снова и снова будет повторяться, прошептала:

— Я уволюсь… Я лучше уволюсь…

— Не надо идти на поводу у грабителей и нера Леграна. Надо разбираться и найти воришек, только и всего. Так постараешься найти список потерянного нером Бином?

Симон обреченно сказала:

— Постараюсь.

Вик повторилась, сама не видя никакой логической связи, которой, кстати, может и не быть:

— Книга. Карты. И газеты о краже в музее, украденные вообще непонятно когда… Странный набор… Симон, мне нужны имена тех, кто последнее время запрашивал украденное, в том числе и найденные карты. Это же можно сделать?

— Я постараюсь…

— Умница. И еще одно… Нер Бин… Он, получается, работал тут, в библиотечном архиве?

— Почему работал? Он и сейчас работает, просто взял отпуск, наверное… Вон его стол… — Симон указала рукой на самый дальний, заваленный книгами, рукописями и бумагами. — Он по вечерам всегда за ним работает, когда не выезжает по делам.

— Я могу его осмотреть?

Симон побледнела и замотала головой:

— Нет, нет… Это запрещено. Простите… Одно дело — сведения об украденном, и совсем другое — обыскивать чужой стол! Нер Бин же сам нашел карты, просто нер Легран… — она замолчала, снова готовясь расплакаться.

— Это ты меня прости. Лезу, куда не просят, — мягко улыбнулась Вик. — Тогда покажи мне библиотеку… А завтра утром или в крайнем случае послезавтра я зайду и принесу газеты. Тогда и заберу у тебя список тех, кто брал украденную книгу и просил газеты, хорошо?

Она оглянулась на часы.

Половина восьмого. Эван точно её убьет за просьбу.

Глава 13

Поездка в Аквилиту

Поезд летел на всех парах, пытаясь нагнать опоздание — его отправление из Олфинбурга задержали на целый час. За неплотно зашторенными окнами неслась тьма и редкие огоньки городов. Иногда стук колес прерывался диким воем ветра, когда навстречу попадались длинные грузовые поезда. Впрочем, это не мешало трем молодым мужчинам заниматься своими делами при тусклом свете электрического освещения в купе.

Эван спешно читал присланную вечером папку. Ник Деррик что-то писал в своем блокноте, Роб Янг спал, вздрагивая лишь на коротких остановка, и тогда его взгляд заинтересованно останавливался на привезенных незадолго до отправления поезда пакетах, лежавших на купейном диване. Что там было — в бумажной упаковке размером с книгу и втором в виде цилиндра, — он не знал, но явно что-то важное. Ник тоже иногда косился на пакеты, но молчал — знал, что Роб не выдержит первым и все же спросит.

В соседнем купе, где ехали секретарь Эвана и слуги троицы, было тихо. Кажется, они спали.

Эван наконец дочитал бумаги, сжег их магией и выкинул пепел в приоткрытую дверь купе. Ночной ветер подхватил их, развеивая где-то над Брайдширом.

Эван сел обратно на диван, достал часы из кармана жилета и нахмурился. Роб тут же ожил, выпрямляясь и безапелляционно заявляя:

— Не нагонит время.

Ник отложил в сторону свою блокнот:

— Ничего страшного, если прибудем в Аквилиту даже на час позже. Ночной поезд не пользуется популярностью, все предпочитают добираться на дневном — он и удобнее со спальными местами, и приходит как раз к самому разгару веселья. — Ник был знатоком Аквилиты, это будет его уже четвертый Вечный карнавал.

— Нагоним, — возразил Эван. — Уже четверть часа нагнали. Сократят стоянку у Серой долины — это еще четверть часа, и полным ходом через долину — максимум поезд опоздает на 10–15 минут.

— Полицейское управление все компенсирует? — усмехнулся понятливо Роб.

Эван качнул головой:

— Игнисы всегда сами платят по своим долгам — все возникшие неустойки оплачу из своего кармана.

Роб выгнул бровь и вновь уткнулся взглядом в пакеты:

— Это должно быть что-то удивительно важное, раз поезд настолько задержали.

— Важное, — согласился Эван.

— И что там? — улыбнулся Роб, пока Ник терпеливо ждал — его приняли в тесный круг друзей совсем недавно по меркам Тальмы, и он до сих пор пытался сдерживать порывы, не зная границ дозволенного.

Эван пожал плечами:

— Не имею ни малейшего понятия. Виктория попросила привезти. Поттер лично упаковывал.

— Вот как… — неожиданно серьезно сказал Ник. Отношений между Ренар и Эваном он откровенно не понимал. С одной стороны, Эван однозначно любил свою невесту, с другой… Он ничего не предпринимал, чтобы это показать той самой Ренар. А девушки бывают недогадливыми, даже если служат в полиции и рвутся на место детектива.

Роб простонал:

— О, небеса… Вики!

— Виктория, — поправил Роба Эван.

Янг скривился и тут же вздохнул:

— Виктория попросила, и верный рыцарь Хейг бросился ей на помощь. Только, рыцарь… Все это похвально, но… Ответь мне, сколько лет еще пройдет, прежде чем ты научишься хотя бы с друзьями называть её как-то иначе? Я уж молчу про прямо в глаза — мне кажется, что ты боишься, что твои аристократические предки в гробах перевернутся, если ты позволишь себе чуточку лишнего в общении до свадьбы…

— Роб, прекрати, — твердо сказал Эван, но с Робом это не срабатывало — они знали друг друга со школьной скамьи.

Он тихо принялся подсказывать:

— Вик… Тори… Вики… Ники…

— Это еще почему? — вмешался Ник, не находя связи с собственным именем. Он убрал ручку в футляр, отправляя его в свой саквояж.

— Просто так, потому что Виктория — победа, а Ника — тоже.

— Роб, пожалуйста… — просьба Эвана была проигнорирована — Роб продолжил:

— Лисенок. Бельчонок. Рыбка моя… — Роб замер, и в дело неожиданно включился Ник, подсказывая:

— Тыквочка. — Его предложение заставило Эвана кашлять.

Роб хмыкнул и ткнул в Ника указательным пальцем:

— Засчитано! Медок. Сахарок. Зефирка…

— Конфетка… — Ник замешкался, и Роб продолжил:

— Шоколадка…

— Тебя занесло куда-то не туда. — не выдержал Эван, а Ник еле сдержал улыбку.

— Согласен, — качнул головой Роб. Ник пришел ему на помощь, исправляя ситуацию:

— Девочка моя…

— Милая, любимая, ненаглядная… Совершенство мое, любовь моя…

— Свет души…

Эван чуть