— Какой прекрасный морской воздух! Да и вообще, мне так нравятся последние наши дни, — улыбнувшись, сказала Софи с прищуренными глазами. Она с распростертыми руками стояла ближе к носу корабля, и наслаждалась морским бризом, что дул прямо в ее милое лицо. Рядом с ней стоял Алан, который любовался своей возлюбленной на фоне моря.

— Особенно встретить эту ужасную демоницу, — улыбнулся в ответ Алан, обнимая свою возлюбленную.

— Не-е-т, ты же знаешь, о чем я. Я впервые плаваю по морю, и отправилась из прекраснейшего порта. А море, оно такое прекрасное!.. Побывала, наконец, в Риме, в амфитеатре Флавиев, в Пантеоне. Увидела столько прекрасных церквей и замков, что со счету сбилась. Хотя, чтобы увидеть Лизадру в обличие демоницы, и при этом остаться в живых, нужно быть очень везучим!

— Ха-ха. Да, эта демоница своим видом производит ужасное впечатление, что я чуть с ума не сошел от страха. Каких только ведьм не встретишь!

— Да, ведьмы, как и их способности, весьма разные. И в бою ведьмы королевских кровей отличаются сразу.

— Кстати, всегда хотел спросить, а почему сестры Трудельские были такими сильными ведьмами, что не уступали ведьмам королевских кровей? И почему у них имелись ветви Темного Дуба, если они не являются ведьмами королевских кровей?

— Более того, они имели колдовские способности еще до того, как стали ведьмами.

— Не думал, что кто-то еще кроме ведьм имел колдовские способности.

— Ты, наверное, слышал, что Великая первая Королева ведьм Маргарет Тенебрис по всей Европе и на ближайших к ней территориях расправилась со всеми, у кого были способности к магии. Она сделала свое самое великое и ужасное колдовство, после чего, по всему миру пронеслась невидимая волна магической силы. После которой умирали люди, имеющие даже малейшие наклонности к магии.

— Она действительна была настолько сильна? — поразился Алан. — А какая у нее сущность магии была?

— Ты и этого не знаешь? Сущность молнии, — улыбнулась Софи.

— Молнии?

— Ну, так ее называют. Она извергала из своих рук светящиеся линии, бьющиеся как молния. Ни у кого из ее потомков так и не появились такие способности. Впрочем, как и твоя огненная магия. По рассказам Кэтрис, Королева Маргарет, когда опускала свои руки в соленое озеро или море, в воде рождалась жизнь, и начинали появляться незнакомые насекомые.

— Правда?

— Кэтрис всегда говорит правду. Я отошла от твоего вопроса. Ты же про Трудельских спрашивал. Так вот, после того, как Королева Маргарет убила всех со способностями к магии, все думали, что колдовать могли лишь потомки Маргарет Тенебрис и их последователи, то есть ведьмы. Однако, когда Кэтрис стала пятой Королевой ведьм, она узнала, что в мире еще остались маги и шаманы в далеких странах. Их предки каким-то образом защитили себя от разрушительного колдовства Маргарет Тенебрис. Кэтрис и Верховные ведьмы даже перелетали большие моря на ветках Темного Дуба, чтобы уничтожить уцелевших. Таким образом, знания ведьм о нашем мире стали намного шире, чем у простых людей. Тогда и встретила Кэтрис на дальних снежных землях к востоку сестер Трудельских. Анне было всего четыре годика, Валентине два, а Елена была еще младенцем. Они были дочерями какого-то сильного мага, которого безжалостно убила Кэтрис. Да, в молодости Кэтрис была безумной, как она сейчас часто любит говорить про себя. Однако она так и не смогла убить трех малюток. Тогда и решила Кэтрис сделать их ведьмами. А когда Королевой ведьм стала Жизель, она сделала сестер Трудельских ведьмами с особым статусом.

— Так вот оно что…

— Мне не нравится, как эти моряки смотрят на меня. Неужели они знают, что я ведьма? — вдруг с беспокойством шепнула Софи.

— Не волнуйся, дорогая. Это обычное дело, когда женщина на корабле. Моряки верят, что, если женщина будет на корабле, их ждет неминуемое крушение. Теперь из-за тебя, все на корабле в опасности, — пошутил Алан с улыбкой на уставшем лице.

— Не шути так! А мне кажется, что это поверье как раз произошло из-за ведьм, которые плавали с моряками. Ведьмы всегда обворовывали и убивали моряков. Вспомнила, точно! Мне Артемида рассказывала разные истории про моряков и ведьм. Из-за этого в наше время моряки и не берут попутчиц…

Весь морской путь Алан не расставался с Софи ни на мгновенье. Его и самого пугало, как смотрят моряки на нее. У некоторых из них были довольно экзотические внешности, которые вызывали впечатлительные опасения у молодых людей. Что касается его дядюшек, то Анри в это время испытывал неописуемые страдания, поскольку его постоянно укачивало. Всю дорогу он ворчал то на море, то на корабль, то на своего друга Сильвена. А Сильвен в свою очередь смеялся над ним, попивая ром вместе с капитаном Корси и некоторыми членами экипажа «Торо скатенато».

Корабль приближался к Проклятому острову Змея. Повсюду хоть и был туман, видимость была не так плоха. Мореплаватели увидели странные небольшие деревянные домики на воде. Их насчитывалось около двадцати. А за ними был остров, на берегу которого стояли еще почти столько же хижин, которых члены экипажа не могли разглядеть. Туман начал одурманивать разум мореходов сразу же после того, как они услышали прекрасные пения и женский смех. От всего этого они стали пьянеть. Вокруг корабля плавали восхитительные девушки с рыбьими хостами. Это были русалки. Никто и не заметил, как на палубе корабля уже появились полуобнаженные женщины. Мужчинам на корабле казалось, будто им всем снится блаженный сон. Даже Софи была в восторге от их появления. Однако увидев, как Алан держит за талию двоих из них, она сильно ударила того по щеке сама того не понимая.

— Ты что мне изменить хочешь с этими прекрасными созданиями? — нетрезвым голосом произнесла Софи, и с сияющей улыбкой погладила тыльной стороной ладони по щеке одной из женщин.

— Нет! Ты что! — выпалил молодой рыцарь. Придя в себя, он тут же заподозрил что-то неладное. Его лицо сморщилось от удивления. Сама Софи обнимала незнакомых женщин с восторгом. Поняв, что это вовсе не простые женщины, он крикнул всем просыпаться. Однако многие не приходили в себя. Только двое мужчин, которых Алан ударил ладонью по их лицам, очнувшись, начали отталкивать странных женщин. Всех остальных моряков начали привязывать девы с моря. Алан и двое оклемавшихся моряка схватились за свои мечи. Увидев агрессивно настроенных мужчин, несколько женщин начали превращаться в морских чудовищ. У каждой из них все тело покрылось чешуей, причем они были с разными оттенками цветов. Пальцы на руках и ногах соединялись тонкой пленкой и были с когтями. Глаза их стали полностью черными. Мужчины пытались противостоять им, но женщины-рыбы скидывали за борт всех тех, кто приходил в сознание и сопротивлялся им…

Алан проснулся в одном из домиков на воде, что были возле берега Проклятого острова Змея. Открыв глаза, он увидел перед собою лицо девушки с кудрявыми черными волосами. Кожа на ее лице и теле была холодной и бледной, почти прозрачной.

— Что? Где я? — закричал Алан и упал в воду. Затем вынырнув из воды, он положил свои руки на деревянные доски. Это были части пола домика русалки.

Дом русалки стоял на воде недалеко от берега. В него можно было попасть, только нырнув под воду, так как двери в нем отсутствовали. Пола в доме не было, вместо него по краям стен были деревянные доски в виде полок. Обычно там лежали всякие принадлежности русалок. К тому же, русалки спали, облокотившись на эти доски, поскольку не могли долгое время находиться под водой. Таким образом, во время спячки верхняя часть русалки была снаружи, а хвост всегда оставался в воде.

— Не бойся, я тебя не трону. Меня зовут Изабель. Я тебя спасла после того, как тебя сбросили в воду, — улыбаясь, сказала русалка.

Алан ошеломленно смотрел на нее, а затем и на висевшую на потолке в центре домика масляную лампу.