допрашивал пленных из отряда несусветного принца Чойги. Я улыбнулся ему, ощущая внутри себя такую признательность, будто выиграл в лотерею смешных случайностей.

Тогда сомнения в отряде окончательно развеялись, и солдаты с энтузиазмом выступили вперед, попрятав пистолеты за пуговицами мундиров.

— Вот это отлично! — одобрительно заявил я. — Тогда пора приступать, потому что времени на раздумья у нас нет. Давайте, ребята, вперед!

И вот мы, собравшись в строй, отправились вперед, насыщенные духом приключений и готовые покорять мир своим веселым штурмом!

Мы уже практически к воротам города работорговцев. Разумеется, для нашей шоу-программы мы аккуратно связали себе руки, чтобы добавить немного реализма. И вот пять кочевников из моей команды галопируют на лошадях, выстраивая живую охрану по бокам и сзади от фэйковой колонны пленных солдат.

Охранники на воротах на минутку попрятались, увидев нас — солдат в имперской форме, но как только заметили, что мы бедолаги связанные и без оружия, сразу же расслабились.

— Ну, кто же вы такие? — промычал караульный, обращаясь к одному из кочевников.

— Ах, это просто наши дорогие пленники, — отвечает тот с невинным видом. — Мы как-то разгромили отряд карателей, посланных самим императором. Ну, мы им конечно все оружие отобрали, одежду тоже и теперь думаем, где бы это все выгодно продать.

Стражники просто махнули руками и пропустили нас внутрь. Мы ликовали, особенно я, ведь мой гениальный план сработал.

Теперь же пора ознакомится с обстановкой в этом замечательном портовом городке.

Жестокость и торговля рабами — его главные достопримечательности. Какой туристский магнит, ага! Я уже боюсь, что наша компания изысканных имперских джентльменов просто растворится в этой атмосфере доброжелательности и радушия.

Ну а когда мы выбрались из центра города, где все бегут вокруг, как курицы без головы, я решил, что пора сменить имидж. Имперские формы сняли, верёвки на руках развязали, и мы превратились из гламурных офицеров в вполне местных обывателей. Все ради того, чтобы лучше соответствовать атмосфере и не вызывать лишнего внимания.

Теперь у нас была задачка — найти лидера повстанцев, которого все называли Рогатым Змеем. Вопрос, где его искать, стоял насущный. Конечно, в таверне! Все ведь знают, что там люди собираются, сплетни распространяются, а иногда даже голову поотсекают за стаканчиком эля. Ну что ж, я взял с собой пару ребят и отправился в эту местную красоту, чтобы разузнать, где же обитает наш загадочный герой. Может, даже закажу пару пивасиков на всякий случай, чтобы во всей этой болтовне не затеряться.

Темные переулочки города начали обвиваться вокруг нас, словно паутиной секретов и загадочности. Я почувствовал себя героем триллера, только вместо напряжения и страха, я испытывал жажду приключений и непредсказуемости. Не могу сказать, что местные жители были рады нашему присутствию. Некоторые из них смотрели на нас так, будто мы украли последний пончик в их любимой пекарне. Но ничто не смогло потушить нашу решимость и настроение.

Мы шли вперед, словно супергерои, игнорируя злобные взгляды и подзывающие на разборки словесные выпады. С каждым шагом, мои нервы напрягались, но это было по-настоящему захватывающе! Кто знает, что скрывается в тени этого города?

Ах, наконец-то мы достигли своего святилища — таверны! Переступив порог, меня сразу окутала магическая смесь запахов пива, пота и дыма. Что может быть лучше? Здесь была настоящая жизнь: шум, суета, крики и даже драки в придачу! Я понимал, что это наше место — здесь можно получить любые нужные сведения. Мы заняли места за столиком и принялись увлеченно разглядывать происходящее вокруг. Ну что ж, давайте разведаем, что здесь такого интересного!

Здесь атмосфера бурлит ярче, чем мои реакции на звонок будильника утром. Люди весело болтают, словно группа болтливых попугаев на вечеринке, и смех раздаётся так часто, что даже мой смехательный аппарат позеленел от зависти.

В углу установлена сцена, где местный бард виртуозно дергает струны гитары. Он такой талантливый, что даже мои пальцы вспыхивают от зависти, а уши мои встают дыбом, словно иголки у ежа во время стрессовой ситуации. Но судя по аплодисментам, мне кажется, что он пользуется популярностью не меньше, чем местный кот-ниндзя, который по слухам сражается с злобными мышами на крышах соседних домов.

Мои глаза бродили по толпе в таверне, и я вдруг осознал, что здесь собрались все мастера переплетения искренности с нелепостью. Это был настоящий микс: торговцы, которые умеют торговать чем угодно, от лошадей до носков; простолюдины, пытающиеся выжить среди них, как утка среди крокодилов; и путешественники, чьи истории были так невероятны, что они сами иногда не верили в них.

Я понимал, что чтобы найти проклятую информацию, мне нужно взаимодействовать с этой странной братией и, возможно, задать им вопросы, на которые ответы могут быть столь же запутанными, как кудрявая промежность портовой проститутки.

Но если подумать, кто я такой, чтобы мои вопросы вдруг вызвали у них подозрения. Ведь у них уже есть свои секреты и подозрительные сделки, которыми они занимаются здесь каждый день. Так что мои «навязчивые» вопросы, вероятно, были бы для них как детская забава, как если бы коту предложили охотиться за мухой вместо мышей.

Короче говоря, это был мой шанс потусить с этой непредсказуемой толпой и вытащить из них что-нибудь полезное, возможно даже, если просто прислушиваться к случайным разговорам.

И вот наконец-то мне выпал шанс найти того самого наговорщика, который, правда, уже был немного под влиянием спиртного, но богат на слова. Я решил начать разговор с ним на тему «Не видел ли ты тут отряд с маленькой девчонкой?. Но чтобы не показаться подозрительным, я придумал такую басню, что сам поверил в нее. А ещё я заказал пару кружок пива и присел за его стол:

— Слушай, старина, ты мне не подскажешь, случайно, где тут заведения с лучшими дамами лёгкого поведения?

Но как-то сначала он меня не понял, видимо слишком накачался и буркнул что-то типа «Чаво?». Так что мне пришлось по-другому объяснить свой вопрос.

— Ну вот, я ищу места, где я мог бы выпустить пар после долгих морских путешествий.

Наконец до него дошло и он разговорился:

— О, приятель, ты попал по адресу! Здесь в нашем городе есть несколько мест, где можно найти развлечения по вкусу морякам. Если ты ищешь заведения с легкими девицами, то тебе стоит заглянуть в «Перловую раковину». Это притон, расположенный недалеко от порта. Там ты найдешь красивых и общительных женщин, готовых облегчить твои невзгоды и сделать твое пребывание в городе незабываемым.

— И что часто там появляются молодые и красивые, — спросил я и