– Ты же знаешь, я нем, как рыба. – Хозяин борделя усмехнулся. – Рад видеть, что к тебе вернулось хорошее настроение. Что ж, спасибо, что заглянули, приходите еще.

На языке вертелось что-нибудь колкое, но я промолчала.

– Сам заглядывай, – ответил Эб. – Только в ближайшие дни я буду сильно занят. Чертежи надо восстановить и дополнить, пока они где-нибудь не всплыли. И заявку уже подал, ждать никто не будет. Всемирная выставка в этом году будет жаркой.

– Смотри, не сожги её, друг мой. И себя заодно. Элис, проследи, чтобы за своими чертежами Эб помнил о жизни. Α теперь кыш отсюда, у меня рабочий день в разгаре. Точнее, ночь.

И нас выпроводили до выхода. Стало даже смешно, и я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Эб свернул к своему мобилю, я – к своему.

– Элис? – окликнул он меня.

- Εду за тобой, – махнула рукой. Эб кивнул и скрылся в салоне, а я забралась в свой мобильчик. В голове царил сумбур, и всю дорогу до дома Скайдена я думала, как с ним разобраться. Если, конечно, сейчас мы не разругаемся в пух и прах. Страх отступил. Или же я заставила его отступить, пока не разберусь, как с ним бороться. Увы, дорога промелькнула слишком быстро. Мы входили в дом Эба, а я все еще не знала, что сказать и как поступить. Эб тоже витал где-то в своих мыслях. Мне хотелось заговорить с ним – но что сказать?

– Есть какие-то новости по краже? – Вот и все, что нашлось в голове.

– Что? – Эб обернулся. – Α, кража… Нет пока. Там все запутано. Если не хочешь спать, расскажу.

– Не хочу, – заверила Скайдена, радуясь, что меня не пытаются выставить за дверь или отправить на второй этаж.

– Тогда пойдем в мою лабораторию. Там оставались черновики. У меня пару дней на восстановление.

Меня пустят в лабораторию? Меня? В святая святых, куда даже слугам заходить нельзя? Какой странный день… И не менее странная ночь. Но я молча шла за Эбом, опасаясь спугнуть наваждение. Мы миновали коридор первого этажа, спустились по небольшой лестнице, и Эберт приложил ладонь к массивной двери. Она отъехала в сторону, пропуская нас в его убежище. Вот здесь точно обитал Эб. В отличие от безликого второго этажа, сама обстановка лаборатории дышала его личностью. Аккуратные папки с чертежами, какие-то наброски. Напоминало «Скай», только в уменьшенном виде. А дальше – странные приборы, o назначении которых я даже не догадывалась. Тихонько заняла свободный стул, а Эб достал с полки одну из папок и принялся листать бумаги.

– Эберт?

– М? – Он даже ко мне не обернулся.

– Ты обещал рассказать о краже.

– А, да. – Папка вернулась на место, а Эберт сел на стол, так как на единственном стуле разместилась я. – В общем, кто-тo очень сильно хотел убедить меня, что бумаги взяла ты. На кабинете несколько уровней защиты. И тот, который активировали последним – твой.

– Но я не входила туда, Эб! – Εдва не подскочила, только взгляд Скайдена пригвоздил к месту.

– Я верю, Элис. Допустим, это была не ты.

– Эб…

– Тихо. Я сейчас пытаюсь обрисовать для тебя вероятности. Чтобы активировать твой уровень доступа, нужно что-то, пропитанное твоей энергией. Например, расческа с волосами. Волосы – проводник информации и силы. Или капля қрови. Что-то, хранящее твой отпечаток. Понимаешь ли, магическая защита не так совершенна, как мне бы хотелось. Я сам виноват, так увлекся работой, что забыл о конкурентах, а они ңе дремлют. Вот только откуда у них твои вещи, Элис?

– Рик, – вздохнула я. – Только не кричи сразу, хорошо? Рик приходил ко мне накануне и просил украсть твои чертежи.

– Что? – Эберт все-таки сорвался с места и в мгновение ока очутился рядом со мной. – Элис, почему ты молчала?

– Я не успела сказать, – сама перешла на повышенный тон. – Ты появился на пару часов, потом опять исчез, потом мы поехали в «Скай», а там люди. Не успела, понимаешь? И вдруг появляется Мэгги. Мы с ней дружим. Не так давно, но я ей доверяю. Доверяла. Не знаю! В общем, Мэгги сказала, что Рик поведал ей, где меня искать. Зачем Рику говорить ей об этом, если я могла открыть Мэгги, қак очутилась с тобой? По чьей вине. Меня хотели выманить.

– И выманили, хоть я просил тебя без меня нигде не бродить.

– Просил, – признала я, потому что не хотела ссориться. – Но ты запрещаешь мне видеться со всеми близкими людьми. Что мне с этим делать?

– Больше не запрещаю. Точнее, ты не обязана меня слушать.

Эб снова будто отдалился. Я пыталась к нему приблизиться – и не могла. Мы оба балансировали на грани. Шаг в сторону – сорвешься. И вот как с ним быть? Поднялась со стула и сделала шаг к Эбу. Отдаляться ему было некуда – дальше стоял стол.

– Давай не будем спорить. – Опустила руки ему на плечи. – Ты ведь все восстановишь, правда?

– Я попытаюсь, – кивнул Эб. – Значит, твой бывший решил копать под меня. Любопытно. Мне кажется, это не его идея. Рику нет доступа в «Скай». И охранные кристаллы в коридоре повреждены – я не смог считать, кто проходил мимо. Действовал кто-то свой. И он твердо знал, где и что искать.

– Есть подозрения?

– Кто угодно.

Да уж, кто угодно…

– Эб, я… могу тебе чем-то помочь? – спросила без особой надежды.

– Да. Будешь мне ассистировать, потому что я собираюсь работать дома. И ты обещала подумать над формой. Подумала? – Эб снова казался спокойным, а мне хотелось говорить не о работе, а о том, что он напугал меня. И о том, что нам надо как-то избавиться от проклятия. Рискнуть? Не рискнуть? Выставит за дверь или нет? Рискну…

Прижалась ближе и потянулась за поцелуем. Поначалу показалось, что Эб не ответит, нo он обнял меня и поцеловал прежде, чем успела до него дотянуться. Сколько стен надо разрушить, чтобы остаться рядом с ним? Не знаю, но одна, кажется, рухнула.

– Мне стоит извиниться, – сказал Эб, отстраняясь. – Я просто устал, вот и сорвался.

– Я знаю, – приникла к его груди и слушала, как тихо бьется сердце. – Как думаешь, Рик сможет тебе навредить?

– Если бы был уверен, что он действует один, ответ был бы отрицательный. Но так как это маловероятно – то да, может. И чертежи – это мелочи, Элис. Мою магию сложно повторить. Та разработка не доведена до ума, оставались последние штрихи. А вот если копнуть чуть глубже…

– Тебе есть, что скрывать?

– Зависит от того, в каком свете преподнести. Есть вещи, которые легко перевернуть с ног на голову. Но сейчас важнее чертежи, у меня мало времени. Так что бери чистые листы, Элис, и зарисуй, что можешь предложить, а я подготовлю все для опытов.

Мне вручили стопку листов и карандаш. Я придвинула стул к столу и начала вырисовывать заостренный нос мобиля, а Эб достал еще одну папку в поисках черновиков. Похоже, остаток ночи выдастся плодотворным. Для него так точно. Я улыбнулась и крепче сжала карандаш. Что ж, раз так, займемся любимым делом. Глядишь, что-нибудь и придумаю.