Я уже готов закричать, видя, как она заносит молоток для удара, но тут от дверей доносится знакомый голос:

– Девочки, отставить!

Это мамаша Долли. Как ни странно, я едва ли не впервые в жизни рад ее видеть.

– Я же просила без меня ничего не делать. Вам бы только над беззащитным мужчиной поиздеваться!

Девушки послушно отступили от меня и сели на кожаный диван у стены. Долли пододвинула ко мне стул, села и уставилась на меня в упор.

– Мани, давай начистоту. Мне не хочется тебя пытать. Мы с тобой достаточно давно знакомы. Ты много раз выручал моих девочек, вытаскивал их с того света. Я очень благодарна за это. Но у нас сейчас весьма серьезная проблема из-за Бетти. Мне интересно, что она тебе наплела? Выставила себя невинной жертвой, а ты и повелся?

– По крайней мере, она не резала меня, как твои бравые проститутки.

– Прости еще раз, я такого приказа не давала. Но и ты должен понять моих девочек. Их подруги погибли в страшных муках от рук этой сволочи Бетти.

– Коп рассказывал мне то же самое.

– Вряд ли ты слышал все. Давай я тебе объясню, зачем мы так настойчиво ищем твою красавицу. Бетти до недавнего времени была одной из самых высокооплачиваемых проституток Старого города. Ее заказывали чуть ли не все влиятельные местные люди. Я не буду называть их фамилий, иначе тебя точно грохнут. Но Бетти хороша не только в плане оказания интимных услуг. Она высококлассный боец и стрелок, вместе с отрядом других амазонок защищала наш район от всяких маньяков и садистов. Я оценила ее качества и через пару лет сделала своей правой рукой. Мы все ей верили, как сестре. Вот только оказалось, что у нее были на наш счет совсем другие планы. Коварная Бетти решила сыграть по-крупному. За нашими спинами она связалась с главой синдиката пресвитером Силом Маккормаком. Это был подлый удар в спину. Нашу независимость от полиции и мафии девка решила променять на свои собственные амбиции. Дешевка!

Я сижу в кресле, молча выслушиваю эту захватывающую историю. Запястья, сдавленные ремнями, начинают затекать. Амазонки со злобными выражениями лиц внимательно следят за мной. Эти хищницы готовы в любую минуту броситься на меня и растерзать на части.

– Что-то я не очень-то верю ни полиции, ни тебе.

Я не успеваю закрыть рот и уже жалею о том, что открыл его. Долли, не поднимаясь с кресла, берет меня за подбородок пальцами с массивными перстнями, со смесью огорчения и жалости смотрит в глаза, потом наотмашь бьет по лицу ладонью. Мой рот наполняется кровью.

– Дорогой, не встревай и дослушай до конца, – спокойным тоном как ни в чем не бывало продолжает мамаша. – Бетти предложила Рыжему Силу долю от прибыли в Старом городе, если тот поможет ей расправиться с нашим сопротивлением. Хорошо, что у нас отлично отлажена система прослушки. Да и девчонки мои всегда настороже. Предательницу выследили в баре, где та встречалась с человеком из синдиката, подслушали разговор. Вот только взять ее не удалось, тварь успела улизнуть. Кстати, она умело использует свое обаяние и легко входит в доверие. На это ты, я так понимаю, и клюнул. На самом деле Бетти – та еще стерва, далеко пойдет. Она умна, расчетлива, лицемерна, хладнокровна, крайне жестока. И все это несмотря на достаточно юный возраст. Поверь мне, мы вместе работали и близко общались. Одно дело, когда все эти качества она использовала против наших врагов. Совсем другое – когда обернула весь свой арсенал коварства в обратную сторону. Полюбуйся, на что она способна!

Ко мне подходит хорошенькая блондинка с пухлыми губами. На ней ярко-красный латексный костюм, эффектные сапоги-ботфорты, броский макияж. Проститутка наклоняет голову, демонстрируя уродливый шрам на шее.

– Она едва спаслась от ее мачете, – поясняет мамаша. – Еще немного, и ее голова покатилась бы по асфальту. Так что не строй тут недоверчивую мину! Мани, сам подумай, зачем нам тебе врать? Кстати, легко можешь проверить, правда это или нет. Помнишь, как ты подобрал Бетти на ночной трассе с огнестрелом? Если бы ты был повнимательнее и осмотрелся, то очень удивился бы. В нескольких метрах от тела Бетти ты нашел бы еще три трупа. Два из них – без головы, а третьему отрезать не успела. Видимо, ты помешал. Там до сих пор остались следы кровавой бойни. Мои девочки долго выслеживали предательницу. Та петляла по городу, пытаясь запутать след. Две девушки погибли, третьей перед смертью удалось подстрелить эту тварь. Но ты все испортил. Если бы не твоя помощь, она отдала бы там концы, истекла бы кровью.

Я в полном недоумении. Как моя дорогая Бетти может быть таким монстром? Нет, это какая-то ошибка, клевета!

Сейчас Долорес закончит свой монолог. Меня начнут пытать, потом прикончат и выбросят труп где-нибудь в лесополосе за чертой города. Ведь никакой полезной для них информацией я не обладаю. А эти боевые подруги в слова верить не привыкли. Для начала мне отобьют все пальцы, потом станут кромсать тело крюками, прижигать железом. Все эти вещи я видел в фильмах. Но, сидя перед экраном, ты не чувствуешь боли и запаха собственной горелой плоти.

– Я все понимаю. Ты не знал, во что ввязываешься, подбирая ее. У тебя в Бейсин-сити отличная репутация настоящего хирурга. Ты никогда не смотрел, кто у тебя под скальпелем – коп, бандит, проститутка, убийца, ребенок, – честно выполнял свою работу. Ты часто совершенно бесплатно помогал нашим девочкам залатать рану или сделать аборт. Поэтому меньше всего мне хочется доставлять тебе неприятности. Такие люди, как ты, делают жизнь в Бейсин-сити сносной хоть самую малость. – Долли миролюбиво положила мне руку на плечо и едва заметно улыбнулась: – Вполне возможно, что в другой жизни я бы даже попыталась закрутить с тобой роман.

Надо же, она что, действительно со мной заигрывает или же это просто такой ход?

– Короче, Мани, сам делай выводы, кому верить, а кому нет. Твоя жизнь в твоих руках. Если на тебя выйдет Бетти – дай мне знать. Девочки, освободите дока и отвезите домой.

Я поднимаюсь с кресла, потирая затекшие запястья. Какая-то проститутка мочит бинт в спирте и протирает порез на моей ключице. Да уж, не ожидал, что так легко отделаюсь.

– А ты, Шейла, не спускай с него глаз! – приказывает Долли той самой блондинке, которая еще десять минут назад была готова устроить мне настоящие адские муки. – Следи за каждым его шагом. Не исключено, что Бетти захочет избавиться от доктора.

Я сижу на заднем сиденье, погруженный в размышления. За рулем устроилась блондинка Шейла. Наконец-то я припоминаю, как однажды накладывал ей швы. Клиент не захотел платить, и они повздорили. Надо же, насколько люди могут быть неблагодарными. Ты их лечишь, а они потом без зазрения совести готовы покалечить тебя.

Машина мчится по городу, отмытому дождем. Стэйт-стрит сверкает тысячами огней. Мои мысли возвращаются к Бетти. Я вспоминаю ее бледное лицо после операции, нежные, хрупкие руки, печальную улыбку. Ни за что не поверю, что это ангельское создание способно убить даже муху.

Я вспоминаю ту вспышку страсти в машине. Кажется, это был самый счастливый момент в моей жизни. И как потом круто все изменилось – погоня, перестрелка.