кивнул, продолжая пожирать девушку взглядом.

Она была очень красива! Какой-то чарующей, неземной красотой.

Я сразу же перестал злиться на Данилу. Да, прогнать такую девушку было бы кощунством. Хотя как-то в последнее время вокруг меня слишком много девушек.

— Кх-кх, — прочистила горло Марта.

И я понял, что всё ещё стою и пялюсь на княжну.

— Извините, — пробубнил я и быстрым шагом отправился в свою комнату.

Нужно было переодеться. Потому как я всё-таки промёрз. К тому же начинающая отогреваться одежда становилась влажной. Ощущение не из приятных.

Вот только когда я протянул руку к первой попавшейся рубахе и камзолу, передо мной возник образ Анастасии Таракановой. Прям, какая-то колдовская красота…

И я неожиданно для себя выбрал самый элегантный камзол, больше похожий на сюртук — из той одежды, которую мы купили с Полиной.

Переодевшись, я спустился вниз и заглянул в гостиную.

— Марта, Глеб, Данила, — позвал я и, запнувшись, добавил: — Анастасия… Вы давно уже меня ждёте… Проголодались, наверное. Пойдёмте поедим с нами.

— Что вы! — княжна скромно потупила взор. — Я подожду вместе с остальными. Всё-таки мы нарушили ваш покой.

Блин, у меня от её голоса голова кругом пошла.

Хотя возможно это от голода.

В любом случае, я развернулся и бросив остальным:

— Извините, господа, вам придётся немного подождать, — пошёл в столовую, где уже был накрыт стол.

— Что будешь делать? — спросил меня Глеб, когда Прасковья подала горячее.

— Если честно, не знаю, — ответил я. — У меня на самом деле нет таких отношений с губернатором, чтобы я как-то мог влиять на его решения, но людям этого не объяснишь.

— Ну да, — согласилась Марта. — Откажешь, обидятся. Пойдёт слава заносчивого выскочки. Все будут ненавидеть. Согласишься и не выполнишь, пойдёт слава лгуна и балаболки, который не держит слова.

— Ну, я не золотой рубль, чтобы всем нравиться, — возразил я Марте. — Невозможно всем понравиться! Всегда найдутся те, кто будет недоволен. Такова природа человека.

— Как ты мудр! — восхитился Глеб.

Я даже подумал, что он издевается.

Но нет, Глеб был искренен.

И его поддержал Данила:

— В твоём возрасте такие глубокие мысли! Как будто тебе лет сорок, и ты прожил трудную жизнь, полную боли и несправедливости.

Я усмехнулся — если бы Данила только знал, насколько он близок к истине!

Интересно было с друзьями поговорить на эти темы, но меня ждали люди. Поэтому я не стал превращать завтрак в товарищеские посиделки. Закончил по-быстрому и, поблагодарив друзей, поднялся, чтобы идти к просителям.

— Володя! — окликнул меня Глеб.

— Что? — остановился я в дверях.

— Ты можешь рассчитывать на нас! Если нужна наша помощь, то только скажи!

Данила тут же с готовностью закивал:

— Да-да! Скажи, чем помочь!

Как ни странно, Марта добавила:

— И мы не будем просить, чтобы ты взамен познакомил нас с губернатором!

И все трое дружно засмеялись.

На душе стало тепло, и я направился в гостиную.

Пока мы ели, приехал ещё один гость. И его тут же отправили в конец очереди со словами:

— Владимир Дмитриевич изволят завтракать…

— Завтракать, так поздно? — удивился посетитель.

На что ему сразу же объяснили:

— Так с утра посетители идут. Попробуй все проблемы решить! Вот он и пропустил завтрак.

— Да как можно без завтрака-то?

— Вот такой он человек! Не зря же сам губернатор с ним на площади в день открытия катка запросто прогуливался!

— Это точно! С кем попало Фёдор Иванович гулять не будет! Знаете какой он человек! Ого-го какой строгий!

— Да губернатор вообще в Барнаул только ради Владимира Дмитриевича и приехал!

— Да вы что?!

— Точно вам говорю! Мой сосед рассказывал…

Слушать, о чём рассказывал его сосед, я не стал. А то ещё узнаю какие-нибудь подробности о наших с губернатором взаимоотношениях, от которых мне потом стыдно будет.

Так что я решительно шагнул в гостиную.

Разговоры все моментально стихли.

— Господа, — обратился я к посетителям. — Извините, что вам пришлось подождать.

— Ничего страшного! — донеслось с разных сторон. — Мы всё понимаем!

Я усмехнулся — понимают они… Да я сам не понимаю, чего тут сейчас делаю!

— Господа! — снова начал я. — У вас у всех, несомненно, важные дела, иначе вы не приехали бы ко мне домой.

— Так и есть! — закивали просители.

Я кивнул, как бы соглашаясь.

— Сейчас мы с вами поступим следующим образом. Вам принесут бумагу и чернила. Вы напишете, в каком деле вам нужна моя помощь. Напишете кто вы, и чем занимаетесь. Ну и чем готовы отблагодарить меня за помощь. Потом листочки передадите моему…

Хотел сказать управляющему, но не хотелось отвлекать Егора Казимировича от его дел. Ему и так с заводом работы хватает.

Но тут рядом со мной плечом к плечу встали Глеб и Данила.

— … Моим помощникам, — продолжил я.

Глеб подмигнул мне, а Данила разулыбался.

Просители же слушали серьёзно.

— Я рассмотрю ваши дела, обещаю, — выдохнул я.

И тут я не врал. Я действительно собирался рассмотреть заявки. Но не совсем с теми целями, которых от меня ждали.

Но люди были счастливы даже этому.

Чтобы снизить их ожидания, я сказал:

— Как вы понимаете, я не могу пообещать, что губернатор всё утвердит…

— Да-да, мы понимаем! Вы только передайте ему наши прошения!

Я кивнул. А потом сказал то, ради чего начал всё это говорить.

— Ваша задача потом через несколько дней снова подать прошения в официальные инстанции. Только распишите там всё подробно, чтобы было понятно, что к чему. И не нужно упоминать всуе ни меня, ни губернатора!

— Да-да! Мы понимаем, чтобы не было обвинений в коррупции!

«Какие молодцы! — подумал я. — Сами всё себе объяснили!»

— Да, всё должно идти в обычном порядке. Вам остаётся только верить, что ваше прошение будет одобрено.

Сколько благодарности было в глазах и словах просителей! Мне даже стало немного неловко. Потому что я не собирался ни за кого ходатайствовать. Это просто не имело смысла. Ну не было у меня власти решать такие дела! Пока во всяком случае не было!

Тут был скорее расчёт на психологию — когда человек уверен, что он победит, шансов на победу у него значительно больше.