Он мчался, позабыв обо всех правилах дорожного движения – через сплошные полосы и на красный свет, а перед глазами вставала страшная картина: разъеденное кислотой лицо Софи, язвы, ядовитый дым, лоскуты кожи.

Кира назвала номер телефона только после того, как он спустил курок и пуля, оцарапав ей ухо, ушла в стену. Стрелять в женщину, с которой спал, не самое приятное дело, но бывают ситуации и похуже. На предпоследнем перекрестке пришлось все-таки остановиться – по переходу шли дети. Едва последний ребенок ступил на тротуар, как Сэм вдавил в пол педаль газа и машина скакнула вперед под возмущенные крики пешеходов.

Только бы успеть!

Секундомер отмерял пятнадцатую минуту, когда он, едва не сорвав тормоза, остановил «форд» у ворот. Еще минута ушла на то, чтобы убедиться, что ворота заперты, и обежать здание.

Сэм промчался по коридору отеля, свернул в танцзал и пробежал взглядом по толпе собравшихся. Софи среди них не было.

Он схватил за руку совершенно незнакомую женщину лет сорока.

– Извините, вы не видели Софи?

– Софи? А кто такая Софи?

Что за ерунда! Он повернулся и заметил Берни Роллинга.

– Берни, ты не видел Софи?

– Видел. Пошла в ресторан с каким-то парнем.

– Каким? Как он выглядит?

– Не рассмотрел. Ничего особенного.

– Давай за мной, Берни! Твоему шефу угрожает опасность!

– Опасность? От кого? Ты можешь объяснить, в чем дело?

– Пока не могу.

Они вместе вбежали в ресторан.

– Вон она! – Берни вытянул руку.

Сэм повернулся и облегченно вздохнул – Софи и Самира стояли в компании двух или трех подруг и оживленно что-то обсуждали.

Он взглянул на часы – полторы минуты. Сэм достал сотовый и набрал номер.

Через секунду, показавшуюся ему невероятно долгой, звонок прозвучал совсем рядом. Сэм повернулся и увидел, как Берни достает из кармана пузырек и отвинчивает крышку.

– Нет, Берни, нет!

Роллинг вскинул руку.

И тогда Сэм сделал то единственное, что еще мог сделать: он прыгнул.

Эпилог

Набережная в Бейруте – это то место, которое обязательно посещают все, кто приезжает в этот город. Бейрутцы очень любят приходить сюда вечером. Многие из них приходят просто пообщаться друг с другом. Другие – для того, чтобы приобщиться к здоровому образу жизни: тут ездят на велосипедах, роликах, а также бегают трусцой и ходят спортивным шагом. Как минимум каждый второй бейрутец на вечерней набережной одет в кроссовки и спортивный костюм. Бегают как поодиночке, так и целыми компаниями. Бегают одетые в спортивные костюмы жены, рядом с которыми вышагивают абсолютно неспортивные мужья. Спорт – это престижно.

Но не только ради спорта приходят на бейрутскую набережную. Здесь множество кафе и ресторанов. Бейрутцы – народ непосредственный. Припаркованный у обочины автомобиль, хозяин которого расположился рядом на табурете и курит привезенный с собой из дома кальян, не такая уж редкая картина. Тут играют в нарды, шахматы и карты. Тут ловят рыбу и устраивают пикники. Тут просто сидят на заборчике и обмениваются новостями.

Один из самых известных участков бейрутской набережной – место, где находится Голубиный грот. Жители Бейрута обязательно расскажут вам несколько романтических, но вполне правдоподобных историй о несчастных влюбленных, покончивших жизнь самоубийством в этом симпатичном месте.

Самира привозила его на набережную и прогуливалась час-полтора. Потом они пили густой, невероятно сладкий и горячий кофе и неспешно катили домой под приветливые улыбки уже начавших узнавать эту пару местных жителей.

Софи предпочитала другой маршрут, включавший посещение мечети Омари, самого древнего здания Бейрута, уцелевшего до наших дней и названного в честь халифа Омара Бен Хаттаба.

Когда-то на этом месте стояли древний храм Юпитера, а позже византийский храм. В нынешнем здании, построенном в эпоху крестовых походов, расположилась церковь Иоанна Крестителя.

В двенадцатом веке знаменитый султан Салах эд-Дин приказал переоборудовать оказавшуюся на территории мусульман церковь в мечеть, но через десять лет мечеть перешла в руки крестоносцев, которые соорудили в ней кафедральный собор. А еще почти через сто лет собор снова оказался в руках мусульман и снова был переоборудован в мечеть. На этот раз уже навсегда.

У каждой из женщин были свои, только им известные причины посещать именно эти места. Что это за причины, Сэм не допытывался. Но свое предпочтение было и у него – площадь Звезды.

Эта площадь находится в самом центре Старого Бейрута. Около двух тысяч лет назад на месте площади располагался римский Форум. Сегодня район реконструирован, но, если внимательно вглядываться в тщательно отштукатуренные стены построенных во времена французского правления изящных, но в то же время строгих зданий, можно заметить раны, нанесенные им пулями и разорвавшимися снарядами.

Площадь действительно имеет форму звезды: во все стороны от нее разбегаются лучики-улочки. Но восточная и юго-западная улочки отсутствуют: французские архитекторы не решились разрушить два храма, храм Святого Ильи и Святого Георгия.

В центре площади находится башенка с часами. Но она была тут не всегда: на старых фотографиях периода ведения в Бейруте боевых действий на месте башенки отчетливо виднеется «окультуренный раскоп» с колоннами. Когда-то тут проходила одна из улиц античного Бейрута. Археологи сняли верхние культурные слои, оставив колонны на том уровне, на котором они и находились в тот период.

За тот месяц, что прошел со дня свадьбы, состояние Сэма значительно улучшилось, и врачи обещали, что через пару недель он уже начнет ходить. Пока же ему приходилось довольствоваться коляской и подчиняться двум женщинам, которых он любил больше всего на свете, но которые расходились во мнениях даже по поводу того, какого цвета бейрутское небо. Поначалу они выгуливали больного вдвоем, но возникавшие при этом неизбежные споры приводили к тому, что Софи и Самира разбегались в разные стороны, бросив подопечного на произвол судьбы.

Сегодня его выкатила Самира, но на площади к ним присоединилась Софи. Удивительно, но они не спорили. Мало того, в звучавших за его спиной голосах Сэм слышал смех. Оглянувшись, он увидел, что они обнявшись сидят на лавочке и что-то оживленно обсуждают.

Он улыбнулся, представив, как оживет квартира в Саутгейте, когда там соберутся две его самые любимые женщины, жена и сестра.

Сэм смотрел на них с умилением, которого не чувствовал уже многие годы, и две женщины, словно почувствовав его взгляд, притихли, замолчали и обернулись.

– Он устал, я отвезу его домой, – сказала Самира.

– Уверена, ему хочется еще посидеть на воздухе, – возразила Софи.