— Стройся! — не выходя из образа гаркнула я.

Мертвяки мигом выстроились. Еще и по росту. Бедняга, застрявший в трещине нашей камеры, душераздирающе скреб когтями по стене, но выбраться и присоединиться к коллегам по несчастью не мог. И только лошадь все также меланхолично перемалывала прутья.

— Слушай мою команду! Разбились по трое и… — тут я задумалась, как бы поточнее сформулировать приказ.

Мертвецы послушно ждали, зато Эдик с котом закатывали глаза, а Астарот снисходительно ухмылялся. Один Нэтан ободряюще мне подмигнул. Чем мотивировал на дальнейшее командирство:

— Взяли эту лошадь, — на всякий случай указала на тварь, чтобы не перепутали, — и оттащили вон в ту камеру.

Мервяки, действительно разделившись по трое, кинулись хватать кобылку. Но та, вместо того чтобы сдаться, издала нечто похожее на ржание, и принялась зубами и копытами громить скелетов, ломая кости.

Ждать, кто же в схватке победит, мы не стали. Эльф, успевший снова вскрыть замок, распахнул дверь, и друзья выбрались в коридор.

— Бежим? — предложил Эдик, боязливо поглядывая на куча-малу из скелетов.

— Конечно, бежимуррр! Лучше под дождем мурмокнуть, чем стать кормом для этого пугала.

— Вот только от трупов я не бегал, — поморщился Астарот.

Кобыла тем временем методично уничтожала мертвяков.

— Зато я побегу. А ты можешь, конечно, остаться. Вот только кто-то вроде бы должен меня защищать, нет?

И не дожидаясь ответа демона, я вместе с котом и Эдиком поспешила к лестнице. Защитнички догнали нас уже на верхних ступенях.

— Боюсь, долго твои подручные тварь не удержат, — заметил Нэтан.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления? — предложила я, выбегаю в коридор первого этажа.

Выбежала в коридор и столкнулась со Свэром, братцем супруга. Дракон, вымокший до нитки, увидев меня шарахнулся в сторону.

— Да защитят меня Крылатые! — зашептал он, с ужасом взирая на нашу развеселую компанию.

— Кхм… дорогой брат, — вспомнила я манеру нашего общения, — с вами все в порядке? Молнией случайно не ударило? Ничего тяжелого на голову не упало?

— Сгинь, нечисть, — махнул на меня рукой Свэр, лицо которого из белого превращалось в серо-зеленоватое.

Я на всякий случай оглянулась, вдруг кто-то из мертвецов за нами увязался. Но никого пугающего, кроме Астарота, у меня за спиной не стояло.

— Эм… Свэр, не расскажешь, что случилось? Тебя кто-то обидел? — ласково спросила у дракона, чувствуя себя воспитателем детского сада.

— Т-т-ты, — его зубы выбивали дробь, — ж-же умерла!

— Я? Когда?

— В-взорвали… твою спальню… сегодня вечером. И т-т-там тр-труп т-твой нашли, — фраза далась ему непросто.

— Не хочу тебя расстраивать, но мы сегодня как в обед из замка ушли, так и не возвращались. Не знаю, кого вы там нашли, но точно не меня. Поэтому хватит тут в обморок падать. Сейчас настоящие мертвецы прибегут.

— Какие мертвецы? — дракон все еще ошалело на меня смотрел и, кажется, не совсем понимал, о чем идет речь.

— Обычные. Давай, соберись, — скомандовала я и даже позволила себе тряхнуть его за руку.

Знакомый стук копыт раздался со стороны лестницы. Неторопливый такой, даже можно сказать ленивый, отчего еще более жуткий.

Эдик, стучавший копытами не тише лошадки, первым двинулся на выход:

— Вы как хотите, а кормом для упырей я становиться не собираюсь.

— Да что тут происходит?! — испуг у Свэра сменился раздражением. — Королевская стража на ушах стоит! Взрывы во дворе и городе! Мне докладывают, что и в том, и в другом случае использовалась одна и та же смесь! У нас что, восстания?! И где, в конце концов, городске стражники?

— Ну… вообще-то, взрыв в городе — это просто трагическая случайность, — осторожно поправила я. — А стражники разбежались. И нам тоже не стоит задерживаться.

Дракон собирался еще что-то высказать, когда лошадка наконец-то явила себя.

— Зеленая кобыла, — прошептал бедный Свэр и свалился на пол.

— Кто? — не поняла я.

— Местный фольклор, потом объясню, — отмахнулся эльф. — Уходить пора.

И Нэтан начал подталкивать меня к выходу.

— А Свэр?

— Я его на себе не потащу, моя работа — тебя защищать. Да и… мараться о дракона нет желания, — он брезгливо передернул плечами.

— Астарот? — я с надеждой посмотрела на демона.

— Я в грузчики не нанимался.

— Ну пожалуйста! Не можем же мы его здесь бросить на съедение этой твари.

Означенная же тварь, задумчиво что-то пережевывая, все также неспешно цокала в нашу сторону.

Астарот закатил глаза, потом все-таки закинул дракона на плечо и последовал за Эдиком и эльфом.

— Диана, а ты мурр обратила внимурмание на то, что тебя пытались в очередной раз убить взрывчаткой, купленной у покойного Ромэна? — кот умудрялся несмотря ни на что подмечать главное.

— Ага. И на то, что как только посол начал перечислять своих клиентов, так сразу и скопытился. А в его списке, кстати, была Ровена, — кивнула я.

Но продолжить беседу о насущном не получилось. Мы как раз выбежали на улицу, где все еще стеной лил дождь. Промокла я мгновенно. Как будто под душ встала. Под очень холодный душ. Эх, сюда бы водного мага, а не меня. С другой стороны, порывы ледяного ветра — это как раз по моей части. Но сейчас с ними сделать ничего не получалось. Эх, все-таки не хватает мне образования.

— И куда мы? — едва не стуча зубами, спросила я у Нэтана.

— В замок. Там безопаснее всего. К тому же, стоит защита от нежити. Внутрь она пробраться не сможет.

— Тогда веди.

Прогулка по чудесному городу, дороги которого ничем не замощены и в ливень превращались в грязевое болото — то еще удовольствие. А клыкастая кобылка, неспешно преследовавшая нас, только добавляла антуража. Словно не в магический мир попала, а в фильм ужасов.

Интересно, куда все-таки так качественно спряталась городская стража? По домам что ли разбежались? Герои!

Пока мы брели по колено в грязи, я не заметила, как переключилась на размышления о нашем убийце. Пока выходило нечто странное. Порез на левой руке, если верить Астароту, был у моего дорогого любовника. А вот среди своих клиентов Ромэн его не называл. Зато упомянул Фаира, Ровену и Юлиана. Именно упоминание имени одного из них привело к срабатыванию проклятья. Значит, один из них и есть наш клиент.

Большой соблазн, конечно, во все обвинить Ровену. Но исключать Фаира тоже неправильно. Магу было под силу наложить проклятие, да и про ритуал призыва фобосов он знал.