– Сила. Тебе не понять. Чтобы жить, нам и так хватает силы в этих землях. Но сила, льющаяся из разумного, это другое, это удовольствие. Думаешь, почему мы выходим из Темных? Ну а тебя я бы вообще выпила с тройной радостью!

– Понимаю, – показал я ей оголенный клинок, – очень даже. Твои соплеменники тоже вкусны. Когда тянешь из них силу, внутри словно радость разливается, мысли становятся ясными и хочется еще.

– Не знала бы, подумала бы, что вампир говорит, – усмехнулась Линзи. – Пойдем к нам, мы с тобой кругов пятнадцать, пока не надоедим друг другу, покувыркаемся, разумеется, когда разума наберешься.

– А вы правда не помните себя?

– Сначала да, потом память частично возвращается.

– Ты была владелицей Скользкого?

– Да.

– А что произошло?

– Это личное, на это договора не было. Ну так как, пойдешь к нам?

– А как же душа? – Мне начал нравиться разговор.

– Душа… Тоскливо, обманывать не буду. Самое интересное, что ни вы, ни мы не знаем, что это такое. Просто образуется пустота. Так не объяснишь. Но есть и преимущества. Ты не задумываешься о каких-то привязанностях и любви, живешь вечно.

– А как же Милофий?

– Просто попытка.

– Нет, Линзи. Я пока не хочу. Что ты знаешь о тех, в центре?

– Я не была там. Так что не расскажу. То, что знала, сказала.

Вскоре встали на ночь. Линзи я попросил отвести своих, но чувствовал, да и знал от питомцев, что все не ушли и за нами ведется наблюдение. Лошадей удалось еще раз напоить. Вскипятив магией воду, сварили кашу с последним «зельеным» мясом. Зоре лучше не становилось, но и ухудшений не наблюдалось. Иногда она приходила в себя. В один из таких моментов мы ее накормили.

– Напрягают кровососы, – эльф присел рядом со мной, держа котелок в руках, – и шлем этот тоже, ничего не слышно.

– Терпи пока, Эль, – надо.

До утра время прошло в тревоге, соседство вампиров не давало покоя. Я не спал всю ночь. Не знаю, почему, но чувствовал их только я. Пришлось перейти на силу и станцевать с мечом.

Утром двинулись дальше. Зора оставалась в полусознательном состоянии. Вскоре выехали на открытое пространство луга. Линзи заволновалась, но, переборов себя, продолжила путь. Вместе с ней вышли всего пять вампиров.

– А остальные где? – спросил ее.

– Не твое дело. Я обещала вести, я веду, – нервно ответила вампирша.

Я промолчал. Через часть где-то вдали появилась полоса деревьев.

– Далеко от Зароба до центра? – продолжил я разговор.

– Два дня. – У нее явно улучшилось настроение.

Я молча поднял жезл и нанес «воздушный удар».

Сейш и хасаны, предупрежденные заранее, молча бросились на вампиров. Нейла и Малик ударили жезлами. В полмеры все было решено.

– Как-то мерзко, – произнес Храм, когда все закончилось.

– Ну, знаешь, – раздраженно ответил я, – мне Зоры достаточно.

К вечеру мы были в Заробе. Вампиры сновали вокруг, когда мы въехали в лес. Но пара пугающих воздействий темного жезла уничтожила чувство постоянного взгляда.

Город представлял собой унылое зрелище. С виду все было бы как обычно, если бы не деревья, растущие где попало. Своими извилистыми и не совсем естественными формами они только усугубляли угнетающее впечатление. Остановились мы в ближайшем доме, показавшемся более или менее защищенным. Поскольку решеток на окнах в округе не увидели, выбрали двухэтажное строение, которое, судя по высоко расположенным окнам, имело подвал.

Тут, наверное, впервые за все путешествие по Темным землям, мы поняли масштаб произошедшей когда-то трагедии. Скелеты. Их было немного, но их нетронутость и застывшие позы навевали мысли о безысходности возникшей тогда ситуации. Лейка аккуратно сняла серебряную цепочку с шеи маленького скелета. На медальоне, висевшем на нейе, было изображение Милионайлы – богини жизни. Насмешка судьбы.

Состояние Зоры не улучшалось. Храм все чаще кидал взгляды в сторону плененного вампира. Тот осознавал свое положение и уже не так уверенно смотрел на нас. Единственное, что, наверное, удерживало орка от расправы над пленным – возможная необходимость его яда для изучения.

Во дворе дома обнаружился заброшенный колодец. Но, к сожалению, воды в нем не было. Храм, Шивак и Пушистик отправились на поиски оной. Нейла и Малик возились с Зорой. Остальные занялись бытом: готовили на остатке воды кашу и распрягали лошадей, спущенных в подвал. Несмотря на не очень жаркую погоду, под шлемом все чесалось. Все-таки, чтобы его носить, нужна привычка, хотя… привыкнуть к нагретой кастрюле на голове…

– Вода есть, – сообщил Храм, вернувшийся через часть вместе с гномом и сейшем. – Но для лошадей замучаемся носить, там река проходит через город и мост. Мы ведра нашли, рассохшиеся, но какое-то время воду держат. Можно с моста набирать и поить лошадей.

– Хорошо, все нужны?

– Нет. Малика, Серого и тебя хватит. Ну и питомцев. Остальные пусть в подвале посидят.

– Пошли.

Мост оказался всего в десяти мерах ходьбы, вернее, скачки. Мы решили не заморачиваться пешей прогулкой и рискнуть – улицы все-таки не лес и, несмотря на наличие растительности, получше проглядывались. Полчасти поили лошадей, очередь которых пришла после питомцев.

– Мы по дороге зашли в пару домов побогаче, – поведал орк, пока ненасытные водяные мешки сосали жидкость, – там уже кто-то побывал. Разумный. Взято только ценное.

– Может, те же вампиры?

– Может. Надо нашего поспрашивать. Вдруг какое-то гнездо рядом?

– Да, богам на радость. Только не переусердствуй, может пригодиться.

– Ладно.

Обратно ехали шагом, прислушиваясь к местности, вернее, не мешая прислушиваться питомцам. Вдруг эльф резко остановил своего коня. Привязанные лошади слегка подтолкнули жеребца Эля, но он не отвел взгляда с одному ему видимой точки.

– Ты чего, Эль? – спросил я его.

– Там эльф.

Я натренированным движением вынул лук.

Эль усмехнулся:

– Против эльфов – с луком? Ну-ну… Не живой – скелет. – Он грациозно выпрыгнул из седла.

Надо будет поучиться у него этому трюку. Может, и бесполезно, но как эффектно! Эльф подошел к только сейчас замеченному нами скелету, сидящему, если так можно сказать, опершись спиной о дом. Мы подъехали за ним. Скелет явно был свежий, в смысле, свежее, чем найденные нами в доме. Ну а в остальном – обычный скелет. Правда, я видел скелет второй раз в жизни, не считая тех, в доме, в котором мы сегодня побывали, так что, может, моя точка зрения и неверна. Одет скелет был в остатки кожаного костюма.