Короче, не повезло княжне Таракановой, зато повезло мне. Вот она какая, судьба!

Княжна молчала и внимательно смотрела на меня, видимо пыталась предугадать своё ближайшее будущее.

А я не торопился что-нибудь предпринимать.

Из-за этого княжна была растеряна и никак не могла выработать модель поведения.

— Повторяю свой вопрос ещё раз, — сказал я на этот раз жёстко. — Кто заплатил за мою смерть? И не надо мне тут втирать про династический брак! У вас наверняка и жениха нет!

От моих слов девушка вздрогнула, как будто я дал ей пощёчину.

— Откуда вы узнали? — шёпотом спросила она.

В этот раз она не играла, её слова прозвучали искренно.

Я проигнорировал её вопрос, лишь посмотрел в упор, ожидая ответа.

И тут княжна опустилась на снег, как будто ноги её больше не держали.

— Жениха больше нет, — глухо сказала она. — Я убила его.

— Зачем? — спросил я.

Она пожала плечами:

— Должна была доказать, что я верна гильдии наёмных убийц.

У меня от её слов волосы дыбом встали.

— Ну и как, — спросил я. — Оно того стоило?

Княжна Тараканова посмотрела на меня. Но я не уверен, что она меня увидела.

Взгляд её был направлен куда-то далеко, вглубь воспоминаний. И судя по счастью, каким засветилось её лицо, она сейчас вспоминала своего любимого. Того самого, которого убила в угоду чьим-то интересам.

Не понимал я этого — как так можно? Я бы понял ещё если бы жених погиб из-за небрежности. Но убить своей рукой? Это выше моего понимания.

— И всё-таки, вы скажете мне, кто послал вас убить меня? — спросил я.

Княжна поднялась и, сняв перчатки, погладила колечко на безымянном пальце левой руки — как носят вдовы.

Потом тяжело вздохнула и повернулась ко мне.

— Владимир Дмитриевич, — сказала она. — Будьте очень осторожны! Человек, который пришёл за вашей жизнью, очень силён! И у него серьёзные намерения. Если бы вы знали, во сколько он оценил вашу жизнь!

— И во сколько же? — с усмешкой спросил я.

Не то чтобы мне действительно хотелось это знать, просто стало любопытно.

— Вам за всю вашу жизнь столько не заработать! — с горькой усмешкой ответила княжна Тараканова.

— Так кто же это? — спросил я.

— Я правда не могу сказать, — ответила девушка. — Но на вашем месте я бежала бы из страны. Хотя это вряд ли поможет вам.

— Даже так? — усмехнулся я, вспоминая предыдущие покушения.

— Я не завидую вашей участи, — произнесла княжна Анастасия Тараканова, если только это её настоящее имя.

А потом нажала на камень на своём кольце. И вдруг начала заваливаться.

Когда я подбежал к ней, она была уже мертва.

Чёрт! И что теперь делать с её телом?

Глава 23

Я стоял над телом девушки и не знал, что делать. Надо бы возвращаться в дом, но я не мог так бросить её, не по-человечески это. Даже с учётом того, что она собиралась убить меня.

Но и позвать людей, означало объяснения и разбирательства. А мне это сто лет не нужно!

Оставаться — нельзя, уйти — не хорошо, позвать на помощь — не приемлемо. Остаётся забрать труп с собой и потом в спокойной обстановке решить, что с ним делать.

К счастью, у меня теперь была такая возможность!

Я напитал ци свободную ячейку на ремне-артефакте и поместил в неё тело Анастасии Таракановой.

Когда тело девушки исчезло, на дорожке остался стилет, которым она собиралась меня убить. Жалко он был без ножен. Не хватало ещё коснуться его своей ци и искалечить культивацию.

Недолго думая, я скинул полушубок, в который был одет, положил в него стилет, завернул и тоже убрал в ячейку — в другую, не в ту, где хранилось теперь тело княжны.

Больше ничего не напоминало о нашем с ней столкновении.

Я развернулся и пошёл в дом.

Когда я подходил, то увидел отъезжающие кареты. Значит Глеб с Данилой и Мартой закончили собирать анкеты. Вот и хорошо!

Когда я вошёл в дом, то первым вопросом, встретившим меня, было:

— А где княжна?

Интересовался Данила.

Я ещё раньше заметил, что мой товарищ попал под чары этой наёмной убийцы.

Глянул на Глеба — он тоже стоял, ожидая ответа.

И Марта тоже…

Блин, они что все попали под её чары что ли?

Это получается, если бы она захотела, то вырезала бы всех особо не напрягаясь…

У меня аж холодок по спине пробежал.

Но я сдержал себя и как можно беспечнее ответил:

— Мы решили с ней её проблему, и она отправилась домой.

— Но она не заполнила листок, — разочарованно сказал Данила.

— У неё дело было конфиденциальное и лично ко мне, — пожал я плечами.

И в этом я не врал!

— Её карета ещё тут! — обрадовался Данила, выглядывая в окно. — Схожу попрощаюсь хоть!

И он направился на выход.

А у меня волосы дыбом встали — вот так прокол! Тело убрал, а как избавиться от кареты и кучера, не подумал!

— Она уехала в другой карете, с другими гостями! — ляпнул я первое, что пришло на ум. — Я сам проводил…

— Зачем ей это? У неё же своя карета есть? И если уехала, то почему не приказала кучеру ехать за ней? — удивился Данила, уже взявшийся было за дверную ручку.

— Да кто этих девушек разберёт, — засмеялся я, понимая, как натужно звучит мой смех.

Врать друзьям — это было мерзко и неприятно. Это было против моей души! Но и сказать им правду я не мог. И не потому, что они меня выдадут. А потому что сразу же станут соучастниками. Ведь это они встретили княжну Тараканову, уговорили задержаться, потом отвлекли остальных гостей, чтобы мы могли поговорить наедине.

В общем, при желании их можно было притянуть к убийству Таракановой. И не важно, что на самом деле она самоубилась…

Я не хотел для друзей неприятностей. Вот и придумывал на ходу всякую чушь.

Помощь пришла откуда я совсем не ждал.

— Вы что, уже закончили с разбором анкет? — строго спросила Марта.

— Нет, — тут же покачали головами Данила и Глеб.

— Ну а чего тогда? — Марта упёрла руки в боки.