время ему стало страшно, потому что подтверждались худшие опасения. Сначала разбитая колесница, потом собачье мясо, теперь щит… Кухулину казалось, что это уже не он едет на бой, а какой-то другой человек, который позволяет себе то, чего никогда не позволял герой, и не может того, что у самого Кухулина всегда получалось.

Конь Серый покорно нес всадника, но казалось ему, что никогда хозяин с него не слезет. А все потому, что не хватит его левой ноге силы, чтобы упереться в стремя и соскочить на землю. Это означало, что Кухулин может лишь упасть со своего коня, а на поле боя это очень и очень опасно.

Равнина Муртамне встретила войска Эйман-Маха туманом. Даже Кухулин, у которого все чувства были обострены, не видел ничего сквозь густую белую завесу. Она окружала солдат со всех сторон, и никто уже точно не знал, откуда придут неприятели. Лаген бы не упустил возможности напасть на беззащитных, ослепленных солдат. Он не был сторонником честной борьбы.

Некоторые уже отчаялись, устав оборачиваться и ждать атаки со всех флангов одновременно. Туман не отступал, глаза были бессильны. И тогда встал на дыбы конь Серый. Жеребец копытами почувствовал, с какой стороны вибрирует земля от ударов сотен подошв. Кухулин доверился опыту благородного животного, не раз выручавшего его в сражениях.

– Вы все здесь пришли на бой из четырех разных пятин Ирландии! – прокричал герой, уверенный, что враги не услышат его из-за тумана. – Пусть каждая пятина выставит вперед по три лучших своих воина. Остальные – сомкните ряды, будто нет никакого разделения в Ирландии! Станьте одним целым. Пусть лучники атакуют сверху, а ваши щиты прикрывают вас со всех сторон!

А в это время всего за несколько сотен метров от них такие же невидимые из-за белой завесы стояли войска Лагена. И у него тоже был план, как атаковать Кухулина и как победить его. Лаген призвал своего заклинателя, повелев придумать верный способ убить предводителя Эйман-Маха. Дрожащий заклинатель, отводя желтые глаза, говорил быстро и сбивчиво:

– Если мы заполучим копье Пса Кулана, я заговорю его на смерть. Кроме его собственного копья, ничто не сможет уничтожить Кухулина, так он силен, – объяснял колдун. Длинным ногтем он нарисовал на земле схему, как заговорить копье, принеся в жертву нескольких солдат. Когда схема была готова, ноготь заклинателя укоротился до обычной длины.

Но копье тщательно охранялось, или же сам Кухулин не выпускал его из рук, а у него была железная хватка, значит, получить его было никак нельзя. Лаген так разозлился на заклинателя, что чуть не снес ему голову. Но колдун вовремя спасся, пригнувшись и вымолив пощаду. Он придумал новый план, от дерзости которого Лаген удовлетворенно расхохотался, ударив мечом о собственные доспехи.

Заклинатель, получив благословение вождя, убежал с поля боя. Он старался уйти как можно дальше, чтобы не осталось свидетелей, которые могли бы ему помешать. Оказавшись наконец в небольшом пролеске, чародей вынул походный мешок, вытащил множество странных предметов. Среди них были пузырек с красным вином, соты и ветка дерева. Заклинатель проверил, все ли точно. Да, это была ветка рябины, другая бы не подошла. Куском мелового камня мужчина начертил на твердой земле рисунок. Волк и медведь, готовые убить друг друга, но еще не сделавшие этого. Заклинатель подумал и исправил картину. Теперь животные сошлись в смертельном бою. Ударом камня о камень колдун высек искру и поджег кусок рябинового дерева. Дым от него шел четко вверх, к небу, хотя по равнине гулял сильный ветер, способный разметать даже большой костер.

– О великая Морриган, яви мне силу свою. Яви мне славу свою, оторвись от сестер своих и приди сюда осветить это поле битвы. – Голос у заклинателя был твердый, но не повелительный.

Воины Эйман-Маха не знали, что творится в пролеске. Все они были воодушевлены и готовы к бою. Никто уже не сомневался в победе, такую вдохновенную речь произнес для них Кухулин. Защита их была крепка, стратегия выработана до мелочей. Вот-вот должен был рассеяться туман, давая тем самым сигнал к наступлению. Никто из солдат, включая самого Кухулина, не вспоминал, что не только сталь и тактика решают исход битв в этом мире. Эта мысль посетила кого-то из них, лишь когда сквозь туман донесся шум хлопанья сотен крыльев, а также оглушительное карканье воронья.

А среди деревьев преклонял колени заклинатель, служивший Лагену. Перед ним на ледяной земле стояла босая брюнетка в зеленом, кутаясь от холода в собственные длинные волосы, которые грели не хуже волчьей шерсти.

– Чего хочешь ты, смертный, по воле богов владеющий магией? – спросила она, сверкая зеленым светом глаз.

– Справедливости, о, Морриган, – кланялся заклинатель. – Ты покровительствуешь войнам и сражениям, а здесь и сейчас будет такое, что войдет в легенды. Я прошу тебя, богиня, честно определить, кто сегодня победит.

– Почему ты вызвал меня, а не моих сестер? – сощурилась Морриган, щелкнув длинными черными ногтями. – Они тоже могут предрешить исход всякой битвы.[23]

– Ты, Морриган, самая великая. – Заклинатель терся о ее ноги, распластавшись по земле. – Кроме того… – Он замешкался на миг, словно выдерживая паузу. Очень рискованную, учитывая темперамент божества.

– Ну? – повысила голос богиня, словно каркнула.

– Здесь Кухулин, богиня. – Желтые глаза заклинателя посмотрели прямо ей в лицо. Он знал, что за эту дерзость его не накажут.

– Кухулин… – протянула Морриган, откидывая черные волосы. – Мы с ним в ссоре! – Богиня говорила уже не колдуну, а скорее самой себе. – Дерзкий юноша считает, что сражения зависят от людей, а не от богов. Он не уважает меня, за это я вчера ночью сломала его колесницу и лишила ловкости его левые конечности. Но он продолжает идти вперед, надеясь лишь на себя и своих солдат.

– Такое неуважение!.. – закивал заклинатель, хотя его и не спрашивали.

– Он мне интересен, – перебила его Морриган. – Хорошо, смертный, я исполню твое прошение и рассужу эту битву. Настала нам пора помириться с Псом Кулана. Я дам ему возможность победить, признав МОЮ силу и власть.

Заклинатель ждал, что еще скажет Морриган, но в пролеске повисла тишина. Богиня войны исчезла так же быстро, как появилась. Мужчина собрал амулеты в походный мешок и вернулся к Лагену.

– Все исполнено, господин. – Колдун удалился в более спокойное место, довольный собой. Он обманул Морриган!

* * *

– Что же было дальше? – нетерпеливо спросил Кирилл, к своему стыду, не знавший этой истории. Кухулин для него всегда был неоригинальным человеческим персонажем, созданным из дурацких мифов, не имеющих ничего общего с реальностью. Не могло у него быть семь глаз и по по семь рук с каждой стороны, иначе бы действие происходило в курильне Амстердама, а не в Ирландии.

– Ну, теперь понятно. – Милена, внимательнейшим образом выслушавшая легенду, поднялась. – С тех пор каждый идиот может вызвать Морриган ради своих низменных целей.

– Наши цели не низменны, – ответила за брата Злата. От гордости у нее даже змеиные чешуйки на коже запереливались всеми цветами радуги. – Благодаря нам анчары смогут жить после смерти спокойно, без угнетения. Такие, как Кирилл, не будут больше тратить жизнь после смерти в офисах, на никчемных и бесполезных работах. Их наконец допустят до власти. И не только в Московии, но везде, по всему миру!

– Прямо майский лозунг. Война, раздор, орбит без сахара, – скривилась Милена. – Кирилл, ты вылечился путем волшебной абракадабры, а теперь мы уходим.

– Куда? – Вампир почему-то не спешил вскакивать на ноги.

– В Службу вампирской безопасности, конечно, идиот! – закатила глаза Зубкова. – Так и быть, я не скажу им, что ты хоть каким-то местом связан с этими оккультистами. Хотя, конечно, парой мест все-таки связан… – Она окинула Злату презрительным взглядом с ног до головы. – Мы очистим мое доброе имя… тьфу, то есть злобное имя. И все станет как раньше. И никто не будет больше призывать никаких древних богинь войны! Вперед!

– Да нет же! – Из уст Кирилла протест вырвался так внезапно, что удивился даже сам вампир. Милена