не убежали, а бросились на «красноглазого демона», воодушевленные криками падре, что победителей богомерзкой твари ждет вечная жизнь и божье благословение.

На заостренных чертах лица сорга мелькнула кривая ухмылка. С нечеловеческой грацией Алради ушел от неумелого удара пузана в одеждах уличного торгаша, ткнул в ответ кулаком, скользнул вправо, встретив еще одного обывателя, вдруг почувствовавшего себя героем, легко швырнул его в стену ближайшего дома, и стремительным ударом завалил третьего.

И только тут до людей дошло, что за обманчивой хрупкостью скрывается гигантская сила, превосходящая человеческую.

В этот момент Алради окончательно перестал походить на человека. Разница была столь очевидной, и настолько сильно бросалась в глаза, что окончательно подорвала боевой дух немногочисленной группы, по призыву священника, решившей атаковать «демоническую тварь».

Остался последний аккорд. Подчиняясь мысленному посылу Ксароса одно из подобий повернулось к мастеру клинка и указала рукой на место рядом с церквушкой и ратушей. Алради кивнул, быстрым шагом направившись в указанном направлении, на ходу доставая из поясной сумки продолговатый предмет.

Ничего особенного, просто еще один экзарц-кристалл, снаряженный и усиленный особым образом. Ксана заранее подготовила его, чтобы развертывание пошло без ее присутствия.

К этому моменту площадь была окончательно очищена, только священник стоял на крыльце и что-то вопил, потрясая кулаками, щедро перемежая испанскую речь латынью и отрывками из молитв. Ксарос слышал его, но не понимал и половины из сказанного. Что-то насчет геенны огненной для красноглазых посланников ада, бесконечных мук в преисподней для слабых духом, не желавших защищать святую церковь, и гнева господа, что обязательно обрушится на демонических посланников, посмевших явиться в людской мир.

Мастеру войны показалось, что он уже слышал нечто подобное в одном из миров, где жрец местного бога, призывал небесного покровителя обрушить всю мощь на пришельцев, явившихся с «другой стороны» царства мертвых, где духи наградили их кроваво-красными глазами и белоснежными волосами, дабы простые люди всегда могли опознать «детей матери демонов».

— Насколько же они предсказуемы, — Ксаросу захотелось зевнуть. Вся операция проходила в точном соответствии с заложенными реакциями местного сообщества, воспитанного в рамках строгих религиозных догматов.

Не зря говорят, верующими людьми легко управлять. И сейчас сорги докажут это на практике. Осталось нанести заключительный штрих, чтобы поселение упало к ним в руки, подобно спелому плоду.

Алради воткнул кристалл в землю, и быстро отбежал назад. Дальше процессы запустились без участия магов.

Серебристыми нитями разбежались трещины, образуя частую паутинку. Почва разошлась, показалась вершина зарождающегося кристаллического образования. Невидимый для простого человеческого глаза водоворот энергии жадно подключился к проходящим мимо потокам маны, начав жадно их высасывать.

Секунда, — и показалась тонкое навершие. Еще одна — и она начала вытягиваться из-под земли. Следующая — и появились извилистые очертания, украшенные филигранными вкраплениями едва заметных линий, образовывающих необычный узор.

Черное на белом. Первородный мрак и ослепляющий свет.

Башня Кудесника.

Она стремительно росла, безжалостно сминая попавшее под удар здание. Воздух гудел от перетоков мощных каналов энергии. Слышался тонкий гул, мелко тряслась потревоженная земля. Рост не прекращался, пока вершина не заняла доминирующее положение над остальными постройками Форта Сан-Карлос.

Стены Башни дышали обжигающим холодом, огромные массивы магии, перекачанные за короткий промежуток времени через зародыш кристалла, на короткое время изменили окружающую среду, поневоле заставив немногочисленных зрителей податься назад.

Алради удовлетворенно крякнул, Ксарос мысленно покачал головой, удовлетворенный проделанной Ксаной работой. Заготовка сработала без присутствия мастера жизни, сформировав полноценный оплот расширяющейся империи соргов.

На фоне каменных домов и черепичных крыш Башня смотрелась настолько чужеродно, что притягивала взгляд. Стоящие рядом церковь и ратуша, выглядели неказистыми халупами, построенными дикарями.

— А вот теперь действительно заключительный штрих, — прошептал Ксарос и потянулся мыслью к новому образованию еще одного кусочка родного мира.

Башня давала больше возможностей для фантомной проекции и поэтому сформировать нужный поток энергии, влив его в созданное плетение не заняло много времени.

Вспышка.

И с безоблачного неба вниз ударила ослепляющая дуга извилистой молнии, попав точно в вершину колокольной башенки испанской церквушки.

Грохот.

В обрамлении обломков вниз упал крест, вместе с помятым колоколом. Послышались крики. Ошарашенный падре остановившимся взглядом смотрел на порушенный символ веры, больше шокированный не самим разрушением, а тем, как оно было проведено — молнией, ударившей с чистого неба. Вера священника в мгновение ока пошатнулась. Ведь именно так обычно описывалось явление гнева господа бога.

За многие десятки лиг, сидящий в кресле на третьем этаже Форпоста, мастер войны тихо рассмеялся. Все оказалось проще, чем он ожидал. Пошатнуть веру местных являлось одним из обязательных элементов плана. Ему не улыбалось отбивать атаки разошедшихся дикарей из Старого Света, возомнивших, что ведут священную войну против «посланников ада».

— Теперь вы станете поспокойнее, — удовлетворенно буркнул он и разорвал связь, возвращаясь в физическое тело. Пора лично прибыть в захваченный городок, для установления новых порядков. А главное для переговоров с местными властями. Алради не знал туземных наречий и для таких целей не подходил.

Ксарос легко сбежал по ступенькам, на улице уже ждала Ксана.

— Как Работники?

— Хорошо. Вырубка леса и кустарников идет по плану.

— Не забудь загнать их обратно, иначе они все окрестности превратят в пустыню, — пошутил мастер войны.

Девушка кивнула, помедлила и спросила:

— Я тут подумала, может нам стоит снять ограничения с подобий в части разумности? Империя далеко, а учитывая, что нас всего пятеро… — она не закончила.

Ксарос внимательно на нее посмотрел.

— Хочешь сделать големов разумными? — не то что бы он удивился, таких как он учили предугадывать развитие событий, но думал, что предложение прозвучит позже. Тем более, учитывая, что оно было более чем логичным, с учетом сложности ситуации, в которой оказалась группа соргов.

— Не до конца, всего лишь повысить уровень самостоятельности действий. Иначе нам с ними не справиться. Невозможно обеспечивать постоянный контроль.

— Не боишься, что они выйдут из-под твоей власти? Или хочешь ограничиться не только Работниками?

Судя по взгляду — да, не только рабочими подобиями, но и рунные воины, предполагалось сделать более сообразительными. Не на уровне человека, но что-то близко к такому. Или скорее к преданному животному, понимающему кто друг, а кто враг.

— А у нас есть особый выбор? — Ксана прямо взглянула в глаза Ксароса.

И мастер войны понял, что дело не только в выживании, молодой мастер жизни хотел осуществить то, о чем долго мечтали многие кудесники, но чему мешали законы Сумеречной империи — наделить псевдоразумом искусственные магические создания.

Пока он обдумывал увлекательную, но рискованную