Тогда наступила очередь Маргарет, и она и Джейми сделалиточно то же самое.

Когда Эрик и Маргарет были готовы уехать, они надели своижакеты и посмотрели на Джейми еще раз, как будто хотели запомнить ее навсегда.Я не сомневался, что они хотели думать о ней, когда она смотрела прямо на них.По-моему она была красива, и я знаю, что они чувствовали то же самое.

"Не сдавайся", сказал Эрик, выходя из двери."Я буду молиться о тебе, и все другие - тоже". Тогда он посмотрел наменя, протянулся, и похлопал меня по плечу. "Ты также", сказал он,глядя красными глазами. Когда они уехали, я знал, что я никогда не смогу болеегордится ими, чем сейчас.

Позже, когда мы открыли конверт, мы узнали, что сделал Эрик.Не говоря нам, он собрал более 400$ для приюта.

Я ждал чуда.

Но оно не приходило.

В начале февраля доза пилюль, которые принимала Джейми, былаувеличена, чтобы помочь переносить усиленную боль, которую она чувствовала.Более высокие дозировки приводили ее к головокружениям, и дважды она падала,идя в ванную, и однажды, ударилась головой об умывальник. Позже она настаивала,чтобы доктора сократили количество ее лекарств, и с нежеланием они так исделали. Хотя обычно она была в состоянии идти, боль, которую она чувствовала,возрастала, и иногда даже поднятие руки отображалось на её лице.

Лейкемия - болезнь крови, которая течет всюду по телучеловека. Буквально не было никакого спасения от этого, пока ее сердцепродолжало биться.

Но болезнь ослабила также и остальную часть ее тела, поедаяее мускулы, делая даже простые вещи более трудными. За первую неделю февраляона потеряла шесть фунтов, и скоро прогулка стала трудностью для нее, кромепреодоления коротких расстояний. Конечно, если она могла бы вынести боль, ноиногда она не могла. Она возвратилась к пилюлям снова, соглашаясь наголовокружение вместо боли.

Тем не менее, мы продолжали читать Библию.

Всякий раз, когда я посещал Джейми, я находил ее на кушеткес открытой Библией, и я знал, что, в конечном счете, ее отец должен былперенести ее туда, если бы мы хотели продолжать читать. Хотя она никогда неговорила ничего мне об этом, мы знали точно, что это означало.

Мне не хватало времени, и мое сердце все еще говорило мне,что можно было сделать кое-что большее.

14 февраля, день святого Валентина, Джейми выбрала посланиек Коринфянам, которое означало многое для нее. Она сказала мне, что, если бы унеё когда-либо был шанс, то она бы хотела, чтобы это послание было прочитано наее свадьбе. Вот, что здесь сказано:

Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует,любовь не превозносится, не гордится,

Не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслитзла,

Не радуется неправде, а сорадуется истине;

Все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит.

Джейми была истинной сущностью этого самого описания.

Три дня спустя, когда немного потеплело, я показал ейкое-что замечательное, кое-что, о чем я сомневался, что она когда-либо виделапрежде, кое-что, что я знал, что она захочет увидеть.

Восточная Северная Каролина - красивая и особенная частьстраны, благословенная умеренной погодой и, главным образом, замечательнойгеографией. Нигде это так не очевидно, как на острове Бьюг Бенкс, которыйнаходиться прямо возле побережья, около места, где мы выросли. Двадцать четыремили длиной и почти одна миля шириной, этот остров - счастливая случайностьприроды, простертый с востока на запад, захвативший береговую линию нарасстоянии пол мили от берега. Те, кто там живет, могут засвидетельствоватьзахватывающие восходы солнца и закаты каждый день года над просторамимогущественного Атлантического океана.

Джейми была сильно укутана, стояла около меня на краюПароходного Железного Пирса, когда наступал этот прекрасный южный вечер. Япоказал ей место и сказал подождать. Я мог видеть наши дыхания, два ее и одномое.

Я должен был поддерживать Джейми, когда мы стояли там - онаказалась легче, чем листья дерева, которые упали осенью - но я знал, что этобудет того стоить.

Вовремя пылающая, покрытая кратерами луна начала восходить сморя, бросая призму света поперек медленно темнеющей воды, разделяясь на тысячудругих частей, более красивых, чем предыдущие. Точно, в тот же самый момент,солнце достигло горизонта в противоположном направлении, превращая небо вкрасно-оранжево-желтое, как будто небеса выше внезапно открыли свои врата ипозволили всей своей красоте сбежать с их святых границ. Океан превращался взолото-серебряный, когда изменяющиеся цвета отражались от него из-за легкогоколебания вод и искрились разными огнями, - это было великолепное видение,почти как в прежние времена. Солнце продолжало садиться, бросая свое зарево,насколько мог увидеть глаз, наконец, медленно исчезая ниже волн. Лунапродолжала свой медленный дрейф вверх, мерцая, что способствовало появлениютысячу различных оттенков желтого, каждый бледнее, чем предыдущий, прежде чем,наконец, стать такого же цвета, как и звезды.

Джейми наблюдала за всем этим в тишине, моя рука крепкообхватила ее, дыхание ее было поверхностным и слабым. Когда небо, наконец,стало опять черным, и первые мерцающие огни начали появляться в отдаленномюжном небе, я обхватил ее руками. Я мягко поцеловал ее в обе щеки, а затем,наконец, и в губы.

"Это", сказал я, "является точно тем же, чтоя чувствую к тебе".

Неделю спустя, поездки Джейми в больницу стали болеерегулярными, хотя она и настаивала, что не хотела остаться там на ночь. "Яхочу умереть дома", было все, что она сказала. Так как доктора не моглисделать ничего для нее, они не имели никакого выбора, кроме как принять еепожелания.

По крайней мере, в данное время.

"Я думал о прошлых нескольких месяцах", сказал яей.

Мы сидели в гостиной комнате, держась за руки, когда читалиБиблию. Ее лицо становилось более тонким, ее волосы начинали терять свой блеск.Все же ее глаза, те мягкие синие глаза, были столь же прекрасны, как и всегда.

Не думаю, что я когда-либо видел кого-то, настолько жекрасивого как она.

"Я также думала о них", сказала она.

"Ты же знаешь, что с первого дня в классе мисс Гарбер ясобирался играть в пьесе, не так ли. Когда ты посмотрела на меня иулыбнулась?"

Она кивала. "Да".

"И когда я пригласил тебя на танцы, ты заставила меняпообещать, что я не влюблюсь в тебя, но ты знала, что я влюблюсь, не такли?"

Свет отразился в ее глазу. "Да".

"Как ты узнала?"