Тактика с поцелуем хоть и сработала, но не может же он бросаться на каждую встречную девушку?

Опять же, при ручном труде, будь то колка дров или перебирание моих трав (да, я наглый эксплуататор), Кристофу удавалось избавить голову от лишнего. Но не носить же постоянно при себе топор? Да и в бою очень сложно будет искать дрова.

Но тут мне на ум пришел способ, подсмотренный в одной из книжек по семейной психологии, стащенной у сестры. Покупались они с расчетом на будущее, но, судя по виду Люсинды, ей знания не пригодились. Хоть где-то родня оказалась полезной. Там была такая хитрая штука, как массаж. Мол, расслабляет, мысли улетучиваются, и проси у него все, что хочешь, но в разумных пределах. С техникой я знакома не была, но общую картину представляла. Это как из травок сок жать. И, действительно, помогло. Кристоф быстро согласился на что угодно, даже отринуть все свои знания, лишь бы я больше с массажем к нему не приближалась.

Еще были теплые вечерние посиделки за самоваром, робкие букетики полевых цветов и любование звездами. Нет, не на сеновале. Кристоф сразу строго заявил: он воспитанный, и позволять себе лишнее до свадьбы он не собирается. Зяма так выразительно хмыкнул, что маг ушами заалел. Я потом уловила отрывок мужского разговора, когда он говорил фамильяру, что с приличными ведьмами себя неприлично не ведут.

Один раз блондинчик потащил меня на реку встречать рассвет. Причем в буквальном смысле этого слова, поскольку я лягалась и пиналась, протестуя против столь ранней побудки. В результате мы сидели на берегу, мерзли и умилялись. По обоюдному согласию решили больше такой романтикой и не страдать.

В Бздыжниках появилась новая забава — регулярные стычки мага и Пакости с хвостом. Предприимчивые мужики тотализатор организовали, но пока вела кошка, судя по постоянно появляющимся свежим царапинам на Кристофе.

Я его уже даже в лес отпускала безбоязненно. А чего переживать, если с магом Зяма? Но фамильяр скупо, но по-настоящему хвалил Кристофа. Но вот сейчас я искренне задумалась: а не рановато ли выпускать этого типчика в свободное плаванье?

— Что это? — охрипшим голосом поинтересовалась я.

— Ну ты же хотела шкуру на пол? — пожал плечами, как всегда уверенный в своей правоте маг.

— Целый мертвый волк будет несколько неудобен в данном использовании, — я с мрачным видом обошла тушу бочком. — Зяма, как это понимать?

— А что тут понимать? — фамильяр раздраженно вздохнул. — Это волк. Он мертв. Из него будет шкура. Как звать, понятия не имею. Не успели документы спросить. Напал слишком внезапно. Кристоф решил, что выйдет отличный подарок. Только ты не нервничай. Нам хватает того, что медведь на стене периодически рычит. Этот вообще убежать может. В Бздыжники. А там люди не такие добрые, как мы.

— Я совершенно спокойна, — откровенно соврала, перехватывая корзину с гусем поудобнее. — Пока волк целый, в дом тушу не пущу.

— Ты кровожадная, — усмехнулся маг.

— Точнее, практичная. Она скоро начнет разлагаться и вонять, — я неприятно поежилась. — Так что, лучше закопай где-нибудь подальше волка, и все.

— Нет уж, — непримиримо поджал губы блондинчик. — Я решил тебе сделать подарок, и сделаю. Пускай пока в сарае полежит. А завтра…

— А завтра мы едем в Кривые Мышки на ярмарку, — перебила я его.

— Зачем это? — хором спросили маг и хомяк.

— Охранять достояния Бздыжников, — буркнула я. Что за странные вопросы, на которые я и сама толком не знаю ответа.

Утром на торжественных проводах староста освещал наш путь фингалом под глазом. Зяма не сдержался и поинтересовался у него, что же представляет большую ценность: пузатая тыква или истерично кудахтающая курица в корзине? Кузнец, как воплощение самого спокойствия и нетленности в этом мире, флегматично заметил, что за своим товаром присмотрит сам, а мы должны разбираться со всем остальным. Я скорбным взглядом окинула пять телег и поджала губы.

И поскольку мы отвечаем за безопасность, нам с Кристофом были выданы лошади. Зяма посмотрел, как я неуверенно топчусь рядом с пегой, и заржал. Прямо элитный отряд. Берегитесь разбойники, от меня никто не уйдет, если я не вывалюсь из седла.

— А можно, я с кем-нибудь в телеге поеду? — жалобным тоном голодной сиротки спросила у старосты.

— Мест нет, — строгим голосом заявил безжалостный Пахом. — Ты что, на лошади ездить не умеешь? Фиалка у нас смирная, не переживай.

А я как бы грозная и суровая ведьма. И тут еще добрая половина жителей собралась.

— Умею, — буркнула я. — Они меня возить не умеют.

— Как замечательно, что ты надела штаны, — заметил Зяма. — Но я, пожалуй, проедусь с Кристофом.

— У-у, предатель, — тихонько провыла я, ставя ногу в стремя.

Естественно, с первой попытки я не села, так и прыгая на одной ноге. Местные жители заинтересовано взглянули на композицию «Ведьма и лошадь». Фиалка полностью оправдывала свое имя и равнодушно стригла ушами, лакомясь поздними цветочками.

— Ивушка, тебе помочь? — сжалился Пахом и примерился подпихнуть меня под попу.

— Только попробуй, — прошипела Мидея так, что струхнули все присутствующие мужчины.

Кристоф, который уже угнездился на вороном жеребце, озадаченно уставился на меня:

— Иви, у тебя проблемы?

— Да откуда? — пыхтела я, понимая, что пирожки до добра не довели. Точнее, довели, но не до того добра, которого хотелось бы.

И прежде чем, он как галантный кавалер, успел спешиться и помочь даме, оказавшейся в затруднительном положении, кузнец одним толчком чуть не заставив меня перелететь седло.

Мы ехали, я тряслась. Фиалка отлично демонстрировала, что проблемы какой-то ведьмы лошадь не волнуют, и знай себе трусила за обозом. Я впервые жаждала встречи с разбойниками, ведь тогда появился бы официальный повод слезть с лошади.

— Иви, тебе плохо? — ко мне подъехал Кристоф. За заботливый тон совершенно противоестественно захотелось ему врезать. — Ты какая-то белая.

Всего лишь белая? Так это же отлично. Я-то думала, зеленая.

— Все нормально, — прошипела я сквозь зубы. — Скоро мы приедем?

— Кхм, — блондинчик виновато улыбнулся, — еще часа три пути.

Как я радовалась, когда на нас из кустов выпрыгнули люди! И как печалилась, когда опознала в главаре шайки Тиврелия Паркса. Да и сами разбойники были одеты в форму стражей.

— Дядя? — холодным тоном поинтересовался Кристоф, схлопывая огненную стрелу, готовую сорваться. Отношения между ними так и остались на уровне «на кладбище нам придется лежать рядом, и я от этого не в восторге». — Что ты тут делаешь?

— Действительно, господин особоуполномоченный, — прогудел кузнец, вызывающее поигрывая пудовой булавой. — Вы по работе, или просто путников пугаете?

Я вот прямо мужика зауважала. Хоть и до этого знала, что сей индивид не робкого десятка, но чтобы вот так в открытую…