– чуть улыбнувшись ответил сенешаль, – если серьезно, то люди Секста и Максима конечно впечатляют, но у меня подчиненных и ресурсов под рукой в разы больше. Пусть только попробуют от меня избавиться, еще посмотрим кто кого.

– Приятно видеть, что с боевым духом у вас все в порядке, но вернемся к главной теме нашего разговора. Своей верностью и стараниями вы неоднократно оправдали оказанное доверие, но все же сейчас выступаете против всего во что мы ввязались?

– Я выступаю за то чтобы вы немедленно прекратили тратить время на все эти глупости, связанные с «шестеренками». Вы глава процветающего дома и больше всего выгоды получите если сосредоточитесь на том чтобы завоевать и эксплуатировать этот регион космоса. Впрочем, насколько я понимаю вы уже глубоко во всем этом завязли, потому ни в коем случае не смею вам мешать, – произнес Соломон после чего выпрямился в кресле и быстро произнес явно заранее заготовленные слова, – однако если уж я во все это влезаю, то хотел бы иметь максимально возможное влияние на всё предприятие! Контроль над какой-то важной задачей и сферой чтобы самолично убедиться, что все будет сделано на высшем уровне, а моя семья будет пристроена к делу и получит выгоду в числе первых.

– Мне нравится такой подход, – с улыбкой ответил я и после недолгих раздумий добавил, – мой дорогой друг быть может вы захотите получить в качестве награды должность консула и первым встать во главе Награды? Конечно я не могу сейчас отпустить столь ценного человека от себя, но думаю будет вполне терпимо если вас будет заменять тщательно подобранный заместитель, до тех пор, пока ситуация не изменится. Например, кто-то из числа молодых и талантливых членов вашей семьи?

Брошенное по ходу разговора предложение встать во главе планеты произвело необходимый эффект в полной мере. Первым человеком, получившим от меня в дар назначение на столь высокую должность, стал преданный и столь упорно работавший, что часто становящийся незаметным сенешаль. Наверняка это должно будет на время остудить пыл Макса и Секста, которые резко просядут во влиянии при моем дворе. Пару раз они уже действовали излишне своевольно и непочтительно, а теперь должны понять к каким последствиям это привело. С другой стороны, по заблестевшим глазам Соломона было видно, что я более чем угодил ему и укрепил возможно ранее поколебавшуюся преданность.

– Можете не отвечать я и так всё вижу. Пожалуйста возвращайтесь к делам и готовьтесь к тому чтобы формально принять новую должность. Однако имейте ввиду что я ожидаю полной отдачи нашему общему делу не только от вас и вашей семьи, но и от тех людей ответственность за которых я вверяю вам. Единственное попрошу вас обсудить оборону планеты с Даро, кроме того я думаю, что он сам захочет задать вам множество вопросов. Уверен вы будете друг другу полезны.

Соломон встал после чего низко поклонился и молча удалился. Я же поднял чашку, наполненную почти остывшим напитком и сделав глоток задумчиво произнес.

– На этот раз логисы не подвели. Пожалуй, сегодня же приглашу их к себе. У меня найдется несколько вопросов по которым мне понадобятся их выводы, – опустошив чашку и еще глубже уйдя в себя я, глядя в глазницы одного из множества прислуживающих мне сервочерепов с легкой усмешкой добавил, – несколько тысяч специфических вопросов и сокрытые от простых смертных вводные данные.

После этого разговора прошло совсем немного времени прежде чем мы достигли цели перехода. На этот раз долгожданный выход из варпа не принёс особого облегчения. Экипажи кораблей находились в полной боевой готовности и как только мы оказались в устойчивом реальном пространстве по кораблю прокатилась волна отключений, а совсем неподалеку пустота космоса начала нагреваться от обильных изливающейся с транспорта плазмы. В вопросах связи мы могли полагаться только на астропатов и даже более безопасные посыльные шаттлы, потому просто ждали сигнала. Сначала часами, а затем и днями.

Когда наконец срочное сообщение с транспорта вырвало корабль из сна, то я как раз находился в искусственной полудреме в своих покоях. Соскочив со спального места я за считанные минуты добрался до мостика, где сейчас командовала Ксантия. Конечно еще задолго до того, как оказаться на мостике я уже знал, что мы вступили в сражение с четверкой рейдеров. Четко прочувствованный мной в постепенно освещаемом все большим числом ламп коридоре корабля пуск абордажных торпед, должен был в кратчайшие сроки вывести из боя один рейдер. Однако три оставшихся пиратских корабля уже обменялись первыми залпами с «Покорителем звезд».

Ворвавшись на мостик, я занял положенное место на командном троне и задал короткий вопрос супруге.

– Результаты начала боя?!

– Как только системы начали пробуждаться, то мы получили полные данные о расположении противника с транспорта и благодаря этому быстро захватив цель выпустили торпеды. После чего незначительно уступив противнику в скорости захвата целей развернулись к вражеской эскадре неповрежденным бортом и дали полный залп.

– Я так понимаю мы получили повреждения?

– Легкие повреждения. Первый выстрелы врага, застигнутого врасплох были нескоординированными и большую часть урона приняла на себя броня на разных участках корабля. Щиты перегружены и сейчас происходит процедура экстренного восстановления.

– Повреждения кораблей противника?

– Мы нанесли умеренные повреждения одному из рейдеров. Кроме того, один из лэнсов расплавил носовую турель этого пиратского корабля.

– Понятно, смените цель на соседний рейдер. Поврежденному кораблю противника присвоить низкий приоритет как цели в связи с упавшей огневой мощью. Прикажите транспорту как можно скорее вступить в бой. Они ведь на это способны?

– Сейчас на нем проводят экстренные процедуры по прекращению утечки плазмы, но поворот уже начат, а орудия запитаны.

– Тогда пусть захватывают ту же цель что и мы. В случае если будет нужно, то они должны добить эту лоханку. Торпедистам прикажите провести экстренную перезарядку аппаратов если они еще этого не делают.

Закончив процедуры соединения с системами корабля, я убедился в том, что доклады были верными и принялся напряженно следить за действиями противника. Более легкие орудия противника было проще перезаряжать, а кроме того они выстрелили раньше, потому я напряженно ждал со стороны противника залп, на который мы не сможем немедленно ответить.

Когда по корпусу «Покорителя звезд» вновь ударили снаряды, то щиты еще не были восстановлены. Удар противника был направлен на нашу батарею макроорудий и быстро бегущее потоки данных кричали о