только что говорили о вас. Я ведь тогда ваши фото сделала там, в бассейне, и у нас народ в полном восторге. Собирались опять направить к вам «ходока» в моём лице. Решили — будем уговаривать дальше.

Она довольно рассмеялась.

— А меня и уговаривать не надо, вот он я… — в ответ засмеялся Антон.

У него как-то сразу отлегло от сердца. Прорвёмся, где наша не пропадала!

— А можно я приду с другом? — спросил Антон. — Он тоже хотел бы у вас поработать…

— Хоть с дюжиной друзей! — весело откликнулась Анжела. — Главное, сами приходите!

Они договорились о встрече. «Ну, пошло дело… — облегчённо вздохнул парень. — Может, удастся заработать бабла и отдать этот чёртов долг!»

— Давай, амиго, собирайся! — подмигнул он Олегу, который напряжённо прислушивался к разговору. — Нас ждут.

— Когда? — обрадовался тот.

— Через два часа. Посмотрим, что это за контора такая, и с чем её едят.

Глава 22

Лена

В Москву Лена всё-таки поехала. Вернее, полетела. Летний отпуск уже подходил к концу. Скоро учителям надо было выходить на работу и готовиться к новому учебному году.

— Море — это, конечно, здорово, — как-то раз проговорила Тамара Сергеевна, — но Оксаночка и так его видит круглый год…

— Мам, ты о чём? — Лена непонимающе вскинула глаза на мать.

— Да я о том, что пора показать ребёнку и другую сторону жизни…

— Не понимаю… — недоумевала дочь. — Говори яснее!

— А я и говорю — пора показать Оксаночке хоть московский зоопарк, что ли! — безапелляционно заявила Тамара Сергеевна. — Океанарий, аквапарк, детский театр… Да мало ли чего интересного!

— Ей, по-моему, и тут хорошо… — неуверенно возразила Лена.

— Это тебе тут хорошо прятаться от жизни! — воскликнула мать. — Да и то, хорошо ли? Неизвестно. А ребёнку нужно развиваться.

— Мам, зачем что-то менять? — испуганно спросила Лена. — Если и так всё нормально…

— Выйди ты, наконец, из своей скорлупы! — возмущённо проговорила мать. — Перестань всего бояться! Ну, обидели тебя однажды… Но это же не значит, что надо скрываться всю оставшуюся жизнь!

Дочь загрустила и понурилась. В словах мамы была сущая правда — Лена пряталась здесь от обид и неприятностей, которые наверняка могли бы возникнуть, измени она хоть чуть-чуть свою жизнь. А сейчас Лена находилась в уютном коконе привычного мирка, где всё было знакомо и предсказуемо.

— Наша девочка, конечно, подросла и окрепла, что и говорить… — продолжала Тамара Сергеевна. — Здешний климат пошёл ей на пользу. Но она ведь сюда вернётся! А пока ещё хорошая погода, и у тебя не начался новый учебный год, надо сменить обстановку — съездить домой, в Москву, и показать ребёнку много чего интересного… Пусть она узнает, что есть и другая жизнь, и она не ограничивается маленьким приморским городком.

«Мама права, — подумала Лена. — Оксанке будет интересно, да и я побываю в своём прежнем доме… В конце концов, заберу кое-какие вещи…»

Было решено, что Тамара Сергеевна поедет первой и подготовит квартиру к приезду дочери и внучки. А Лена, проводив мать, тоже стала собираться в дорогу.

Москва встретила их проливным дождём и пронизывающим ветром. Им даже немного задержали вылет из-за непогоды в столице. «Ну вот, — уныло подумала Лена, надевая на дочь летнюю курточку, которую предусмотрительно положила в дорожную сумку. — После нашего-то солнца и пляжа! А, может, это дурной знак, и не стоило нам сюда ехать?»

— Девочки мои, с приездом! — к ним уже спешила Тамара Сергеевна. — Надо же, как погода испортилась… А ещё вчера мы изнемогали от жары!

— Здравствуй, мамочка! — Лена обняла мать.

Оксаночка тоже обняла бабушку.

— Ба, а где папа? — вдруг невпопад спросила малышка.

Она теперь стала часто спрашивать об отце, хотя вряд ли его помнила. Просто видела, что многие дети приходили на пляж с отцами, а у неё самой — только мама и бабушка. Тамара Сергеевна сделала вид, что не расслышала вопрос, а, когда внучка отвлеклась на что-то, быстро сказала Лене:

— Видишь, какая проблема назревает… Надо нам решить, что ей говорить. Чтобы было одинаково!

Лена кивнула. Неожиданно для себя она вдруг обрадовалась Москве, даже такой холодной и неприветливой. С жадностью рассматривала из такси мелькавшие за окном улицы, площади и скверы. Всё это Лена основательно подзабыла, а теперь стала быстро вспоминать. У неё было такое ощущение, что она — провинциалка, внезапно очутившаяся в огромном городе, вызывающем восторг и неподдельный интерес.

Оказавшись в своей квартире, долго ходила из комнаты в комнату, трогала вещи, открывала шкафы и полки, словно заново знакомилась со своим бывшим жилищем.

— Мам, а ведь я, действительно, дома! — весело сообщила Лена Тамаре Сергеевне, которая возилась на кухне.

— Неужели? — иронично осведомилась мать.

Оксаночка же, напротив, чувствовала себя неуютно в незнакомом месте. Она растерянно стояла посреди гостиной и, казалось, вот-вот заплачет.

— Что ты, доченька? — Лена присела рядом с ней. — Здесь мама жила, когда была маленькой…

— А ты была маленькой? — звенящим от слёз голосом спросила Оксаночка, но улыбнулась.

— Ну, конечно! — засмеялась Лена. — Сейчас я тебе покажу…

И она, решив отвлечь дочку, достала с полки семейный фотоальбом. Они стали рассматривать фото прошлых лет. К каждому из них Лена делала пояснения и не заметила, как сама увлеклась воспоминаниями, а дочка, позабыв о слезах, забрасывала её вопросами.

— А это кто? А это где? А почему? — она водила пальчиком, с живым интересом рассматривала снимки и слушала коротенькие рассказы матери.

— А это кто? — Оксаночка указала на фото Макса и Лены в день свадьбы. — Это ты, а рядом что за дядя?

Лена на несколько секунд замолчала, думая говорить или не говорить дочке правду.

— Это твой папа… — наконец, сказала она.

«В любом случае ребёнок имеет право знать, кто его отец!» — рассудила женщина.

— А где он? — сразу же последовал вопрос.

Девочка внимательно рассматривала Макса, ещё такого юного, красивого, улыбающегося.

— Он в долгой-долгой командировке… — сообщила дочке Лена, словно рассказывая ей сказку.

— А что такое командировка? — Оксаночка подняла на неё большие глаза.

— Это такая работа, очень сложная и ответственная… — объяснила мать.

— А он вернётся? — с надеждой спросила девочка.

— Думаю, да… — уклончиво ответила Лена и поспешила перевести разговор на другую тему.

«Теперь вижу, что надо встретиться с Максом и познакомить его с дочерью, — решила она. — А то я думаю только о себе, своих обидах, а ребёнок страдает… И чем дальше, тем больше».

В тот же день Лена позвонила подруге Галине, которая разрешила ей пожить в своём домике у моря.

— Галя, привет! А мы в Москве!

— Ленка, какими судьбами?! — обрадовалась Галина.

— Да вот приехали показать