Непонимающий взгляд ореховых глаз встретился со спокойным и внимательным взглядом черных.

Возьми этот меч, Фрейя, он твой, – в этот момент Мейнильд обуревало множество самых разных эмоций, но прозвучало это достаточно решительно.

А Фрейя все медлила, словно застыв на месте, решившись посмотреть в сторону меча лишь после ее одобрительного кивка.

Со вздохом оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что все остальные не сводят с нее глаз, ожидая, дальнейших действий. Набравшись наконец смелости, она подошла поближе к мече и взялась за рукоять. По телу тут же побежали мурашки… и она слегка потянула на себя.

Случившееся дальше можно было назвать только чудом: глубоко вонзившийся в основание подмостков меч с легкостью освободился из каменного плена, выпуская напоследок веер из сияющих лучей. Обломки камня отпали один за другим, являя миру простой золотой меч чуть больше метра длиной.

С рукоятью в виде распростертых крыльев и ослепительно сияющей бриллиантовой эмблемой в виде львиного сердца.

Принцесса

Львиное сердце! – удивленно взвизгнул великий мастер Флитвуд, совершенно неподобающим для уважаемого в королевстве человека и наставника принцессы образом.

Нет, не совсем. На вид отличается от исторических описаний, и думаю, с некоторыми изменениями под влиянием Законов, – возразила принцесса, сохраняя намного больше спокойствия. В лице она не изменилась, но в неотрывно следящих за мечом у Фрейи в руках серебристых глазах плескался живой интерес.

То, что мы наблюдали до этого, напоминает пробуждение линии крови, не так ли? – спросила она у Обербека.

На вид оно.

Что ж, ожидаемо: Эвертон был далеко не прост, и его потомки наверняка тоже. Давайте-ка к ней присмотримся.

Конечно же: для этого достаточно и одного Львиного сердца, не говоря уже об остальном, – согласился Обербек, с ухмылкой добавив, – подумать только, как эти северные лорды запаниковали при появлении меча… а что с ними сталось, когда тот выбрал владельца!

Но для начала нужно убедиться, что девчонка на нашей стороне, – слегка взволнованно добавил один из дворян, – если Львиное сердце окажется не в тех руках…

Не стоит беспокоиться. Фрейя – девушка простая, и я верю, что она на нашей стороне, – отрезала принцесса.

Да, ваше высочество.

Но Обербек лишь окинул ее внимательным взглядом многое повидавшего человека.

«А вы уверены, что на «нашей», ваше высочество?» – задался он вопросом про себя.

Принцесса, медленно остывая и анализируя происходящее, лишь криво и неуверенно улыбнулась. Ей вдруг вспомнилось предыдущее событие с Львиным сердцем и тем молодым рыцарем: нет, сейчас совершенно точно не угадаешь, какая судьба ждет это королевство, и что станет с этими двумя его подданными… да и всеми остальными тоже.

«Если Львиное сердце попало в эти руки… Неужели это кара Матери Марши за то, что все мы предали древние клятвы? И каким образом он, тоже избранный мечом, ее избежал?»

Фрейя

Сир Мейнильд ……

Молодая женщина, с усилием оторвав взгляд от сияющего меча, та подняла его звавшую ее Фрейю и постаралась прислушаться, несмотря на смятение.

Ээээтот меч… – неуверенно начала та, все еще думая, что спит и ожидая, что того гляди проснется.

Этот меч – совершенно точно не простое оружие, и почему вдруг нечто столь выдающееся выбрало ее? Спокойствия это не добавляло.

Он твой, – просто ответила Мейнильд.

Но… Это же…

В голове разом всплыли, приводя Фрейю в полное смятение, все известные ей легенды о Львином сердце. Ее, выросшую на них коренную ауинку, приводила в трепет сама мысль о возвращении того самого меча древнего короля Эрика. Не говоря уже о том, что она может иметь к нему хоть какое-то отношение – все это происходило словно не с ней.

Фрейя, когда-то я знала одну очень похожую на тебя девушку. Упрямую, знающую, чего хочет и верную своим идеалам, – неожиданно для самой себя продолжила Мейнильд, – я тогда была еще совсем молодой и обожала ее, почти боготворила. Так вот, меч у нее очень напоминал тот, что сейчас у тебя в руках.

Что? – непонимающе переспросила Фрейя.

И был он даже острее твоего, но не настолько искусной работы. А знаешь что, этот меч тебе идет гораздо больше, чем ей! Кто знает, быть может, однажды он изменит мир!

Ч-что это з-значит? Я не совсем понимаю, сир Мейнильд …

Начнем с малого: почему бы не дать своему новому мечу имя?

Но разве это не… Львиное сердце?

Так назывался меч короля Эрика, но этот меч – более не он.

Тогда как же… Как же мне его назвать? Таланта к красивым словам у меня нет, – взволнованно шепнула Фрейя.

Мейнильд, почти посочувствовав бедному Львиному сердцу, попавшему в ее руки, с легким вздохом предложила:

Как насчет Янтарного?

Янтарь?

Янтарный меч. Помнишь, как в киррлутцской Небесной поэме: «легендарный меч, вступивший в схватку с судьбой». Владевший им рыцарь разрубил небеса, выпустив на землю звездопад, и это ознаменовало начало второй эпохи.

Обняв меч, Фрейя почти уверенно кивнула:

Да… Янтарный меч – прекрасное имя.

Поняв вдруг, что девушка в очередной раз была с ней полностью честна и не покривила душой, расписавшись в отсутствии таланта к красивым именам, Мейнильд снисходительно покачала головой и развернулась, собираясь уйти.

Прошу вас, сир Мейнильд, подождите, – снова позвала Фрейя, – а что… случилось дальше?

Дальше?

Простите… Я про ту девушку, которую я вам напомнила, что с ней случилось?

После чего? – обернулась та с лукавой улыбкой, – а что может случиться «после», если непонятно, после чего это «после»?

Как так? – широко распахнула глаза Фрейя.

Но никаких «после» и вправду не было.

Брэндель

По пути через лес обратно в Фюрбург Брэндель пребывал в волнении. Скрижаль мудреца почти физически потяжелела, оттягивая сумку и едва заметно вибрируя.

Что такое? – заметил его странное поведение Квинн.

Ничего, не обращай внимания, – покачал тот головой.

«Львиное сердце? С чего вдруг опять резонанс? С того раза прошло несколько месяцев, и мне показалось, что меч вроде как заключил со мной договор… А сейчас ощущение с «другой стороны» очень знакомое, но откуда?»

Ощущение было откровенно странным: ни разу еще с момента попадания в этот мир он не чувствовал такой связи с чем-то или кем-то. Словно ожили воспоминания из игры.

Что ж, пока что оставалось только подавлять эти мысли и двигаться вперед, следуя за прорубающимися сквозь кустарник кентаврами. Еще пара минут – и они вышли на опушку.