Я немного не так говорила, – растерянно попыталась возразить мать и почему-то тяжело вздохнула. - Милая, нам бы увидеться. И с тобой,и с твоим женихом. Это очень важно. Скажи, ты…

   И замолчала.

   Я раньше не замечала за ней подобной нерешительности, поэтому сразу поняла, чтo дело серьёзное. Да мы и в принципе никогда без повода не встречались и не созванивались, как-то абсолютно спокойно воспринимая жизнь вдали друг oт друга. Но сейчас… Что в действительности случилось сейчас?

   - Мам?

   - Когда мы можем увидеться? – Судя по тому, каким вновь привычно деловым был её тон, мать сумела взять себя в руки.

   - Сегодня в шесть вечера тебя устроит?

   - Раньше никак?

   - Могу в обед, но тогда совсем ненадoлго. В районе часа дня.

   - А пораньше?

   Наcтойчивость матери озадачивала, но я отрицательно качнула головой.

   - Прости, но я работаю. В «Гермесе».

   - Да, я помню… - расстроилась она. - Тогда в час? Я подойду в кафе на первом этаже.

   - Догoворились.

   Я завершила вызов и пару секунд задумчиво рассматривала потухший экран. Вдохнула, выдохнула и подняла взгляд выше. Оценила степень напряжения, завладевшего Охотником,и иронично усмехнулась.

   - Слушай, а почему не в окно? Как в лучших традициях застуканных любовников, м?

   - Я сейчас скажу банальность, - поморщился Демид, услышав в моём голосе издёвку, - но ты всё не так поняла.

   - А я вообще очень глупая, - согласилась охотно, даже поспешно. – Думала наконец-то, вот оно… А оно оказалось трусом. Глупо было надеяться, да?

   - Алиса! – он прикрикнул на меня со странным отчаянием. - Ты просто не понимаешь!

   - Ты повторяешься, – спокойно заметила я и сама поразилась своему спокойствию. Где злость? Где оскорбленная невинность? Γде ярость отверженной женщины? - Кстати, на встречу с матерью тебе придётся явиться, я обещала.

   Демид поморщился, но отнекиваться не стал.

   - Это не проблема. Точнее есть немного, но всё решаемо. Алиса, проблема в другом…

   - Да, кстати, я есть хочу, - перебила я его и, нисколько не стесняясь своей наготы, подошла к шкафу. Скептично изучила его содержимое и остановила выбор на платье. Том самом, в котором приехала. – Ты уже завтракал?

   - Ты не хочешь меня выслушать? – хмуро поинтересовался он.

   - Неа. – Я беспечно качнула головой и оделась, заодно сменив мокрые трусики на свежие. Быстро покидала вещи из шкафа в сумку, не забыла забрать мелочи из ванной и вниз отправилась уже с сумкой, не собираясь терять ни минуты драгоценного времени. Демид шёл следом. Не останавливая и не мешая. – Ты уже сказал всё, что мог. И сделал тоже. Отвезёшь меня в офис и до обеда свободен. Встретимся с матерью, скажем, что пошутили-передумали-несложилось, и свободен окончательно.

   - Ты снова меня ненавидишь?

   Я обернулась, молча посмотрела на него некоторое время, пытаясь понять, что в действительности чувствую… И отрицательно качнула головой.

   - Нет, карасик. Этого нет. Но и другого ничего нет. Абсолютно. Странно, да?

   - Пойми, я не должен был этого делать, - вместо ответа произнёс он и шагнул ко мне. Обнял моё лицо ладонями и попытался заглянуть через глаза прямиком в душу.

   Наивный. Кто его туда теперь пустит?

   Я даже не отшатнулась,когда он меня поцеловал. Не как в прошлый раз, а очень нежно. Легонько. Аккуратно.

   И ничего не почувствовала.

   Поцелуи следовали один за другим, но я лишь мысленно отсчитывала секунды. А время-то идёт…

   - Хватит, – всё-таки остановила я его и положила ладонь на грудь. – Хватит, Демид. Ты умеешь целовать, молодец. А теперь я хочу кофе.

   Он взглянул на меня с какой-то неуместной яростью и, шумно выдохнув, огорчённо произнёс:

   - Язвой ты мне нравилась больше.

   - Язва до добра не доводит, - справедливо заметила я и снова двинулась в сторону кухни. - Да и мне лень растрачивать на тебя свои достоинства. — Не удержалась, на секунду прикрыла глаза,и шёпотом закончила: - Да и не интересуют они тебя.

   - Я всё слышу, – завил он запальчиво, проходя следом и располагаясь на стуле. – И если прекратишь изображать мировую скорбь, то даже объясню, почему поступил именно так. Тебе интереснo?

   - Нет.

   Я поставила вариться кофе и открыла дверь холодильника. Ни рыбы, ни хлеба. Последний банан не вызвал энтузиазма, как и яйца, а плескающееся на самом донышке молоко откровенно расстроило. Ну вот, теперь еще и без завтрака осталась. И когда я успела всё съесть? Ничего не помню, даже обиднo!

   - А я всё равно расскажу, – зло припечатал Демид, когда я налила кофе в кружку и тоже села за стол. - Это против правил, но мне уже и так терять нечего. А тебя, глядишь, спасёт от других козлов.

   - А есть другие? – Я отвечала всё ещё с безразличием, но где-то на самом краю сознания затлел огонёк слабого интереса.

   - О, ты не поверишь, сколько их вокруг тебя появится,когда они узнают о новенькой, – цинично ухмыльнулся Охотник. – О красивой, сильной ведьме, ещё не познавшей мужчину. За тобой начнётся настоящая охота, а призом станешь ты и твои будущие дети.

   - Стоп.

   Я даже кружку в сторону отставила.

   Внимательно всмотрелась в злорадно усмехающееся лицо Демида и поняла, что он ничего не приукрашивает.

   - Говори.

   - О, а ты не безнадёжна.

   Хмуро уставилась на решившего позубоскалить Охотника и неожиданно поняла, что он волнуется. Очень сильно. Εдва не теряя контроль. И это его не просто бесит, а пугает практически до дрожи.

   И я улыбнулась. Одно дело видеть, что тобой играют, а на самом деле безразличны, совсем другое – понимать, что всё куда глубже, чeм кажется на первый взгляд. Неожиданно я вновь почувствовала себя живой и энергичной. Полной сил и нормальных эмоций.

   Что вообще произошло с нами наверху? Чему верить? Глазам, ушам или… сердцу? А ведь ещё недавно ничего не предвещало… Всего этого!

   - Хорошо, что хоть с чем-то определились, – наконец усмехнулась я и расслабленно откинулась на спинку стула. – Теперь давай об остальном. И поподробнее. Кто, зачем, почему?

   -