— Когда мы были маленькими, мы с Аделью были очень близки, — начала она после нескольких глотков. — Ну, конечно, мы и дрались, как и положено, и она была много старше меня. Но мы заботились друг о друге и переживали одна за другую, так что, когда она поступила в колледж, было просто море слез, прощальных объятий, а потом ежедневных писем. Как-то вот так…

— А когда выросли?

Она повела плечом:

— Каждый пошел своей дорогой. Ее первый муж был доктор. — Она коротко засмеялась. — Паршивая овца в семье.

— Развелись?

Марла отпила еще и покачала головой:

— Он умер. На коктейле у него случился обширный сердечный приступ. В одну секунду доктор Маркус Кили беседует со своей обворожительной женушкой Аделью, в другую — умирает у нее на руках.

— Господи Боже! Сколько ей тогда было?

В ответ Марла поджала губы:

— Девятнадцать лет назад… ей был тридцать один год.

— А ему?

— Под сорок. Наследственное сердечно-сосудистое заболевание. Повышенное кровяное давление. Что-то серьезное.

К моему удивлению, на ее глазах выступили слезы.

— Я думала, ты не знала его.

Она отпила еще и опять замотала головой:

— Нет.

— Тогда почему ты плачешь?

Она поставила бокал на стол и наклонилась ближе:

— Голди, если б у тебя была сестра, с которой ты выросла, и если б ты плакала каждый раз, когда вас разлучали, которой ты рассказывала все, даже как впервые поцеловалась с мальчиком, не думаешь ли ты, что случись с ней такое вот горе, сестре понадобилась бы твоя поддержка?

— А ей не понадобилась?

Марла зашмыгала носом и аккуратно промокнула глаза салфеткой:

— Она приехала, только чтоб навестить родителей, когда те вышли на пенсию. Доктор оставил ей кучу денег. Тратя их, она мирилась со своим горем. Она купила дом в Сан-Вэйли и кондоминиум в Аспене. Наверное, он влетел ей в крупную сумму. Думаю, ей надо продать его. В Аспене все катаются на лыжах, а она ходит с тростью.

Я кивнула. Хотя обычно все происходит как раз наоборот. Чтобы начать ходить с тростью, надо сначала в Аспене покататься на лыжах.

— Она провела со мной какое-то время. Даже купила тут землю, где теперь стоит их дом. Думаешь, она хоть раз поговорила со мной о своих переживаниях?

— Ну, — произнесла я медленно, — может быть, она перестала быть такой откровенной с тех пор, как ты выросла.

— Я хотела помочь ей… — Глаза Марлы снова покраснели и заслезились.

Мне вдруг вспомнилось осуждение в глазах Адели, когда в прошлую пятницу сестра неожиданно появилась у нее в доме. Марле было стыдно, она опускала голову, безмолвно принимая это осуждение. Казалось, Марла боялась, что стройная, одетая с иголочки старшая сестра увидела ее такой: рассеянной, непричесанной и легкомысленной.

— Адели не нравится, когда кто-то ей помогает, даже Бо, — ответила я. — Ну разве что для какой-то высшей цели, например, для благотворительности. Думаю, она не хочет казаться зависимой от кого бы то ни было.

— Это не то же самое.

— Ты просто хочешь, чтобы она любила тебя.

— Не говори так! — Марла зажмурила глаза, раздувая ноздри.

Так мы закончили наш ленч. Трудный разговор был окончен. Наша официантка принесла лимонный мусс, за счет заведения, чтобы загладить неприятность с кофе. Марла настояла на том, чтобы самой оплатить счет. Когда мы уже выходили, я сказала ей, что оставила кое-что на столе. Я подошла к официантке и дала ей двадцать два доллара чаевых.

Клубничный пирог

Основа:

150 г растопленного сливочного масла

1,5 стакана муки

1 столовая ложка сахарной пудры

3/4 стакана порубленных орехов пекан

Верхушка:

1 кг нарезанной клубники

1/2 стакана воды

1 стакан сахара

3 столовые ложки кукурузного крахмала

Начинка:

1 1/4 стакана взбитых сливок

100 г крем-сыра, размягченного

3/4 чайной ложки ванильного порошка

1/2 стакана сахарной пудры

Разогреть духовку до 190°. Чтобы тесто получилось хрустящим, смешайте масло с мукой, сахарной пудрой и орехом пекан. Выложить массу на смазанную сливочным маслом форму для выпекания. Выпекать 25 минут (тесто должно стать светло-коричневым). Дать блюду полностью остыть.

Начинайте делать верхушку. Разомните клубнику (ее должно быть столько, чтобы уместилась в 1 стакан). Отрезанные верхушки клубники отложите в сторону, но не выбрасывайте. Выложите клубничное пюре в сотейник и добавьте воды. Смешайте сахар и кукурузный крахмал, всыпьте смесь в клубничное пюре. Доведите смесь до кипения, периодически перемешивая. Смесь должна кипеть около минуты, пока не начнет густеть. Поставьте охлаждаться.

Для начинки взбейте сливки до образования густой пены. В отдельной посуде взбейте крем-сыр вместе с ванилью и сахарной пудрой. Аккуратно влейте взбитые сливки в крем-сыр. Полученную начинку равномерно распределите на остывшем корже. Охладите.

Поверх начинки выложите половинки клубники, отрезанной стороной вниз (или целиковые ягоды, если хотите), плотно друг к другу. Когда клубничное пюре остынет, можно аккуратно выложить его ложкой на пирог между ягодами. Начинка не должна проглядывать сквозь клубнику. Когда все щели закрыты, не выливайте остатки клубничного пюре на пирог, они будут стекать по бокам. Его можно использовать на тост или кекс.

Из этого объема продуктов получается 8-10 порций.

Марла хотела, чтобы я оставила фургончик возле кафе, и объявила, что сама отвезет меня домой. Но я вежливо отказалась. Помимо ненависти к ковбоям, Марла испытывала неприязнь также к летнему наплыву туристов в нашем городке. Если бы вы оказались с ней на горной дороге позади какой-нибудь плетущейся на скорости двадцать километров в час машины из Канзаса, Техаса или Небраски, то увидели бы, как она опускает окно своего «ягуара» и вопит: «Признайтесь! Вы потерялись!»

И все же она поехала вслед за мной к Фаркуарам, опасаясь, что я не смогу нормально вести машину. И правда, задача была не из легких. Мало того, что рука болела, так еще и затекала из-за бинта. Но я стиснула зубы и терпела. В гараже я увидела разбитый «форд» Адели, и в груди у меня что-то щелкнуло. Я предложила Марле зайти, но та отказалась:

— Адель и Бо ни разу не пригласили меня с момента своего переезда сюда. Не хочу быть незваной гостьей. Однако если в следующий раз твоя соседка опять устроит ужин с афродизиаками, почему бы тебе не захватить и меня? Приведу с собой какого-нибудь парня. Поверь, Голди, я сделаю так, что еда сработает.