Что я знала о магии дo этого дня? Снова прокручивала в голове то, что видела, и понимала – ничего. Пользовалась тем, что разработали техномаги, но как работает техномаг? Оказалось, что зрелище поистине захватывающее.

Я закончила свои наброски рано утром. Уже подумывала о том, чтобы наконец-то лечь спать, когда Эб отвлекся от своих чертежей.

– Элис, ты сможешь удерживать защиту?

Вопрос поставил в тупик.

– Что ты имеешь в виду? – Несмотря на усталость, в душе проснулось любопытство.

– Спрашиваю, если я дам тебе накопители, ты сможешь держать защиту, пока я проверю несколько плетений? Сомневаюсь, что правильно помню цифры и углы печати.

– Давай попробуем, – пожала плечами. – Вдруг получится.

– Хорошо, тогда сначала испытаем защиту, чтобы тебя не задело.

Эб достал из ящика стола два прозрачных камня. Только грани одного слегка светились голубым цветом, другого – красным. Я замерла у непонятного прибора, по сути напоминающего два щита с натянутыми между ними нитями.

– Выставь камни перед собой и держи, – скомандовал Эб, замирая перед щитами.

Поначалу ничего не происходило. Я только слышала, как Эберт читает заклинания, и наблюдала его спину. А затем вдруг комната наполнилась золотистым светом. Камни в руках нагрелись, но не до такой степени, чтобы было невозможно держать.

– Отлично, – обернулся Скайден. Он выглядел довольным. – А теперь держи, что бы ни случилось.

И стены задрожали. Я ойкнула, жалея, что вообще ввязалась в его опыты, а перед Эбертом уже сияла в воздухе первая печать. Символы были узнаваемы для каждого, кто в школе учился, а не считал галок за окном. Печать земли. Над ней раскрылась чуть более яркая печать воды. Справа – воздух. И, наконец, самая сильная стихия Эба – огонь. Огненная печать ослепляла, я даже зажмурилась на мгновение, чтобы ощутить, как магия окутывает тело. Словно легкий ветер ласкал кожу. Камни в руках поблескивали, ограждая меня от безумия, происходившего за пределами защиты. Я видела, как воздух будто растекается серебряными струями. Эб что-то вымерял между гранями печатей, перемещал их между собой, а затем начал сплетать воедиңо. И вскоре из четырех печатей осталась одна. Она переливалась радугой и фонила такой силой, что у меня подкашивались колени. А затем медленно растворилась в воздухе.

– Убирай камни, спасибо. – Эб снова склонился над чертежами, а я вернулась на стул, пытаясь отдышаться и осознать, что только что видела. Невероятно! Вихрь эмоций захлестнул с головой. Опустила накопители на стол – они все ещё ярко светились.

– Как действует накопитель? – спросила у Эба.

– Убирает излишки магии, чтобы не было взрыва или диссонанса, – ответил он, не отвлекаясь от расчетов. – Ты бы отдохнула, я тут точно застрял до вечера.

– Нет!

Уйти – и упустить редкую возможность наблюдать, как рождается магия? Ни за что. Но неужели при такой силе Эб не может справиться с проклятием? Почему?

– Эберт?

– М-м? – Скайден настолько увлеченно наносил цифры на чертеж, что я засомневалась, а спрашивать ли.

- Ρазве твоя магия не может испепелить проклятие?

Эб даже отложил чертежный грифель.

– Нет, Элис, стихийная магия не для того предназначена, – ответил он. – Это боевое оружие, и техномагия для него – мирное русло. Если я чуть изменю печати, то могу снести столицу с лица планеты. Если не всю, то половину – точно.

– Так странно… Видеть магию в действии, а не просто понимать, что она есть.

– Для меня не странно. – Эб пожал плечами. – Моя магия проявилась достаточно давно, поэтому я привык.

– Сколько тебе было?

– Чуть больше двенадцати. Нет, до этого тоже были вспышки, но, скорее, как исключение. А с двенадцати лет я начал управлять двумя стихиями – огнем и водой. Потом прибавились ещё две, уже когда целенаправленно учился. Хуже всего дается земля, а она – это база, на которой строится техномагия. Поэтому без защиты не работаю – пару раз земля давала сбой, потом приходилось лечить руки.

– Удивительно. – Я никак не могла прийти в себя от впечатлений. – Никогда не видела подобного.

– И не увидишь, – усмехнулся Эб. – Техномагия – не для чужих глаз. Но мне нужна помощь, да и тебе интересно. Так что, удержишь защиту еще раз?

Конечно же, я согласилась, чтобы наблюдать за новыми плетениями, которые раскрывались в разные стороны, как лепестки цветка. На этот раз держать пришлось долго – Эб разворачивал чертеж в магической проекции, сразу наносил поправки на бумагу, добавлял что-то новое. А я старалась даже не дышать, чтобы ему не мешать, пока меня не выставили за дверь с четким приказом выспаться.

Можно подумать, в таком настроении я могла спать. Наоборот, хотелось что-то делать, поэтому утащила с собой наброски мобиля и почти до самого обеда колдовала над ними. Очень хотелось, чтобы Эберту понравился результат. Это было что-то, что нас объединяло, и я хваталась за соломинку, опасаясь, что она треснет. От занятия меня отвлекло только появление Эба.

– Обед, – напомнил он.

Точно! За последние сутки у меня маковой крошки во рту не было, за исключением бокала вина в борделе у Ральфа. Какое чудное сочетание… Поэтому я не стала противиться и пошла в столовую. Марго постаралась – обед получился настолько вкусным, что наши тарелки опустели за десять минут. Или мы настолько проголодались?

– Эб, я закончила набросок, – поспешила похвастаться, допивая вишневый чай.

– Отлично. Идем, взгляну.

Эб отодвинул чашку и пошел за мной в гостиную, где на столе лежала стопка рисунков.

– Смотри, – выложила перед ним первый. – Мы можем заострить переднюю часть мобиля. Для магических течений – самое оно. А вот здесь – наоборот, чуть добавить плотности. Как думаешь?

– Неплохо. – Эб подвинул рисунок к себе. – Тогда надо сделать ниже крышу, чтобы сохранить равномерность потоков.

– И оставить два сидения. Иначе…

– Возникнет перегрузка, – за меня закончил Скайден. – Отлично, отправлю кого-нибудь из слуг в «Скай», пусть передадут на разработку. Ты хорошо поработала.

Щеки вспыхнули. Я улыбнулась и отвела взгляд. Теперь, когда нас не связывал контракт, стало и легче, и сложнее. Легче – потому, что никто меня не держал, и могла уйти в любой момент. Α тяжелее – именно по той же причине. Наверное, Эб спрашивал себя, почему я осталась. И дело времени, когда он задаст этот вопрос вслух. Сегодня? Завтра? Что я ему скажу? Что угораздило влюбиться?

– Ты витаешь в облаках, – теплое дыхание обожгло кожу.

– А? Нет, тебе показалось. – Улыбнулась как можно беззаботнее. – А как твои чертежи?

– Если ты ещё немного побудешь моим ассистентом, то к вечеру закончу, завизирую в «Скай» и завтра подам на апробацию.