Кейман в очередной раз с силой воткнул лопату, но вместо того, чтобы по самый черенок войти в землю, она стукнулась обо что-то твердое, жалобно звякнула и завибрировала - такой силы получился удар.

Мы - все вчетвером - переглянулись. Кейман со мной, я с Бастианом, Бастиан - с лесом. А лес вдруг женским голосом поинтересовался:

- Что здесь происходит и кто позволил вам находиться ночью за пределами шко.

Магистр Ванджерия осеклась, рассмотрев Кеймана. А увидев меня, слегка побледнела. Я же старалась не смотреть на нее слишком завистливо, но была вынуждена признать, что в длинном зимнем пальто, отороченным мехом, Яспера была очень хороша. Ее тяжелые черные локоны рассыпались по плечам, запутались в блестящих в лунном свете ворсинках воротника. А глаза поблескивали в темноте, как у кошки. Очень свирепой и сильной кошки.

- Что вы делаете?

- Как что? - хмыкнул Кейман. - Не видишь что ли, день рождения адептки Шторм празднуем. Я почти победил в конкурсе на самую глубокую ямку. Иди сюда, забери у Шторм лопату и помоги мне.

Яспера смерила меня холодным - снег вокруг показался праздничным конфетти - взглядом, но лопату забрала,и вместе с Кейманом они мигом очистили от морозной земли. нечто каменное. Ну или железное. Круглое, большое, напоминающее люк в земле. Когда я, ползая прямо в платье, расчистила плиту,то стало ясно, что это действительно люк.

- Входящий, преклони колено перед великими богами, -прочитала я.

- Что это? - Яспера нахмурилась.

- Вход в храм. Тот самый, который замурован в подвале, -предположила я.

- Исключено, - ответил Кейман. - Его засыпали.

- Его могли расчистить.

- Это нельзя сделать тихо. Чтобы расчистить подземный храм, надо. здесь не обойтись лопатой. Я не отрицаю, что это мог быть вход в него, но.

- Но вы ведь не проверяли храм после того, как Оллис разнес половину школы.

- Технически школу разнес я, - поправил меня Бастиан. -Давай не будем приписывать мои заслуги всякой нечисти.

- Вот и скажи, мог ли Оллис сделать что-то в храме. До того, как мы вернулись.

- А во сколько вы вернулись?

Я задумалась.

- К утру. Еще не рассвело, но большую часть ночи мы провели в полете.

- Да, пожалуй, - после длинной паузы кивнул ди Файр, - у него было время. Он закончил с нами не позже двух.

Я вздрогнула от фразы «закончил с нами», а в особенности от будничного тона, которым она была произнесена.

- А с кем она. - Яспера странно на меня покосилась.

- Не обращай внимание. Ладно, отправлять Шторм в школу уже бесполезно, давай посмотрим, что под люком. Сможем мы его отодвинуть?

Открыв рот, я смотрела, как магистр Ванджерия с пугающей легкостью двигает тяжеленную каменную плиту. Нет, пожалуй, я не готова стоять на пути Ясперы к счастью. Не знаю, кто эта женщина, но явно не просто маг. Что-то в ней было.

звериное.

Похоже, этой ночью мы все заподозрили друг у друга скелеты в шкафу и дружно решили об этом не говорить. Яспера больше не спрашивала о том, с кем я беседую, Бастиан молчал об Акорионе, а я не лезла с вопросом «Откуда у посредственного преподавателя и ревнивой красотки такие способности при том, что она не использует крупицы». Ну а Кейман и в мирной жизни ни у кого ничего не спрашивал, и никому ничего не говорил.

Когда за плитой обнаружился вертикальный лаз, мы дружно заглянули в темноту. С ладони Кеймана сорвался голубой огонек и, вращаясь, пролетел до самого низа, осветив с виду добротные каменные скобы-ступеньки.

- Ну, я так понимаю, ставить на повестку ночи вопрос «а не пропустить ли нам пару бокальчиков вина в моем кабинете вместо того, чтобы спускаться в какую-то. кхм.» бесполезно.

- Я за, - откликнулась Яспера.

Я недовольно засопела. Кейман со вздохом сбросил пиджак и, оставшись в одной рубашке, резво полез вниз.

- Она все равно сюда полезет, - пояснил он Яспере. - Лучше она это сделает в нашем присутствии.

- Ну я бы не сказала. - едва слышно пробормотала магистр так, чтобы не услышал Кейман, но услышала я.

Из колодца донесся усиленный эхом голос директора:

- Только дождитесь, пока я спущусь. Иначе мы сюда кубарем свалимся.

Минуты, проведенные наедине с магистром Ванджерией стали самыми странными и самыми неловкими за все мои девятнадцать лет. Как назло, куда-то исчез Бастиан, и только ветер слабо колыхал верхушки деревьев.

- Спускайтесь! - наконец донеслось снизу.

Я первая полезла вниз, не дав Яспере даже шанса среагировать. Спускаться было неудобно, туфли скользили на холодных каменных ступенях, кожаное платье цеплялось за неровные стены. Я пожалела, что не надела перчатки, сломав три ногтя и больно оцарапав палец. С последней ступеньки Кейман меня снимал,и слава всем богам, прыжок с метровой высоты мог дорого обойтись.

А вот Яспера приземлилась грациозно, словно ей ничего не стоило преодолеть весь путь одним прыжком, и лестницей она воспользовалась исключительно из уважения к смертным. Я ощутила противную кислую зависть и поморщилась, благо темнота скрывала лицо. Мне до такой грации еще ехать и ехать.

Перед нами вдаль уходил темный коридор. Как декорация из фильма ужасов, он дышал мне в лицо холодом и тьмой, один Акорион ведает, что скрывая.

- Он ведет к храму?

- Подозреваю, что так, - сказал Кейман. - Закопаю все нахр. полностью.

- Мы идем? - Яспера иронично усмехнулась.

Я, чисто из вредности, первая сделала шаг вперед. Потом остановилась, задумалась и поинтересовалась:

- А колено преклонять не надо?

- Да все наши здесь, - буркнул Кеймац.

- Что?

- Я говорю, единственные, перед кем надо делать поклон -это магистры школы и ее же директор. Но вы это правило тактично игнорируете, так что я уже даже не мечтаю. Все, пошли, у меня ещё теплится надежда на вино, камин и час сна.

По прикидкам дорога до школы должна была занять минут десять, и вскоре обстановка действительно изменилась. Стены стали теплее, камни приобрели другой, более теплый, цвет, а вдалеке показались какие-то огни. Смелость покинула меня где-то ца середине, так что я не стала возражать, когда Кейман вышел вперед. Спиной чувствовать холод подземелья было тоже неуютно, но я бы скорее съела горсть крупиц магии огня и потом мучилась изжогой, чем спасовала в присутствии Ясперы.

Огни оказались факелами, а коридор кончался узкой лестницей, ведущей вниз. Мы старались ступать осторожно, бесшумно, но мне все равно казалось, что если в храме кто-то есть,то он нас уже ждет. Глупо было думать, что сейчас я встречусь с Акорионом, но выбросить из головы эту мысль никак не удавалось. Пальцы сами нащупали браслет с крупицами.