Моя любимая на тот период. Мы бросали ножик в центр нарисованного на песке круга, и задачей каждого игрока было отхватить побольше территории, дабы выиграть. Не могу сказать точно, как мне пришло в голову бросить ножик не в землю, а в иную цель. У меня получалось весьма метко направлять нож туда, куда было нужно, и практически всегда выигрыш был моим. А в тот день швырять нож в песок показалось мне скучным и вздумалось посмотреть, а воткнется ли ножик так же ловко в ногу моего приятеля. Прицел, молниеносное движение руки – и вот уже нож плотно сидит в живой плоти, а на земле – россыпь багровых пятен крови. Друг корчится и вопит от боли и неожиданности, а меня буквально приковывает к себе вид этой темной жидкости, которая, словно освободившись из длительного заточения в человеческом теле, обрела свободу. Это было ни с чем не сравнимое зрелище – невозможно оторваться и посмотреть в сторону. Оно гипнотизировало, оно привлекало и заставляло мои губы кривиться в полуусмешке. Я никогда не забуду этого мгновения и того непередаваемого удовольствия, не сравнимого ни с чем на свете.

Кровь. Впоследствии не раз мне доводилось видеть, как она хлещет из свежей раны, и всегда подобное зрелище меня успокаивало и настраивало на лирический лад. Ведь это так прекрасно – смотреть, как кровь высвобождается наружу, увлекая за собой жизнь, чувства, мысли уже мертвого человека.

Глава 6

«Небоскреб» не являлся ночным клубом, в котором молодежь прожигала жизнь с девяти вечера до утра. Открывался он в шесть, и к тому времени я уже была на месте. К счастью, дресс-код тут не требовался – посещали «Небоскреб» не только страйкболисты, но и простые смертные. Когда я вошла внутрь, администратор клуба, девчонка в черной футболке с логотипом какой-то рок-группы и с обилием пирсинга на лице, улыбнулась мне, озвучила плату за вход в клуб и, после того как я отдала ей несколько бумажных купюр, предложила занять место за столиком. Кроме меня, других посетителей в «Небоскребе» еще не было.

Помещение оказалось маленьким, с компактной сценой, на которой стояла музыкальная аппаратура, столиками и барной стойкой, за которой скучал одинокий бармен. Он тоже был одет в «неформальный» прикид: черная футболка с изображением волка, жилетка с цепями и обилие татуировок на руках. В брови и в нижней губе – пирсинг, черные волосы стянуты в хвост, а на голове бандана с черепами. В общем, весьма колоритный тип, надо сказать. При виде меня парень несколько оживился – видимо, ожидал, что я тут же сделаю какой-нибудь заказ, однако спустя пару секунд потерял ко мне всяческий интерес. Я так и не поняла, что скрывало его выражение лица – готовность смешать мне какой-нибудь алкогольный коктейль или, напротив, нежелание приниматься за работу.

Если в «Небоскребе» постоянно толпится народ – страйкболисты и обычные посетители, – то наверняка бармену не приходится скучать. Что ж, я и не собиралась ничего у него заказывать – поужинала в кафе «Оливье», теперь мне главное – поговорить с Соней и людьми из «Эдельвейса», чтобы выяснить, при каких обстоятельствах и с кем Алиса присутствовала на игре.

Все же мне пришлось взять себе бутылку зеленого чая, – чтобы не сидеть в клубе просто так, без дела. Я сделала вид, что полностью поглощена своим напитком, а сама наблюдала за администратором и барменом, так как других объектов для моего внимания в «Небоскребе» все равно не было. Я подождала, когда девчонка закончит заполнять какие-то бумаги, а потом подошла к ней. Администратор с вежливой улыбкой, смотревшейся весьма странно на ее разукрашенном черной краской лице, взглянула на меня и проговорила:

– Что-то желаете? Слушаю вас!

– Я хотела бы узнать, знаете ли вы эту молодую особу. – Я предъявила своей собеседнице фотографию Алисы. – Это моя хорошая знакомая, и вроде она захаживала в ваш клуб. Помните ее?

Администратор посмотрела на снимок, некоторое время она сосредоточенно разглядывала похищенную девушку. Потом заметила:

– Симпатичная. Только что-то я ее не припомню…

– Посмотрите внимательно, – настаивала я. – Я уверена, что эта девушка была в «Небоскребе» совсем недавно. Мне очень важно узнать, при каких обстоятельствах она сюда заходила.

Администратор снова склонилась над фотографией, потом пожала плечами:

– Может, и заходила, но я ее не помню. Да здесь ближе к вечеру полно народу, может, я ее не заметила. Или она приходила не в мою смену. Спросите Андрея, нашего бармена, может, он ее помнит?

Я подошла к парню за стойкой и тоже показала ему фото Алисы. Тот тоже отметил привлекательную внешность девушки, однако, как и администратор, не вспомнил ее.

– Скорее всего, она приходила, когда работал Павел, мой сменщик, – наконец сказал он. – Я бы точно ее запомнил, такая красавица!

Мне пришлось вернуться за свой столик несолоно хлебавши. Я налила холодный чай в стакан и продолжила свое занятие, надеясь, что не зря пришла в «Небоскреб».

Ближе к половине седьмого в клуб зашли четверо посетителей – два парня и две девушки. Судя по всему, в «Небоскребе» тусовалась в основном молодежь, да и что делать в подобных заведениях людям зрелого возраста? Никто из вновь прибывших не был мне знаком, поэтому я сделала вид, что меня не интересует ничего, кроме стакана с холодным чаем. Я надеялась, что в скором времени в клуб придут Соня и ребята из ее команды – на страйкболистов четверо посетителей ну никак не смахивали. Девчонки были одеты в джинсовые мини-юбки и обтягивающие футболки, парни – в обычные джинсы и свободные рубашки. Хотя откуда мне знать, может, они и являлись членами какой-нибудь страйкбольной команды? А чего я ожидала – увидеть мужиков в форме защитного цвета и пластмассовых очках? Ну да, конечно, держи карман шире. В обычной жизни вряд ли кто так ходит – форма надевается только для игры.

Жаль, что я сидела поодаль от их столика и не могла услышать, о чем ведется беседа. Надо бы как-то перебазироваться поближе, и с этой целью я снова подошла к барной стойке.

Андрей посмотрел на меня, ожидая, какой заказ я сделаю. Я оглядела меню, стоявшее на прилавке. В основном алкогольные напитки и коктейли, богатый ассортимент