слишком много думала. Посторонние мысли пачкают мозги и мешают рационально размышлять. Мешают воровать, убивать и, в конце концов, выживать. Стоя сейчас босиком, в одном нижнем белье на холодном полуразрушенном каменном полу, она старалась не думать о прошлой жизни. Не думать о том, кем она была, как выживала. Сейчас надо было сосредоточиться на посвящении.

Сосредоточиться мешала также и рука, которую недавно повредила Айра. Кисть слегка опухла и девушка несколько раз возненавидела себя за тот прием. Она уже очень давно не брала в руки мечей, не билась на них и уж тем более давно не получала увечий от тренировок. Всё это ей хотелось как можно скорее забыть.

Вместе с Айрой босиком стояли ещё четверо. Высокий мускулистый мужчина, чьи ноги заканчивались к подошве звериными лапами, недовольно озирался вокруг. Рядом — низенькая хрупкая девчушка, обладающая нежной голубой кожей. Дейтресс. Уши не эльфийские, Айра это приметила сразу. Они походили на жабры, что очень сильно отличало девушку от всех присутствующих. Даже высокий оборотень казался не таким пугающим, в отличии от амфибии. Айра знала о них лишь по слухам. Удивительно, как жительница морей и океанов забралась так далеко от воды.

Остальные двое — типичные Омбретры. Светлые, высокие, с яркими глазами цвета травы. Аккуратные, словно их сделали скульпторы. Красивые, словно сами Боги. И Айра. Не высокая и не короткая. Не красивая, но и не уродина. Она отличалась от остальных лишь серо-голубым цветом кожи, что было отнюдь не в диковинку. Странным цветом кожи давно уже никого не удивишь. Она выросла в неприветливом крае, куда Солнце заглядывает лишь несколько раз в сезон.

Айра поежилась от холода. Было немного неприятно стоять босой и в одном лишь белье в полу-пустом зале. На нее никто не пытался пялиться, но желание одеться поскорее никуда не уходило. Дейтресс оскалила острые, как бритва, зубы и просипела:

— Как долго нас заставят ждать?

Никто ей не ответил. Некоторые лишь осторожно пожали плечами. За ними наблюдают — это точно. Айра чувствовала на себе этот неприятный взгляд, который сверлит в ее спине дырку. Хотелось развернуться и найти того, кто следит за каждым ее движением, но она продолжала стоять, как вкопанная. Дейтресс вновь тихо зашипела, выказывая свое недовольство.

В тени, под куполом магии, ходило четверо. Невысокая женщина, высокий и тонкий, как тростник, юноша, карлик и Джеб. Последний вечно останавливался, отставал от соратников и вглядывался в каждого. Видеть его не могли, как и слышать, а посему он безбоязно бродил возле собравшихся будущих членов гильдии.

— Слабоват в этом году набор, — пробубнила женщина, закуривая трубку. — Никто мне не нравится.

— А этот? А тот? А может, баба? Смотри, какая. Сиськи, что надо! — разглядывал новобранцев тонкий.

— Они ж не сиськами служить нам будут, — ответил ему карлик. — Если хоть один поймет, что уже не одни в этом зале — уже будет хорошо.

— Девчонка, кажись, уже поняла, — равнодушно сказал ему Джеб. — Глазами нас ищет. Гляньте.

Проверяющие осторожно пододвинулись к Айре, стараясь не дышать.

— Тьфу ты! Мрачная, мелкая, ни бедер, ни сисек, ни длинных пальцев, — недовольно произнес тонкий.

— Повторяю: не сиськами делом служить будут! — сплюнул карлик. — Нормальная. Посмотрим, как в деле будет себя вести. Эй, Джеб! Ты же вроде сегодня с ней возился? Ну? Что скажешь?

Джеб скучающе вздохнул.

— Обычная, Глеб, обычная. Оружие держать в руках умеет, научена, но дикарка. Видно, что больше тяга к топорам, да к кинжалам. Ум и характер явно больше боевой, нежели воровской. Толку нам от нее будет ни-ка-ко-го. Нам воры нужны, опытные, да умелые, а у нее в голове всё одно — воевать.

— Так она же Ментер, глупый, — протянула женщина, пуская клубы дыма. — Слышала у них сейчас гражданская война идет, как уже пятое десятилетие точно. Неудивительно что дикарка. Ты, вроде как, знаком же с их обычаями, Джеб.

Джеб не ответил. Он бросил презрительный взгляд на женщину, но та лишь спокойно пожала плечами.

— А этот что? — карлик тыкнул пальцем в оборотня. — На кой ляд нам оборотень сдался? Совсем уже очумели там?

— Нынче лета неспокойные идут, друг мой, — ответила ему женщина. — Набрали, кто просился. Даже девку эту взяли, — она вновь тыкнула в Айру, которая старалась найти говорящих. — А ведь она многим крови испила. Скольким помешала в воровстве? Сколько кренгов гильдия из-за нее потеряла? Я за то, чтобы девка отработала все. До последней монеты!

— Без выплат ее! Без! — поддакнул тонкий.

— Что же до оборотня…

Они прошлись по каждому. В каждом находили изъяны, каждый их в чем-то не устраивал. Карлик даже единожды предложил от всех отказаться и подождать следующих рекрутов, но остальные его не поддержали.

— Мельчаем мы, Глеб, мельчаем, — вздохнув, сказала ему женщина. — Мы и этих брать-то не хотели сколько раз. А ведь каждый из них не по разу прошение оставлял.

Проверяющие смолкли. Все они давно чувствовали надвигающуюся бурю, но в каком виде она предстанет перед гильдией — было не ясно. Это и решил напомнить им Джеб:

— Времена меняются, дорогие мои. Грядет нечто странное, что-то, что возможно, сотрет нашу гильдию в порошок. Нам пригодится каждый. Даже такие немощные ребята, как эти. Даже такие никудышные воры. Даже если они мешали нашей гильдии годами.

Он подошел к блондинке и пощелкал возле ее лица пальцами. Обмретр не отреагировала. Карлик недовольно хмыкнул, продолжая наблюдать за представлением. Тогда Джеб попытался ущипнуть второго — тот лишь недовольно поморщился. Подойдя к оборотню, рекрут недовольно обнюхал лицо вора.

— Чую же, — сказал мужчина Джебу.

Парень лишь улыбнулся.

— Ну в этом дурне я ничуть не сомневался! — махнул на него рукой Глеб и попытался пнуть обмретра, паренька, стоявшего рядом с блондинкой, но в последний момент бросил это дело. Парнишка все равно не чувствовал ничего.

Женщина дыхнула в лицо Айре. Девушка сморщилась, слегка прикрыв глаза. Она не понимала, что это и откуда взялся табачный дым. Ментер продолжала искать глазами проверяющих, но тщетно.

— Понять-то понимает, а высказать — не может, — сплюнула женщина.

— Как и сделать что-то. Тьфу, — проворчал тонкий.

Проверяющие вновь стихли. Наконец они отошли на достаточное расстояние от рекрутов, уйдя почти в тень, к разрушенной стене. К новичкам вышел главарь гильдии, которого здесь именовали Отцом. Он был стар, как эти стены, но до сих пор держался на ногах. Он был слеп, но спокойно ориентировался в здании, обходя даже мелкие камушки. Айре на мгновение показалось, что старик намеренно лишил себя зрения, дабы усилить другие чувства.

— Говорить долго и нудно я не