class="p1">Тема обсуждения вызвала гомон сплетниц. Который и стал причиной появления нового лица.

Дверь отъехала в сторону, а в барак ворвалась главная инструкторша, Бара.

— Это ещё что за посиделки⁈ — рявкнула она, вынуждая послушниц вскочить на ноги, — А ну, марш по кроватям! Ещё раз такое увижу, и мало не покажется! Последнее китайское предупреждение!

Прима, Сакура и остальные разочарованно переглянулись. После чего, глубоко вздохнув, девушки разошлись по своим кроватям.

Завтра им предстоял крайне непростой день.

* * *

Лодка неспешно плыла по водной глади.

Слева и справа её сопровождали «товарки» с безмолвными зрителями.

В центре лодки сидела, опустив голову, накрытая шкурой Прима.

На горизонте уже всходило солнце, окрашивая причудливые крыши домов и пагод.

Его розово-янтарные лучи отбрасывали десятки солнечных зайчиков на поверхности воды.

— Здесь, — и вот, движение лодок остановил старик.

Опёршись на нос лодки, он выглянул за борт и кивнул.

— Да начнётся посвящение, — заявил он, — Бара.

Короткий кивок и инструкторша подошла к Приме, скидывая шкуру с её плеч.

Под ней девушка оказалась совершенно голой. Не говоря ни слова, она прошла мимо старика и Бары и сиганула в воду.

Снова повисло молчание.

Прошла минута, вторая, третья, а шепотки становились всё громче и громче.

— Ещё одна не справилась…

— Ну так не каждой послушнице под силу такое испытание.

— Неужели нам снова придётся набирать новый поток?

— У тебя есть иные варианты?

— Да погодите вы, — огрызнулась Бара. — Пузырей не было ещё. Значит, ещё есть надежда.

Только старик продолжал молчать, немигающим взором смотря на кромку воды.

— Удивительно, — хмыкнул он, вынуждая всех прочих замолкнуть.

— Господин? — обратилась с вопросом к нему Бара.

— Удивительно, — только лишь повторил старик.

А затем вода пришла в движение, разгоняя лодки в разные стороны. Игроки закричали, заволновались, хватаясь за весла и борта.

Чтобы через несколько секунд ахнуть от шока и благоговения.

Из под воды появилась огромная как блин туша гигантского ската. Его длинный хвост был похож на морскую змею, а длинный шип напоминал длиной двуручный меч. Чудовище легло на воду. Зыркая маленькими недобрыми глазами. А на его спине спокойно сидела девушка.

Прима устало и в то же время радостно улыбалась.

Старик развёл руки в разные стороны.

— Да здравствует, морская дева! Да будет её служение Сёгуну долгим! — захохотал старик.

— Да здравствует, морская дева! — повторили следом остальные.

А Прима… она улыбалась.

Она прошла посвящение.

* * *

— У нас проблема, — произносит Алиса.

Я вскидываю брови в ответ на такую заявку?

— И какого рода? На нас напал Вавилон, предал Милан? Или же случилось нашествие варанов из глубин болот? — уточняю я.

Учитывая, что мы сейчас в Солнечном берегу, все мои заявления могут считаться иронией

— Не то и не другое, — качает головой супруга. — Проблема иного толка.

— А теперь давай поподробнее, — киваю я.

Паникёршей моя супруга никогда не была, а значит к её словм стоит прислушаться.

И Алиса рассказывает.

— Сейчас Солнечный Берег состоит из более чем двух сотен моряков из Афин, — поясняет она. — Тогда как из Спарты людей в два раза меньше. Это приводит к тому, что уже сейчас порт больше походит на колонию Афин, а не нашу собственную.

— Это выражается в чём-то конкретном? — задаю я вопрос.

— Пока лишь в мелочах, — вздыхает Алиса. — Но тенденция сохраняется, и впоследствии это может привести к большим проблемам. Если бы Пол не пожаловался мне на то, что работники из Афин во многом ему сопротивляются, то я бы и сама не заметила.

— Моряки и корабелы противятся своему начальству? — удивляюсь я.

Алиса снова вздыхает.

— Это не назвать неподчинением, скорее определённое упрямство. «У нас в Афинах так не принято. Это неправильно. Мы знаем, как лучше делать. Сколько кораблей у Афин, а сколько у Спарты? Не учи учёного!» — и всё в таком духе, — передразнивает она услышанное от Пола.

— Да, это действительно неприятность, — скрещиваю я руки на груди.

С моряками я не могу проделать то, что обычно совершал с захваченными регионами. Просто взять и перемешать их среди прочей массы жителей, как я это обычно делал. Мне они нужны все на одном месте.

У Спарты слишком мало квалифицированных кадров, готовых сражаться на море и ходить по «большой воде».

Только со временем удастся смешать выходцев из Афин, и проблема сама по себе рассосётся.

Вот только до этого момента ещё следует дожить. А моряки из Афин уже наводят те порядки, что привычны лишь им. Как бы игроки из Спарты, оказавшись в новом, уже сформировавшемся обществе, сами не стали заглядывать в рот Афинам…

Опасная тенденция, этого нельзя не признавать.

А потому необходимо её давить уже в зародыше. Или, по крайней мере, затормозить до той степени, чтобы она не успела создать новые неприятности до новой партии выпускников из морского училища.

— Культурный фестиваль! — провозглашаю я.

— Что «культурный фестиваль»? — не понимает Алиса.

— Ну как же! — поясняю я. — Мы должны показать афинянам то, что они вполне себе могут жить в нашей фракции. Развеять их убеждения насчёт диктатуры и отсталости Спарты. В общем, разбить их недоверие и отчуждение. Тем самым и проблем не будет!

— Ведь Афины уже пошли по пути диктатуры, — догадывается Алиса. — А потому им не придётся выбирать между злом большим и злом маленьким. Мы сами станем для них «сердцем демократии».

* * *

Под самый конец недели в порту начинается фестиваль Спартанской культуры.

Для игроков Спарты это событие уже не впервой, а вот афинские моряки нет-нет да и таращат глаза.

Ведь продуманная мной с Алисой программа очень даже впечатляет своим разнообразием!

Тут и показ мод от модного дома Гели, который срывает просто волну аплодисментов, криков и свиста от зрителей.

Девушки, бывшие наложницы Браги, знают, как себя показать. Что и понятно по улюлюканью моряков.

Далее в программе идёт товарищеский матч по регби между первыми чемпионами Спарты — Варанами и самими бывшими афинянами.

Моряки называют свою команду «Аргонавты».

По итогу проведённого матча Вараны одерживают победу с разгромным счётом, но то и неудивительно.

Всё же опыта у них побольше будет, чем у Аргонавтов.

Впрочем, фанатских визгов во время матча от этого меньше не