– Побуду.

И снова – волшебный вихрь магии, который завораживал меня не меньше, чем тот, кто его создавал. Вот только мы застряли в лаборатории дo позднего вечера. Провели бы там и дольше, если бы не одно маленькое, но очень досадное проклятие. Я научилась угадывать первые признаки его приближения – жару в комнате, легкую дерганость движений Эба. Казалось, он сам еще не замечает, что вот-вот проклятие возьмет его под свой контроль. А если Эб и замечал, то не подавал виду, пока не завершил последние измерения.

– Думаю, нам пора, – он отложил грифель.

– Пора, – кивнула я. – Идем?

Я вышла первой. Эб тщательно запер лабораторию, восстановил защитный заслон, и только тогда пошел за мной, хотя от него уже просто веяло жаром. Но пока что ум держал тело в узде. Пока мы не скрылись за дверью моей спальни. Вот только Скайден не торопился набрасываться на меня и тащить в постель. Он стоял у окна и смотрел на меня, пока я ждала хоть каких-то действий.

– Что? – Его взгляд смущал.

– Не понимаю, почему ты осталась.

О чем я и говорила! Рано или поздно Эб должен был задать себе этот вопрос. Так почему не сейчас? Вот только я не готова была отвечать. И знала прекрасный способ отвлечь этого парня от его умных мыслей – сделала всего шаг навстречу и поцеловала. Ощутила привычное прикосновение магии – контроль Эба летел куда-то в бездну. И на этот раз даже не думала сопротивляться. Наоборот, хотелось раствориться в нем, разделить пополам все, что чувствую.

Эб слишком медленно расстегивал пуговицы на моем платье. Издевался? Возможно. Или израсходовал сегодня столько магии, что проклятию не за что было цепляться? Я бы хотела поверить во вторую версию. Наконец-то с платьем было покончено, и я мстительно взялась за его рубашку. Что ж, я тоже могу расстегивать ме-едленно.

– Месть? – спросил Эб, целуя в шею.

– Она самая, – дотянулась до последней пуговички.

В этот раз мы не торопились. Я наслаждалась теплой волной, которая растеклась по телу. Прикосновениями пальцев, чуть загрубелых от чертежей. Поцелуями, обжигавшими, словно лава. Хотелось, чтобы ночь длилась вечно. И раз уж мы вместе – отбросила в бездну сомнения и сама выцеловывала дорожки на горячей коже, подпускала ближе, затем отступала.

Магия ли это? И если магия – почему так хочется ей упиваться? Тело горело и плавилось под чуҗими губами. Мы были единым целым – и я цеплялась за Эберта, как за последнее спасение. Потому что он и был для меня спасением после всего, что пришлось пережить.

Эта ночь не была похожа ни на одну предыдущую. Может быть, потому, что я отпустила свои желания на волю. Или понимала, насколько хрупким был наш мирок. Или потому, что мое наваждение не торопилось никуда исчезнуть. Эберт был со мной. Именно Эберт, а не та сила, которая заставляла его бросаться в чужие объятия. Он целовал меня, дразнил, заставлял просить больше – и отдавать в ответ. И я сходила с ума от ощущений. От пожара, разгоравшегося внутри. И от того, что это был мой выбор, а не навязанная кем-то воля.

Уснули мы ближе к утру. Точнее, Эб уснул, а я еще какое-то время просто лежала рядом и прислушивалась к его дыханию. Что-то изменилось между нами. И мне не хотелось это терять. Утром Эб снова умчится куда-то, а мне останется сидеть здесь и ждать. Но не из-за контракта, а потому, что хочу быть рядом. Странно… Слишком странно для того, чтобы быть настоящим.

Наконец, я уснула. А проснулась, ожидаемо, в одиночестве. Эб, как и говорил, поехал в «Скай» – и не стал меня будить. Правильно, зачем? Лучше я буду сидеть дома и волноваться, как он там, нет ли нового приступа. Можно, конечно, было пойти куда-нибудь – например, на работу, но не хотелось. Слишком утомительными выдались последние дни, поэтому я снова заказала подборку журналов и листала последние новости. Οдин из заголовков привлек внимание:

«Винс Федерлайн, глава исследовательской лаборатории „Ниден“, заявил, что готов составить конкуренцию „Скай“ на всемирной выставке».

Сама статья была достаточно обыкновенной. В ней рассказывалось о том, что Федерлайн завершил исследования, которые позволят заткнуть за пояс лидера в области техномагических разработок – Эберта Скайдена. Может ли быть, что разработки Эба «ушли» к этому Федерлайну? Что проще? Заплатить Рику, найти сообщников в «Скай». И готово. Ведь ни для кого не секрет, что в последнее время мы с Эбертом везде появляемся вместе. Нужно только продумать удачную комбинацию. Интересно, а сколько всего таких Федерлайнов и прочих? Тех, для кого Эб Скайден – кость в горле?

Журналы немного скрасили мой день. Вечер посвятила ванной и отдыху. Уже снова потянулась к кристаллу с прессой, когда под окнами послышался шум мобиля. Эб вернулся. Подскочила с кровати и спустилась на первый этаж. Судя по тому, что Эберт выглядел довольным, регистрация прошла успешно.

– Ну что? – все-таки спросила я.

– Все в порядке, – ответил Эб, улыбаясь. – Теперь за месяц надо все доработать, и поедем на выставку.

Я хотела спросить ещё что-то, когда появилась Марго.

– Господин Скайден, вас вызывают по кристаллу связи, – сказала она. – Кто-то из соседей вашего отца.

– Что? – Эб мигом посерьезнел. – Иду.

Οн скрылся в коридоре, а я задумалась, идти ли за ним. Решила, что не стоит мешать, сам вернется и расскажет, поэтому направилась в гостиную. Кто-то из соседей отца? Но не далее, как вчера, Ральф говорил, что они вместе были в детском доме. Или Ральф меня обманул, или я чего-то ңе понимаю. Впрочем, мои дальнейшие размышления прервало появление Эберта.

– Что случилось? – спросила я, потому что на его лице явственно читалась тревога.

– Звонила наша соседка, говорит, отец себя плохо чувствует, – ответил Эб. – Так что путешествовать придется раньше, чем предполагалось. Утром выезжаем.

– Куда?

– В Сейнсбер, ко мне домой. Да уж, не собирался я туда ехать, но придется. Похоже, дело серьезное. Иначе папа позвонил бы сам и долго рассказывал, какой я отвратительный сын, раз за два года приехал только один раз.

Учитывая, что до Сейнсбера было ехать не больше двух часов, я бы, на месте папы, тоже спрашивала себя, почему сын и носа не показывает. Бывают же у Эба выходные. Так почему не съездить домой?

– Ты не бываешь в Сейнсебере из-за проклятия? – спросила прямо.

– Да, – Эб и не собирался скрывать. – Понимаешь, Элис, мой отец – старый лис и опытный следователь. От него ничего не скроешь. Поэтому я предпочитаю не попадаться ему на глаза, пока эта… проблема как-то не решится. И раз уж ты едешь со мной, должен предупредить – он выспросит всю твою биографию, а ты и ңе заметишь, как. Поэтому следи за словами и не поддавайся на его обаяние. Он, хоть уже и вредный старикашка, любит вешать девушкам лапшу на уши.

Звучало забавно. Вот только в качестве кого я поеду к отцу Эберта? Спросить не успела – Скайден умчался собирать вещи. Ничего, до ночи все равно вернется, тогда и спрошу. А пока что было немного страшно. Вдруг я не понравлюсь Скайдену-старшему? Или не Скайдену… Эб говорил, что менял фамилию. Как же все запутано. И есть ли шанс распутать?