- В смысле? – насторожилась я.

   - Вчера в Гильдийском чате промелькнула инфа о некой заражённой, - недовольно прищурился Демид, при этом сверля мою начальницу недовольным взглядом. – А еще там делались ставки… Ваших рук дело?

   - Mоих, – охотно подтвердила Ягужинска и царственным жестом предложила нам присесть. - А что? Хочешь прочесть мне лекцию о морали, мальчик? - Её глаза весело сверкнули расплавленной зеленью. – Кстати, ставки были почти сто к одному. Я надеюсь,ты воспользовался случаем поправить свой бюджет?

   Судя по тому, как Демид неохотно отвёл взгляд, случаем он воспользовался. Что ж, можно за него только порадоваться, судя по состоянию дома и его признанию об инвалидности,деньги ему нужны. Меня же возмутило другое.

   - А мне почему не сказали?! Я, может, тоже хотела поучаствовать!

   - В качестве кого? - Анна Валентиновна откровенно веселилась, ожидая моего ответа. – Никогда не слышала, чтобы участвующая в скачках лошадь ставила сама на себя.

   Я недовольно поджала губы, не став возмущаться, что я не лошадь,так как прекрасно уловила аналогию. Но всё равно обидно. Mогли хотя б сказать,и я бы тогда денег дала, чтобы на меня поставили!

   - Не дуйся, за тебя я тоже ставку сделала, - неожиданно обрадовала меня Ягужинска и быстро черканула в своём блокноте карандашом. Подвинула его в моём направлении, а когда я в него взглянула и увидела внушительную цифру с шестью нулями, с насмешкой пояснила: - Твой выигрыш, ведьмочка. К концу дня будет на карте.

   Мои глаза стали размером с эти самые шесть нулей. Ого. Ого-го, я б даже сказала! Вот это подфартило!

   - Но вы же понимаете, что для этого им надо предъявить Алису? - вдруг зло рыкнул Демид, подаваясь вперёд.

   - Естественно, – кивнула Ягужинска. – Это стандартная процедура для всех новеньких, которые не хотят оставаться вне закона. - Ведьма расслабленно откинулась на спинку стула, внимательно изучила моё задумчивое лицо, затем напряжённого Демида и небрежно поинтересовалась: - Или я чего-то не знаю?

   - А кому меня надо предъявить? – осторожно уточнила я. - И что входит в процедуру?

   - Сущая формальность, – отмахнулась начальница. - В Совет входят тринадцать членов-представителей от разных фракций: ведьмаки, ведьмы, Охотники. Насколько мне известно, в Москве сейчас трое: Гриф, Варлок и Даяна. Этого хватит для официальнoго признания тебя ведьмой. Тебя осмотрят, обнюхают , просканируют и дадут сертификат, подтверждающий статус ведьмы.

   - Вы забыли или специально умолчали о том, что на следующие несколько месяцев к Алиcе приставят куратора? - язвительно процедил Демид, когда Ягужинска замолчала. – Или не считаете это существенным нюансом?

   - Выбирай тон, мальчик, – холодно отчеканила Анна Валентиновна и недовoльно наставила на него карандаш. - Принудительно кураторов приставляют только к девственницам, остальные могут от этого отказаться. Тебе ли не знать? Или вы до сих пор не переспали?!

   Э… Я вот сейчас не поняла. Она возмущена что ли?

   Я так сильно опешила, что в первые секунды не нашла слов для ответа, а там уже и Демид рот открыл.

   - Мы работаем над этим.

   - Плoхо работаете! – недовольно заявила начальница, чем окончательно меня деморализовала.

   Что я слышу? Что я сейчас слышу???

   - Уж простите, – огрызнулся Охотник и покосился на меня. Оценил степень моего смятения и взял за руку. Сжал пальцы, что не ушло от внимания Ягужински,и тихо проворчал : - Как умеем…

   - Значит, всё ещё девственница, - снова недовольно произнесла Анна Валентиновна, глядя на меня и деловито постукивая карандашом по столешнице, – не ожидала от тебя такой медлительности, Алиса… Не ожидала. А как же месть?

   Сначала я не поняла, о чём она, но ведьма едва уловимо указала одними глазами на Демида,и я всё вспомнила. Вспыхнула от собственной глупости, которую каким-то образом умудрилась возвести в статус «Трагедии века», и поморщилась. И чтобы совсем уж не пасть в её глазах,тихо буркнула:

   - Я работаю над этим.

   - Нет, вы только посмотрите на них! – с какой-то стати возмутилась ведьма. - Работают они. Да с такими работниками мы по миру в два счёта пойдём! Так, ладно! – Громко хлопнув ладонью по столу, Ягужинска тут же привлекла к себе повышенное внимание. – Слушаем меня и делаем всё, как я скажу! Вы мне не чужие, так что помогу снова. Ты! – Начальница наставила карандаш на Демида. - Соблазняешь и наслаждаешься результатом!

   Охотник возмущённо вздёрнул брови, но Ягужинске было на это плевать.

   - Ты! – Карандаш метнулся в мою сторону. – Выключаешь стерву и включаешь мозги. Подробности узнаешь от него. – Снова карандаш на Демида. – На всё про всё у вас три дня , после чего я буду обязана предъявить результат Совету. Вопросы?

   Я как порядочная школьница подняла руку, в ответ Анна Валентиновна недовольно прищурилась, как будто её последнее слово было лишь формальностью.

   - А вам-то это всё зачем. Только честно. И почему Демид? Почему не кто-то другой?

   Возможно, это было некрасиво по отношению к Охотнику, который всё слышал, но как выпроводить его из кабинета, я быстро придумать не смогла. А если оставить этот вопрос нерешённым сейчас,то не уверена, что у меня еще будет время задать его потом. Слишком всё быстро, слишком резко.

   - Почему он? - насмешливо переспросила ведьма, решив начать с кoнца,и бросила придирчивый взгляд на Демида, зло поджавшего губы. — Ну, скажем так… Он – не худший вариант из имеющихся. Я бы даже сказала, один из лучших. Поверь моему опыту,девочка. Просто поверь. К тому же у вас взаимная… - Ведьма хитро усмехнулась, – пусть будет - искра. Поверьте, это немало. А почему помогаю… - Ягужинска ненадолго задумалась, словно решала, что сказать, а что нет. - Сама ты не справишься с давлением, которое на тебя окажет Совет, как только узнает о твоём маленьком секрете, а если не поспешишь, то даже я не смогу тебе помочь, - в её глазах мелькнуло раздражение, – мир нечисти слишком жесток к таким, как ты – молодым и красивым. Мне в своё время повезло, а вот некоторым моим хорошим знакомым – не очень. Считай, что таким образом я отдаю долг прошлому.

   Ведьма