— Конечно, ты сорвалась. А почему ты не должна была? Я, например, была бы просто в ярости.

— Именно в ярости я и пребывала.

— Почему они не сказали тебе раньше?

— ДжиДжей накормил меня какими-то сказками о том, что отец беспокоился по поводу моего переезда и новой работы, и не хотел нагружать меня еще больше.

— Хм… — Кайли задумчиво жевала хлеб. — В этом есть некоторая логика, — но, увидев, как глаза Гретхен вспыхнули, она тут же дала задний ход. — Да, но это не значит, что это правильное решение. Я понимаю, он не хотел добавлять тебе проблем, но им все равно стоило тебе все рассказать.

— Знаешь, есть тут одна нестыковка: мой отец не из тех людей, которые беспокоятся о том, чтобы не нагружать проблемами других. Если бы он был таким, то появлялся бы дома значительно чаще, когда мы были детьми. И у нашей матери было бы гораздо меньше поводов для беспокойства. Персона номер один в списке Джона Кайзера — это сам Джон Кайзер. И так было всегда.

Кайли попыталась представить, какой была бы ее жизнь, не будь рядом отца, — и не смогла. Мэт О'Брайн был занятым мужчиной, работавшим много и усердно, но каждое свободное от работы мгновение он старался проводить с семьей.

— Он не любил проводить время с тобой?

Гретхен кивнула.

— Ни со мной, ни с моей матерью. Зато он повсюду с собой таскал моего брата.

— Вы с матерью были очень близки?

— Да, очень. Она умерла десять лет назад.

— О, Гретхен. Мне так жаль.

— Спасибо.

— Так что, не нужно объяснять, — продолжила Гретхен, — что меня обуревали смешанные чувства, когда я узнала об этой операции.

Кайли нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Гретхен замялась.

— Какая-то часть меня хочет быть там, а другая думает: «У меня куча работы. Какая польза мне от того, что я проведу несколько часов в больнице? Сомневаюсь, что он вообще узнает об этом. Сомневаюсь, что ему будет не все равно, даже если узнает».

Кайли чуть не подавилась.

— Гретхен, ты должна быть там. Ты просто обязана.

Выражение крайнего удивления пробежало по лицу Гретхен.

— Почему? Он никогда не заботился обо мне.

Кайли перегнулась через стол, и ее глаза оказались очень близко от глаз Гретхен:

— Потому что ты лучше его, — она с удовлетворением наблюдала, как Гретхен обдумывает эту мысль. — И потому что, если тебя там не будет и что-нибудь — Боже упаси — случится, ты никогда себе этого не простишь.

Гретхен плотно сжала губы, тени нескольких совершенно разных эмоций промелькнули на ее лице. Это был первый раз за все время их знакомства, когда Гретхен была так взбудоражена и эмоционально открыта, и Кайли было невыразимо приятно осознавать, что она являлась причиной этого.

Их взгляды встретились.

— Ты должна быть там, — снова повторила Кайли.

Гретхен кивнула.

— Ты права.

Решив, что сейчас удобный момент, чтобы развеять напряжение, Кайли подняла свой бокал.

— За то, что я права.

Веселый смех вырвался из груди Гретхен, и она коснулась своим бокалом бокала Кайли. Тут же рядом с ними возник официант с их заказом. Поставив перед Кайли пасту, а перед Гретхен огромный стейк с зеленым горошком, он обновил вино в бокалах и снова испарился.

Гретхен проткнула вилкой одну горошину и взглянула на женщину, сидящую напротив.

— Не могу поверить, что все тебе рассказала. Это вроде как… непохоже на меня рассказывать подобные вещи. Прошу у тебя прощения.

— За что? Рассказывать кому-то о себе, когда просят рассказать о себе — тут не за что извиняться, Гретхен. Это называется личное общение. Люди занимаются этим постоянно.

— Ха-ха, — Гретхен положила кусок стейка в рот и указала вилкой в сторону Кайли. — Тогда… расскажи мне о себе.

— Что ты хочешь обо мне узнать?

— Расскажи мне про Энджи.

— А, сразу в корзину с нижним бельем, да? Не думала, что вы так предсказуемы, миз Кайзер.

Гретхен рассмеялась в ответ.

— Энджи просто замечательная. Она милая, заботливая добрая. Очень отзывчивая.

Гретхен выгнула бровь.

— Но?

— Но у нас было мало общего, и не было той искры, — Кайли запнулась, — Можно сказать, что нам изначально не стоило быть вместе. Ты же знаешь, как это бывает у лесби. После одного приличного свидания, мы подумали, что это должно быть судьба и что мы созданы друг для друга, а следующие два года мы провели думая о том, что пора расстаться.

Они обе смущенно покачали головами.

— Всего два года? — спросила Гретхен. — Ты легко отделалась.

— Это ты мне говоришь?

— Как давно это было?

Кайли пришлось на мгновение задуматься.

— Больше года? Год с половиной? Ну, где-то так.

— И больше никого особенного с тех пор?

Кайли посмотрела Гретхен прямо в глаза.

— Нет, с тех пор никого, — тихо ответила она.

— А как же Мик?

— Мик? — этот вопрос удивил Кайли. — О, нет. Мик моя лучшая подруга, но мы не… я не… о, нет, — она покачала головой. — Мы просто подруги.

Гретхен подцепила вилкой картофельное пюре и, отправив его в рот, молча изучала Кайли несколько секунд, прежде чем задать следующий вопрос.

— А она об этом знает?

— Что ты имеешь в виду?

Гретхен дернула головой так, будто говорила «ты шутишь, да?»

— Кайли, я серьезно.

— Что?

— Ты разве никогда не замечала, как она на тебя смотрит?

— Мик?

— Она без ума от тебя.

— Нет. Мы подруги. И это все.

Гретхен так долго и внимательно разглядывала Кайли, что та начала ерзать на своем стуле. Наконец, Гретхен пожала плечами, и, сдаваясь, сказала.

— Ну ладно.

Кайли думала о том, что сказала ей Гретхен, и показалось ей совершенно невероятным. Может быть, у нее просто никогда не было такой близкой подруги, какими были они с Мик.

— Ну, а ты?

— Что я?

— Никого особенного?

Гретхен сделала глоток из своего бокала.

— Нет. Уже очень, очень давно.

Что-то в ее голосе подсказало Кайли, что дальше расспрашивать не стоит, и она решила сменить тему разговора.

— Как ты оказалась в «Эмерсоне»?

— Помнишь Джессику Скотт?