Я только шмыгнула носом. Букет остался где-то в недрах болота.

Действительно, наличествовала тропинка, и весьма утоптанная. Здесь определенно ходят люди. Ура!

Сапоги Кристофа громко хлюпнули.

— Постой, — ухватила мага за рукав. — Захлебнуться соплями никак не тянет на героическую смерть. Это я как человек, периодически подрабатывающий знахарем, говорю. Тебе нужно просохнуть.

— Да ничего, — он отмахнулся от меня, но порозовевшие уши нарушили всю конспирацию. — Я плохо контролирую уровень огня. Без сапог далеко не уйду. Да и риск умереть от воспаления легких гораздо больше после прогулки босяком.

— Тогда костер? — я с улыбкой маньяка-пиромана потерла ладони. Чего уж скрывать, погреться у огня не отказалась бы. Удушливая и вонючая влажность болота, казалось, уже пропитала одежду насквозь.

— Может, чуть позже? — дипломатично предложил маг. — Найдем местечко получше.

— Или хотя бы кустарник, который можно пустить на дрова, — ехидно влез Зяма. — На этой милой ноте предлагаю завершить романтическую часть прогулки и заняться уже своим спасением.

Мы с Кристофом дружно покраснели. В этот момент мой желудок решил громко высказаться о том, что культурной программой сыт не будешь. Он уже был согласен на клюкву, только где ее взять?

Но все оказалось не так уж и мрачно — вдали виднелся ельник. А то я уже мысленно набросала байку о трех призраках, блуждающих по болоту. В моей фантазии мы хихикали держались за руки и прыгали с кочки на кочку. Местные бы рассказывали сказку о двух влюбленных-идиотах, которые пошли за клюквой и не вернулись.

Я уже собралась основательно проредить развесистые ветки — дым от них отлично разгонит гнус, — но блондинчик замер, отчего я со всего маху влетела в его спину.

— Ведьма! — недовольно проворчал Кристоф, с трудом удержавшись на ногах. — Мне бы хотелось все же дожить до конца нашего договора. И, желательно, при целых частях тела.

— А нечего так останавливаться неожиданно, — в лучших традициях своего племени переложила я ответственность на мага. Заодно и носом потерлась об его рубаху. А то кончик уже краснеть начал.

— Ты чего там делаешь? — озадачился блондинчик, но так и не пошевелился.

— Греюсь, — фыркнула я. — И почему мы дальше не идем?

Кристофу удалось удивить не только меня, но и Зяму, потому что он идеально повторил тон фамильяра, когда он поучает:

— Ну, если считать нормальным нарваться на землянку посреди болота, то, конечно, можно радостно к ней побежать. Но вдруг там не такие уж и добрые жители?

Но предосторожность мага оказалась излишней — внутри было пусто. Я провела пальцем по кривой столешнице. В слое грязи остался глубокий след.

— Кажется, жилище заброшено, — заметила я с умным видом.

Мужская часть компании как-то странно вздохнула. Эх, никто не любит умных женщин.

— Я бы так не сказал, — хомяк шустро пробежался по полу до одиноко стоящего сундука в углу. — Людьми здесь пахнет отчетливо. Скорее, просто делают вид, что землянка заброшена. Ну-ка, Кристоф, продемонстрируй нам остроту своего меча.

Вот никак мне не понять эту тягу махать железкой по поводу и без.

— Что вы делаете? — возмутилась я. — Прекратите портить чужое имущество!

— Мы потом обязательно извинимся, — заверил меня блондинчик кряхтя от усердия.

Он наглядно доказывал, что меч не только убивательное оружие, но и ломательное.

Зяма переместился с пола мне на плечо. Я с неудовольствием покосилась на его грязные лапки.

— Иви-Иви, — показательно вздохнул фамильяр, — тебя совсем не удивляет, что при общей запущенности сундучок выглядит, как новый? Словно его только сюда принесли.

— Тем более не стоит его трогать, — я зябко повела плечами. — А вдруг там труп?

Кристоф даже крошить крышку перестал, чтобы наградить меня умилительным взглядом.

— Серьезно? — восхищенно присвистнул Зяма. — Вот это люди заморочились. Хотя гораздо проще и быстрее было утопить бедолагу в болоте. На худой конец, закопать. Но нет. Мы найдем сундук, притащим его неизвестно куда, и тут оставим. Мда, какие убийцы- то негуманные.

— Есть! — маг вернул меч в ножны.

На самом деле мне тоже интересно, но выказать любопытство после своей же речи было нельзя. Поэтому я безразличным тоном спросила:

— И стоило оно того?

— Да как сказать, — протянул Кристоф и вытащил небольшой звенящий мешочек. — Тут таких много.

— Тогда точно бежим отсюда, — я полезла наружу из землянки. — Вряд ли кто-то обрадуется, что мы нашли схрон.

— Как ты права, цыпа, — раздался вальяжный голос из ельника. — Мы вообще люди серьезные. По пустякам не улыбаемся.

Я насчитала двадцать бородатых рож. Кого еще можно было встретить на болоте? Только разбойников.

Мне предъявили рабочий инструмент. Хоть и не меч, как у мага, но ножички до него не дотягивали не так уж и много.

— Здрасти, — я нервно улыбнулась. — А мы тут заблудились.

— А мы догадались, — не остался в долгу самый говорливый. — Золотишка при тебе явно нет, но ты нам и так сойдешь. Скучно без женской ласки, знаешь ли.

Я и моргнуть не успела, как мимо меня просвистел тугой мешочек с монетами, нокаутировав обделенного. Так цинично разбойники еще не получали отпор.

Кристоф выскочил из землянки, отправляя в ельник парочку снарядов.

— Да сейчас, — обзор мне перекрыла мужская спина. — Ведьма, ты откуда их столько набрала?

— Сами пришли, — открестилась я от гнусных обвинений.

— Какие они молодцы, — восторженно заявил Зяма, снова перемещаясь на мое плечо. — Как раз Кристоф и согреется.

Разбойники встретили появление меча в руке блондинчика со смешками. А мне стало за него обидно. Жахнула я проклятием ослепления не глядя, что называется, от бедра. Раньше-то мне подобный фокус был не под силу, а сейчас я ого-го-го.

— Ведьма! — рявкнул разозленный маг. — Меня-то за что?

— Ой, — я прижала пальчики к губам, но витиеватое высказывание фамильяра быстро привело в чувство. — Погоди, сниму.

Пока разбойники, понося меня так, что уши и щеки пылали, предпринимали отчаянные попытки скрыться в неизвестном направлении, натыкаясь на ели и товарищей, я пыталась снять слепоту с выразительно сопящего парня.

Не вовремя пришел в себя говорливый, удивленно озирающийся по сторонам:

— Что случилось? Ребя? Что с вами? Кто? Ведьма? Ну, погоди!

— Иви! — занервничал Кристоф.

— Ой, да уйди ты, — я отмахнулась от надвигающей на меня туши. — Без тебя несладко.

— Кхм, — Зяма скромно напомнил о себе, — радость ты моя. Куда ж ты беднягу послала?