становился всё ощутимей. Кажется, даже сквозь толстую шапку я могла расслышать хруст снега под тяжелой лапой оборотня. Находиться здесь дольше грозило неприятностями… Весь мой арсенал остался в номере.

— Идём?

Рид кивнул и поднялся, увлекая меня за собой. Но уйти мы уже не успели. Из-за деревьев показались они.

Глава 15

Несколько крупных зверей вышли на трассу, шумно вдыхая воздух. И принюхивались они явно к нам. Чем же мы их так привлекли?

Сердце тревожно забилось, и я вцепилась в мужскую руку. Пускай звери почувствуют мой страх. Лучше так, чем вызывать подозрения из-за его отсутствия. Но страха как такового не было. Скорее беспокойство. С чего это шерстяные вдруг решили показаться нам, простым смертным? Ведь по легенде именно ими мы и являлись. Неужели…

Рид спрятал меня за спину и замер, не сводя с оборотней настороженного взгляда. Те не были похожи на волков или медведей, скорее на нечто среднее с длинными передними лапами, короткими мордами и отсутствием хвостов. Промежуточная форма. Их ушастые головы светились янтарными глазами, выдыхая густой серебристый пар, а ноздри подрагивали, пробуя морозный воздух на вкус. Звери смотрели прямо на нас, плавно приближаясь, и бежать значило бы спровоцировать их на погоню.

Двое из них шагнули навстречу, тогда как остальные остались в тени деревьев. Я различала сливающиеся с темнотой монструозные силуэты. Пять или шесть пар недобрых светящихся глаз. Это что ещё за вечерний междусобойчик по запугиванию заблудившихся лыжников?

Ответил мне тот, кто приблизился первым. Огромный, песочного цвета монстр со шрамами на морде замер в нескольких метрах от нас, прищурив желтые глаза с вертикальными зрачками.

— А я тебя знаю… — прорычал он низким шипящим голосом, не отрывая взгляда от моего спутника, — знаю твой запах. Ты тот самый вампир. Давно хотел пообщаться с тобой насчет Лили. Так откуда ты её знаешь?

Я сглотнула. Это что, …Стужев? И он узнал Рида. Плохо, очень плохо… Неспроста у него вся физиономия располосована. Наверняка собрался мстить. По части мстительности среди всех земных тварей оборотни занимают почетное первое место.

— Лили умерла. Никак не можешь с этим смириться, пёс? — услышала я и похолодела.

Что он творит? Они же нас уничтожат и не поморщатся!

Из груди зверя вырвалось нечто вроде кашля.

— Какой наглый кровосос, — усмехнулся он, демонстрируя жуткие клыки, — лучше расскажи по-хорошему. Думаю, что по-плохому тебе не понравится.

— Откуда тебе знать, пока не попробуешь?

Я едва не задохнулась от возмущения. Этот полувамп либо очень храбрый, либо просто сумасшедший. Зачем настолько усугублять ситуацию? Хотя…может, ему и лучше знать, ведь сама я никогда в переговорах со зверями не участвовала. Никогда, до сего момента.

Шерстяные хрипло рассмеялись, и в следующую же секунду произошло что-то странное. Я почувствовала резкий толчок, мои ноги вдруг оторвались от земли, и я зависла в невесомости, наблюдая волчком завертевшийся перед глазами ночной лес. Что, черт возьми, происходит? В ушах загремело рычание, а следом воздух взорвался от страшного визга. Захотелось зажать уши, но руки меня не слушались.

Это продлилось не дольше пары секунд. А потом я упала в подставленные руки, и увидела над собой забрызганное кровью знакомое лицо.

— Знаешь, — улыбнулся Рид своей фирменной кривоватой улыбкой, — в чем преимущество вампиров? В скорости. Наши сегодняшние друзья были явно не в курсе. Либо же переоценили собственные возможности. Но это уже не мои проблемы. Пора домой, как считаешь?

Я медленно кивнула.

— А как же…

— Потом. Меня вычислили, значит оставаться дольше тут нельзя. Сейчас шерстяные очухаются и позовут подмогу. Я, конечно, быстрый, но от огнестрела убегу вряд ли.

Он развернулся и зашагал в направлении отеля, плавно переходя на бег. Я выглянула из-за его плеча. На снегу темнели обездвиженные шерстяные туши. Боюсь, после сегодняшнего на Рида объявят настоящую охоту. Два раза набить морду оборотню — значит подписать себе смертный приговор. Однако я не могла не улыбнуться.

И с кем меня только угораздило связаться?

— Улыбаешься? — заметил Рид, петляя между деревьями. Дорогу он выбрал не самую удобную. Зато оставшиеся оборотни, если они, конечно, есть, не сразу вычислят наш след. А значит, не успеют быстро нагнать.

Улыбаюсь. А как иначе. Но я никогда не скажу ему, хотя….что мне терять? А ведь Рид этого больше, чем заслужил.

— Ты крутой, — озвучила я, не переставая улыбаться, — и я тобой горжусь.

Наверное, я об этом когда-нибудь пожалею…. Кто знает?

Взгляд Рида неуловимо преобразился. Теперь он глядел с таким выражением, от которого мои щеки начинали ощутимо алеть. Лес замелькал мимо со скоростью одного польщенного полувампа, и уже через полминуты мы были у отеля, где меня отпустили на землю.

Переодеваться, как и подниматься за вещами было чревато, и потому пришлось сразу идти к сонному портье за ключами от нашего авто. Теперь он нас точно запомнит. Катались ночью, не вернули экипировку, а потом поспешно съехали…

Ну ничего. Чужие документы и смена внешности выручала всегда. Теперь главное улизнуть от возможной погони. Следовало поторопиться, чем мы и занялись. Стоило только усесться в авто, как Рид втопил педаль, и машина понеслась со склона, заставляя меня вжаться в сиденье.

Наверное, не самая лучшая идея — гонять по заснеженным склонам. Но иного выбора не оставалось. Думаю, если мы попадемся в лапы оборотней, проблем не избежать. Тогда шефу даже не придется нас убивать за провал миссии, это за него сделают звери.

Благо, пока за нами никто не гнался. Но оборотни не настолько глупы, чтобы показаться так просто. Теперь они знают, что это небезопасно. Для начала, думаю, они позволят нам расслабиться и растерять бдительность, решив, что никакой погони нет, чтобы застать врасплох. Я зорко смотрела по сторонам, выглядывая их монструозные силуэты, но те не появлялись. Однако это вовсе не значило, что их там вообще нет.

Ночь сгущалась по мере удаления от цивилизации в виде огромного отеля. Рид свернул с главной дороги и поехал окольным путём, выключив фары. Здесь фонарей не было, но мужчина прекрасно видел в темноте. Сможем скрыться — и тогда нам никто не страшен. Кроме, разумеется, шефа. Вторая проваленная миссия, как— никак.

Конечно, плохо, что Лют узнал Рида, но всё же не критично. Тот всегда сможет просто скрыть свой запах, или не появляться некоторое время на людях. Или же мы просто уедем ненадолго из этих мест, и однажды Стужеву надоест здесь пастись, он смирится с моей потерей и вернется откуда прибыл. Уж скорее бы.

Мы ехали примерно с полчаса,