– Что, сегодня никуда не идем?

– Да как идти, Зора вон встать не может. – Храм, по своему обыкновению, протирал меч.

Обычно так он скрывал свое волнение. Как же, «настоящий орк никогда не туманит свой разум».

– Чего это у тебя? – Шивак заинтересовался окровавленной пластиной.

– Да с ночного гостя срезал, – протянул ему трофей.

Гном молча взял пластину и отошел, разглядывая ее. Поскольку сумбур ночи, видимо, не схлынул полностью, я не решился торопиться и собираться в дорогу. Внутри что-то глодало, безумно знакомое и опасное, как будто кто-то наблюдал за нами.

Сдвинуться с места мы так и не решились. Состояние почти у всех было не ахти.

– Серый, – мы с оборотнем сидели в отдалении, но тем не менее этот вопрос я произнес тише шепота, – а почему ты не ходишь по Темным в своем втором виде, ведь, наверное, так удобнее?

– Да непривычно как-то, я ведь не часто оборачиваюсь, так, когда совсем уж невтерпеж. Ну а если ты про сейчас, то не забывай, что Лейка с Зорой не знают.

– Ну да, как-то забыл. – Я уже, наверное, в двадцатый раз вертел в магическом зрении плетения следящего амулета темных.

– Что, думаешь, обманул?

– Да кто его знает, всплесков не вижу. Структура не совсем ясна. Мог и обмануть. Может, вообще просто погремушка. Опять же, если рискнуть и проверить, есть шанс, что окажется правдой. И что он после этого сделает, не знаю. Но в любом случае до имения деда дойти надо, может, он туда птицу пришлет. А пока полная неизвестность.

Рамос через день очнулся, переломы еще не срослись, но воспаление пошло на убыль. Римик дал добро Савлентию на лечение Ровного.

Пару дней деду никак не удавалось продолжить начатый разговор с Римиком. Тот пребывал в суетных делах. Только один день выслушивал доклады подчиненных и перебирал на ходу какие-то бумаги. Но ищущий – найдет, а ждущий – дождется. Вот и Савлентий смог поймать момент, когда магистр был свободен.

– Ну так как с моими? Решил?

– А? Ты об этом. Доберемся до Старкского королевства, отправлю птицу своим осведомителям в Веселых Травах, они твоих предупредят и мне весть передадут. Видимо, придется твоей команде в Старкское прорываться, ну или, вернее всего, Старкское прорвется к ним.

– Это как?

– Война. Старкские войска уже вошли в Исварию.

– И ты так уверен в Аргеене?

– Ну, обе стороны готовились. Но сильных магов в Исварии почти не осталось. Если кто и не перешел на нашу сторону, то одно старичье. Не обижайся, Салий, но из вас вояки не очень. Есть и еще пара мыслей, позволяющих думать, что Исварское скоро будет захвачено.

– Втянете светлых в войну?

– Нет больше светлых, Салий. Уничтожат их в ближайшее время всех, по крайней мере – народ будет думать так.

– А как же…

Римик усмехнулся.

– Я думаю, уже можно рассказать, все равно скоро два и два сложишь. Сейчас угрозы от темных нет. Мы долго ждали нападения из Темных земель. Ведь никто не знает, что пожертвовавшие тогда собой погибли. Мы все же предполагали, что они обратились в личей. Но по прошествии времени данная теория стала отпадать. Ни одной попытки мести, выхода через портал или еще чего-то, а это навевает мысли о смерти темных. К тому же подросло новое поколение, которое не помнит ужасов войны, не помнит смерти наших противников. Да что говорить, ты сам под крылом собрал кучу потенциальных темных. Милойское герцогство, несмотря на свои размеры, вообще восстановило мощнейшую школу темной магии.

– Что, не по зубам они вам?

– Пока да, но не в этом суть. Темная магия возвращается. Это естественно, какой маг не хочет быть сильнее? Среди знати многие тайно обучаются темному искусству, есть даже пара культов, их адепты прячутся в горах. Императора нет, единственная сила, сдерживающая этот процесс, – Светлое братство. Но даже в его рядах с приходом молодежи стала забываться первоначальная цель. Мы многим наступили на ногу, пора уйти…

– И что, вы вот так все сдадите?

– Зачем? Не можешь предотвратить – возглавь. И лучше, если ты будешь в этот момент впереди.

Савлентий на некоторое время задумался.

– Так вот зачем вам Яля! Хотите во главу…

– Ну-у, не во главу, молода еще. Но планы на нее у Аргеена есть.

– А как же светлый фанатизм?

– Да какой фанатизм, ты же понимаешь, что шли к нам не из-за идей. Первое время император посылал. А потом – власть светлых стала приманивать. Фанатики, конечно, есть, но без жертв никак не обойдется. Вот они и погибнут за Светлое братство.

– Тогда зачем было моих в Темные земли запихивать? Если у вас уже есть готовые темные?

– Кто сказал, что есть? Нет, пока только учимся. Ну а насчет «твоих» – у Аргеена спросишь, тут его воля.

Спать легли в шлемах, с амулетами зрения наготове. Моя стража была первой, вместе со мной бдели Храм, Лейка и Шивак. Где-то к середине ночи начало расти беспокойство:

– Храм, что-то не так.

Храм огляделся, мне показалось, даже принюхался:

– Да нет, кажется тебе.

Вот тут-то меня и посетило чувство дежавю:

– Харра! Вампиры!

Из тьмы начали приближаться тени. Все-таки амулеты ночного зрения – это вещь! Первую волну приняли мы с Шиваком. Ускоренное восприятие буквально захлестнуло меня. Нет, правда, это было как наваждение. Сила лилась в тело, сила лилась в меч – безграничная свобода… Но это пока они не использовали все возможности.

– Харра!

Я пригнулся, уклоняясь от летящего меча Храма, битва уже шла меры три. Немного. Это если ты не в состоянии восприятия. Даже крик орка тянулся в ускорении песней. Эффект у этого оружия был – вампиры отвлекались и пропускали удары. Колющий, следом – размашистый по ногам. Полуторный меч орка в это время повторно заставлял пригнуться противников, впрочем, не всех. Они бросались навстречу струе крови, летящей от его меча и уколом поражающей следующую тень. Вампиры быстры, очень быстры! Крутнуться по оси, оценивая обстановку. Метнуться к Лейке, отбивающейся от двоих. С левой руки сорвался темный «огонек», унося нежизнь существа.

Не знаю, как и почему, но в какой-то момент я стал спокоен. Совершенно спокоен. Расчетливые скупые движения, полное отчуждение от эмоций. Я танцевал! Чувство силы, мягкие выпады, переходящие при необходимости в рывок. Шарк! Меч чиркнул по руке вампира, оставляя темный след вытягиваемой из противника силы. Раз! И я перенес инерцию меча в нижний удар! Раз! И моя нога снесла точку опоры следующего вампира. Раз! И мой меч срубил пальцы темного создания с эфеса. Я – меч. Я – справедливость. Я – палач!

Шшах! Молния эльфа выбила из состояния равновесия очередного вампира, мой меч вспорол ему брюхо, вывалив наружу внутренности с их сладким запахом.