими дворянам. Держались они подальше, предпочитая дожидаться мысленно уже одержанной победы на расстоянии. Но натиск огромной армии несколько раз гасили, а рубежи обороны противника отчего-то все не прорывались.

Шел второй день сражения: шел, можно сказать, «вязко», но яростно, и воды реки Гри уже давно утратили прозрачность, окрасившись кровью солдат.

Неподвижно застывший с рукой на рукояти меча лорд Палас, несмотря на увиденное, упрямо приказывал держать темп наступления. При таком накале боя, когда до победы всего шаг, уже не стоило беспокоиться о потерях.

Оставалось только понять, какой: старый рыцарь напряженно выискивал, куда нанести решающий удар. Тем более, что преимущество рельефа мятежники почти утратили, а его армия сохранила боевой дух и готова двигаться дальше.

Минуту спустя его глаза опасно сверкнули.

Приказ лорду Велду: двигаться вот в том направлении! – указал Палас в направлении деревьев, где сейчас выдалось затишье и не шел бой, – и прекрати на меня смотреть, будто приказ оспаривать собрался, дурень! А ну мигом передать: он поймет, что делать!

Гонец, имени которого лорд Палас так и не удосужился запомнить, на мгновение опешил, даже заподозрив, что бредит после бессонной ночи. Но внимательно вглядевшись в глаза командира, он понял, что это не так. Ответный взгляд был полон решимости и уверенности в победе, а строгий округ мигом развеял остатки сомнений.

Есть, милорд! – поклонился гонец и бросился исполнять.

Ночной Тигр

Командир наемников из Лоупа со свистом собрал плодчиненных в полукруг и указал куда-то вперед, на ручей.

Вглядевшись, они обнаружили приближающийся отряд копьеносцев с ярко-красными раздвоенными флагами. Копья настолько длинные, что возвышались над некоторыми деревьями, что пониже, доспехи – кроваво-красные, полные, скрывающие все тело.

Те красные с флагами? Багровый отряд, личные люди графа Ранднера, – подметил один из наемников, сопоставив с описаниями из рапортов разведки.

Как щедро с его стороны! – с ненавистью сплюнул другой.

Сильны? Насколько? – спросил Ночной Тигр.

Солдаты первоклассные, легкая кавалерия, кони специально обученные, сами способны атаковать… Верхний диапазон Железного ранга, – пояснил в переводе на привычные для Брэнделя термины высокий эльф из его отряда. Внешне он очень отличался от привычного облика Диких эльфов из Скачущих наемников: светло-зеленая кожа и длинные даже по эльфийским меркам заостренные уши выдавали иное происхождение.

Хммм, «легкая кавалерия» в полной броне… – задумчиво почесал подбородок Ночной Тигр.

Кони без брони – значит, легкая кавалерия: и по весу, и по мобильности все сходится. Вооружены хазелловскими трехствольными ручными пушками: в ближнем бою – серьезный противник. Граф Ранднер хорошенько в них вложился.

Они собрались атаковать наш левый фланг. Наемники Корнелиуса вымотаны, а у противника взгляд наметан: сразу же заметил! – нехорошо усмехнулся Ночной Тигр, указав на кустарник поблизости, – что ж, не будем облегчать старику задачу. Я собираю и поведу туда своих ребят, прикроем. Вы как, с нами?

Окружающих его наемников отбирали крайне тщательно, создавая что-то наподобие элитного мобильного подразделения, отряда поддержки в самых горячих точках. Большинство – Серебряного ранга или около того, но, увы, со вчерашнего дня от доброй сотни их осталось всего сорок пять – настолько опасными были схватки.

Смотри-ка, их почти как нас. Убьем одного – и сравняем счет! – воскликнул один под ядовитый смех товарищей.

Численность людей Ранднера у ручья за время их разговора удвоилась.

Лорд Велд довольно осклабился в седле, оглядывая подчиненных.

«Сомнений нет: мы – самый элитный частный отряд в Ауине, ничем не уступим королевским Белым львам!» – подумал он про себя. Пускай в его распоряжении всего две сотни бойцов – их с лихвой хватит, чтобы стереть с лица земли стоящего на пути противника.

По его команде-короткому свисту всадники пересекли ручей.

Маневр тут же заметила стоящая в самой высокой точке крепости Медисса. Взмах ее флага – и в людей Ранднера полетела туча стрел.

Ручей вздыбился, но сильного урона эта атака не нанесла. При столкновении с броней стрелы с треугольными наконечниками утратили большую часть ударного воздействия. Несмотря на то, что у некоторых всадников из лат торчали стрелы, они даже не нарушили строй.

Лорд Велд ничуть не удивился: амуниция – залог успеха любой армии, и Багровые всадники получили лучшую броню, устойчивую к большинству снарядов. Простые стрелы дальнего действия их даже не волновали, и это в его глазах решало проблему главной уязвимости легкой кавалерии.

Чего он не ожидал – так это разношерстности противника и самых разных рас на его стороне. К тому же, наемники рассредоточились в сложное построение, а авантюристы и вовсе действовали непредсказуемо.

В итоге стоило Велду только увериться в собственных силах, как в бой вступили эльфийские лучники из ближайшего леса, тоже заметившие поблизости подозрительное движение.

Ханно, твои слева, мои справа, – шепнул притаившийся в кроне дерева в сотне метров от них эльф, передавая напарнику-человеку зеленую стрелу.

Два спереди?

Да.

Одновременно пропели две тетивы, и одновременно два всадника упали из седел. Застигнутый врасплох Велд и обернуться не успел, а обе стрелы угодили прямиком в стыки брони на шее. Стрелы вошли «чисто», пробили насквозь, и бойцы погибли мгновенно.

Одно из немногих уязвимых мест в броне его людей…

Снайперы! Берегись! – выкрикнул он.

Настоящие снайперы считались кошмаром любой тяжелой кавалерии. Их меткие выстрелов не делали разницы между облаченными в броню и безоружными, неизменно находя уязвимые точки и нанося смертельный удар.

В рядовой армии даже просто хорошие лучники считались редкостью, не говоря уже о снайперах, так что желающим ими обзавестись дворянам приходилось платить им баснословные суммы. Лучшими из лучших вне всяких сомнений считались эльфы, сразу за ними шли рейнджеры-люди, но и те, и другие предпочитали свободу и редко поступали на постоянную службу.

«Что за мятежники такие?! Друиды – есть! Рейнджеры или даже эльфы – тоже! Чертов лесной альянс? Мы тут что,