Крис вытерла лоб и посмотрела на Тайнана, который в это время выкашивал небольшой участок травы как раз напротив нее. Его рубашка промокла от пота, и ей было видно, как под тонкой тканью играют его мышцы. Похоже, за последние несколько недель он немного поправился.

Не желая того, она вспомнила кровавые полосы на его спине, оставленные кнутом.

Она подумала, как жители города отвернулись от нее после совершенной ошибки, когда она пыталась помочь человеку, которого все считали виновным. Как же люди должны обращаться с человеком, которого всегда обвиняют в чем-то плохом!

Крис вернулась к работе с удвоенной энергией. Она сама была такой же. Однажды она делала репортаж о женщинах, работавших в ужасных условиях потогонной системы, и когда выразила им свою симпатию и сочувствие, одна из женщин сказала: «Вам легко выражать свое сочувствие, потому что вы никогда не были и не окажетесь на нашем месте». Тогда это высказывание не произвело на нее большого впечатления, но теперь она начала понимать, что имела в виду та женщина. Очень легко судить и говорить, что бы ты сделал в такой ситуации, если с ней никогда не сталкивался.

Она хотела стать другом Тайнана, даже его возлюбленной, когда ей пришлось противостоять только одному человеку, — человеку, который решил, что хочет жениться на ней еще до того, как увидел ее. Но когда она оказалась перед возможностью быть осмеянной целым городом и разрушить репутацию Нолы Даллас, она не смогла проявить такую же твердость и сбежала от него при первых же признаках осложнений.

Крис была уверена, что еще ни разу в жизни не чувствовала себя так отвратительно. Она почти завоевала доверие человека, который не очень часто доверял людям, а затем предала его. Она была ничем не лучше той девушки, которая предпочла увидеть Тайнана повешенным, чем сказать правду.

А теперь она потеряла его. Он ушел от нее так, словно не было тех нескольких дней, проведенных вместе. Зародившиеся тогда хрупкие отношения были испорчены навсегда.

Поднявшись и выпрямив спину, она подошла к насосу и набрала ведро воды. Она отпила воды из ковшика, прикрыла ладонью глаза от солнца и посмотрела на Тайнана. Он пропалывал сорняки, расчищая место для новых посадок.

Крис положила ковшик в ведро и отнесла ему:

— Хотите пить?

Он обернулся, улыбаясь ей, но опомнился, и улыбка исчезла с его лица. Беря у нее ковшик, он не проронил ни слова.

— Похоже, вам ужасно жарко. Почему бы вам немного не посидеть?

— Да нет, спасибо, это ерунда по сравнению с тем, что я делал последние несколько лет моей жизни.

— В тюрьме?

— Там, куда отправляют таких плохих людей, как я. Отойдите в сторону, чтобы я не задел вас.

Крис отступила назад и заметила, как по его лицу стекает пот и капает за воротник рубашки. Она подняла ведро с колодезной водой и выплеснула содержимое ему на голову.

От неожиданности Тайнан вскрикнул и повернулся. Крис тихо рассмеялась:

— Я подумала, что вам надо охладиться.

— Только не с вашей помощью. От вас мне ничего не надо.

Крис заложила руки за спину и с широкой улыбкой начала отходить к деревьям.

— Тай, я не хотела вас испугать, я не нарочно.

— Вы всегда все делаете не нарочно, не правда ли? В лесу вы тоже делали все не нарочно, не так ли, когда чуть было не свели меня с ума?

— Свела с ума? — удивленно спросила она. — Но прошлой ночью мне не показалось, что вы были очень расстроены, увидев меня с другим мужчиной.

— С этим слабаком? Я начну беспокоиться, когда увижу вас с настоящим мужчиной. — На его лице появилась улыбка, и он продолжал наступать на нее, заставляя уходить все дальше и дальше в тенистый лес.

Крис почувствовала, что уперлась спиной в дерево, но не сделала ни малейшей попытки двинуться, хотя Тайнан подходил все ближе, только притворно испугалась.

Он взял ее за талию и потерся своим потным лицом о ее лицо. В это утро он не брился, и жесткая щетина царапала ее кожу. Крис запротестовала, попыталась вырваться, но Тайнан крепко держал ее. Продолжая борьбу, она сумела проскользнуть между ним и деревом и бросилась бежать.

Не успела она пробежать и нескольких шагов, как он поймал ее, толкнул на землю и снова стал тереться лицом о ее шею и щеки.

На этот раз Крис млела от удовольствия, но он неожиданно остановился.

Улыбаясь, она смотрела, как он встал с серьезным лицом.

— Вставайте, — сказал он.

Она протянула руку, чтобы он помог ей подняться, и он машинально сделал это. Девушка попыталась прижаться к нему хотя бы на мгновение, но он не позволил ей сделать этого. В молчании она повернулась к нему спиной, чтобы он застегнул ей платье.

— Оставьте меня в покое, Крис, — сказал он. — Вы играете с моей жизнью, а мне это не нравится.

Она повернулась к нему лицом, и его руки оказались на ее плечах.

— Я была не права, когда уехала и оставила вас. Я должна была остаться рядом с вами на пикнике. Я была не права и умоляю вас простить меня.

Он отошел от нее.

— Это к лучшему, что мы расстались. Думаю, будет еще лучше, если мы закончим весь этот маскарад. Мне казалось, что все будет в порядке, так как вы и раньше занимались подобными вещами, но теперь мне это не нравится. Я хочу, чтобы завтра вы отправились со мной к вашему отцу. После того как я доставлю вас домой, вы, если захотите, можете вернуться сюда. Для меня это уже не будет иметь значения, потому что я сниму с себя всякую ответственность за вас, но сейчас я вижу, что все это ни к чему. А теперь возвращайтесь в дом, почиститесь и соберите вещи. Я все здесь доделаю. — С этими словами он повернулся и пошел снова косить траву.

В молчании Крис пошла к дому.

Подойдя к дому, Крис увидела, что Оуэн садится в коляску и уезжает. Лайонел при помощи тупого топора атаковал молодое дерево. Юнити с красоткой Пилар развешивали на веревках белье, и так как Эшер уехал на весь день, Крис была в доме совершенно одна.

Она помылась, переоделась в чистую одежду и стала думать о том, что завтра отправится домой. Она даже не собиралась спорить с Тайнаном о том, чтобы остаться в доме Гамильтонов. Возможно, это было действительно не ее дело пытаться выяснить, что Оуэн готовит своему племяннику, если он вообще что-то готовит.

Пока Крис пыталась справиться с пуговицами на платье, она вспомнила, что находится в доме одна, и ей пришло в голову, что сейчас у нее есть прекрасная возможность заглянуть в кабинет Оуэна.

Она поднялась по лестнице, расположенной рядом с ее спальней, и заглянула в три двери, прежде чем нашла кабинет Оуэна. Он был завален бумагами, а в углу стоял дубовый шкаф для документов. Она не знала, что ей надо искать, но надеялась найти что-нибудь интересное или, по крайней мере, узнать, что известно Оуэну об Эскриджах.