– Девушка, – присел на корточки эльф.

– Почему так решил? – полюбопытствовал я.

– Костюм женский, эльф никогда не наденет кожаные штаны.

– Ну и зря, – пробурчал орк. – Я хотел себе такие купить, только дорогие они, денег жалко.

Возникла молчаливая пауза.

– Я смотрю, тебе она понравилась? – нарушил тишину орк. – Так бери с собой, Норман вон не теряется…

Орк замолчал под нашими красноречивыми взглядами. Я успел покоситься на Малика, он вроде отреагировал адекватно. Эль протянул палец к черепу:

– Дело не в том, что это эльфийка, дело в том, что у нее клыки.

Мы молчали, переваривая сказанное. Первым понял Малик:

– Ты же говорил, что темных эльфов не бывает!

– Не кричи, – шикнул на него Храм, хотя его голос при этом казался более громким.

– Чего стоим-то, ужинать хотим… – Я не успел договорить, меня сбило воздушной волной удара.

Храм тоже выпал из седла. Эль тряс головой, ему досталось больше всех. Я, опомнившись, подхватил свой жезл и направил на артефактора:

– Ты чего?

Он не отреагировал на меня – безотрывно смотрел немного вверх. Я проследил за его взглядом. Из окна второго этажа торчало обвисшее тело огромной змеи. Мы просто оказались поблизости от удара.

– Спасибо, – опустил я жезл.

– Как ты говоришь, должен будешь, – оглядывая здание, ответил Малик.

– Давайте-ка отсюда, – опомнился Храм. – Эль, можешь взять свою любовь с собой.

– Иду уже, иду. – Эльф обыскивал скелет и поспешно заталкивал что-то в сумку.

На подходе к облюбованному под временное жилье дому сначала сейш, а следом и хасаны заволновались.

– Что-то не так. – Храм подстегнул лошадь, мы втроем последовали его примеру, но, поскольку были полегче, довольно быстро обогнали его.

Около дома спешились и медленно подошли к входу. Хасаны послали мутное пятно – в доме на первом этаже. Я поднял руку, развернул ее ладонью назад. Все молча попятились.

– «В доме кто-то есть», – отстучал я по амулету.

– «Нечто похожее на разумного. Держимся в подвале, выбивать дверь перестала, – отдалось по амулету уколами. – Все живы».

Судя по всему, попали в зону принятия амулетов наших. Мы отошли подальше.

– «Что будем делать?» – отстучал кто-то.

– «Не зна, – ответил я. – Дом – кто?»

– «Тварь разм орк зелен», – приняв мою манеру сокращения, отстучали из дома.

Мы просидели часть, тварь в доме, видимо, тоже была терпеливой. Приближалась ночь. Вместе с лошадьми, которых боялись увести далеко, мы являлись лакомой добычей для местных обитателей.

Я нацепил амулет ночного видения и отстучал:

– «Иду дом мной – никто, я – амул отвл вниман. Настан ноч – смерт».

– «Да», – пришло в ответ.

Обойдя по кругу зону видимости из окон, я прижался к стене и приблизился к входу. Под шлемом лился пот. Вообще, я последнее время готов был на что угодно, лишь бы иметь возможность снять эту железку. Ничего толком не слышишь, давит даже с поднятым «волчьим» забралом, но Нейла бдела. Сейчас можно было и снять, но я подумал, вдруг это какая-нибудь тварь, бьющая ментально. Дойдя до угла, решил, что произвожу много шума шаркающими друг о друга пластинами гномьего доспеха. Аккуратно снял броню, снял и ставший ненавистным шлем – предпочел защите нормальный слух. Буду надеяться на реакцию и ускорение. Меч ввиду его длины и узости коридоров дома вынимать не стал, вернее, вернул его в ножны и отстегнул вместе с поясом. Достал кинжал Храма, подаренный мне еще в детстве. Несмотря на свою неказистость (теперь-то я понимал толк в оружии), он мне нравился. Локоть длиной, в настоящих обстоятельствах он оказался идеальным оружием для стесненного пространства. Я повернул ободок кольца…

Пригнувшись, подошел к центральной двери дома, сжимая в правой темный жезл, в левой – кинжал. Я предполагал, что есть боковая дверь – для обслуги, но там я не был и предпочел знакомый вход. Когда почти нырнул в черный зев проема, получил картинку: за мной сейш и хасаны. Противиться не стал.

Страх раздирал. Но Хасаны и Пушистик породили какое-то чувство необходимости, иначе бы, наверное, струсил. А сейчас стало стыдно, как ни крути, я считал их полуразумными, а теперь вдруг почувствовал – мы одно. Шел на полуватных ногах. После второго поворота что-то переключилось. Я стал другим. Азарт, гордость за себя, прошедшего эти шаги – не знаю что. Я почувствовал себя если не богом, то неуязвимым героем. Я – вихрь. Я порву любого. Нет врага, который смог бы противостоять мне… Питомцев, хотя каких питомцев – соратников, братьев, себя – я чувствовал. Я видел то, что видят они. Нам не нужны были амулеты связи. Мы – стая!

Он не смог появиться внезапно, мы его чувствовали. Единение! Мой удар жезлом продолжился прыжком сейша. Хасаны, хотя какие, к Некросу, хасаны – братья! – в неимоверно быстром прыжке смогли раскрыть его грудь. Я – нет! – мы нанесли удар «темным огнем» жезла. Он просто выжег чудовище, братья своевременно ушли.

Нейла путано рассказывала о событиях, все охали и ахали. Эль обратил внимание на мое состояние:

– Что случилось?

– Все хорошо.

И только я знал ощущение стаи… И знал, мы теперь – одно! Отойдя от эйфории единства с питомцами, осмотрел хасанов магическим взглядом. Все верно, они тоже изменились. Не знаю, Темные земли подействовали или просто взросление питомцев, но я был уверен – это их магия. Вспомнил слова деда о возможностях хасанов «смутить жертву, заблудить в лесу, отвести глаза», если свести все воедино – магия разума. Савлентий, как же его не хватало! Надо дойти до его имения, может, уже и птицу прислал. Я присел рядом с лежащим Новером, бросил ему картинку – нас вместе во время боя – и вопросительно посмотрел на него. Сказать, что получил оформленный речью ответ, не могу, но это уже была и не картинка, может быть, понимание мыслей. Если пересказать его ответ словами: «Мы – стая, ты – вожак». Причем, я так понял, сейш в эту категорию тоже попадал.

– …орман. Норман! – привел меня в чувство Храм. – Ты чего?

– Что – чего?

– Ты уже меру в одну точку смотришь.

– Да так. Задумался что-то.

– Зоре хуже стало!

Я посмотрел на орчанку магическим – реально стало хуже, нити жизни пылали.

– Эликсир давали?

– Да!

Мой взгляд переместился на эльфа. Все одаренные в нашей пестрой компании светились темной маной, а эльф – смесью. Светлыми его нити было не назвать, но и темными они не были.

– Эль, а ты точно не можешь подкачать человека?

– Нет. Разные мы, я не могу передавать.

– Малик, помоги! – Я положил перед собой меч и полупустой жезл.