одна из маленьких фигур в плаще откинула капюшон, и девушка увидела знакомое лицо.

— Вау, Софи! Нихао-нихао, давно не виделись! Чего пропадала? Я во столько всего вляпалась без тебя тут…

Софи подошла поближе, немного раздражённо улыбаясь.

— Ты пьяная, да…

— Это всё проходяще, — Эмань протянула ей бутылку. — Одной нельзя, в компании можно, что ж ты меня одну с моим пороком оставляешь?

Софи недовольно растянула угла рта, но бутылку взяла и допила оставшиеся несколько глотков.

— Но ты всё равно уже пьяная, с тобой неприятно будет разговаривать.

— А давай пройдёмся и я протрезвею, а? Тогда всё будет приятно… — Эмань, шатаясь, развела руками. — Бай-бай, Прыг-Скок, отлично поговорили! Хотя стоп машина, дай на память селфи сделаем! Во, видел — цветная фотография и мгновенно!

Гулять снова пришлось тёмными улочками со старыми домами. У некоторых были дыры в крыше.

— Это метеориты, — сказала Софи. — Они в воздухе сгореть не успевают и потому падают. Но вроде никто особо не умирает.

— Понятно, — протянула Эмань. — Главное, чтобы оттуда пришельцы не вылезли.

— Кто не вылезли? — не поняла Софи.

— Перш… пришельцы. Зелёные такие.

— Американцы что ли?

Эмань хихикнула.

— Кстати да, пришельцы только на США нападают. Наверное, неспроста, скажи?

Софи в ответ неловко улыбнулась.

— Просто мы бы их съели! — Эмань подняла палец вверх. — Хотя это уже сюжет другого фильма.

Софи опять отмолчалась.

Так они довольно долго бродили по почти безлюдным районам, и Эмань это вскоре надоело. Тем более что дождь продолжал моросить.

— Давай зайдём куда-нибудь чисто по приколу, а?

— Мы без Хамуцо, а это значит, что мы выглядим как две одинокие девушки, к нам могут начать приставать.

— Ну и пусть пристают! Надоело всё! Пошли в корчму, у меня деньги есть!

Софи тяжело вздохнула.

Кончилось всё тем, что она отвела Эмань в довольно милое место вроде чайной, где, собственно, пили чай за столиками, а на небольшом выступе наподобие сцены играли музыканты, выходили девушки и читали стихи в жанре саньцюй, стараясь попадать под мелодию. Вообще, несмотря на позднее время, в этом заведении было довольно много женщин, они были одеты пусть не как знатные дамы, но вполне прилично, и некоторые из них, кажется, были замужем. Были и батрохи обоего пола.

— Это прекрасно! — громким шёпотом восклицала Эмань, когда они с Софи с чашками ароматного чая сели в дальнем углу, чтобы не сильно привлекать к себе внимание. — Почему мы здесь не были раньше? Не поверишь, в каком отвратительном театре мы были…

— Не думала, что тебе понравится, — просто ответила Софи. — Ты говоришь всё, что думаешь, не скрываешь свои чувства, не любишь правила. А тут всё прячется за магией изящных слов.

Эмань, к удивлению Софи, изящно прикрыла рот рукой, частично прикрывая весёлую улыбку, что смотрелось очень обворожительно, даже несмотря на синтетический мешок, круги под глазами и мокрые растрёпанные волосы.

— Будучи ученицами драконов, мы не можем не постигать изящные искусства, хотя было бы неплохо уделить внимание также искусствам приумножения ци в теле и сосредоточения его на конце клинка. Но иногда хорошо бы увидеть искусство в его натуральном виде, хоть я и предпочитаю песни на английском языке. Но всё, давай послушаем.

Софи от удивления сидела с открытым ртом.

— Не думала, что ты можешь быть утончённой.

Эмань хихикнула уже без превосходных манер.

— Чувиха, на земле я была иконой и куклой, с которой игрались мужики. Я счастлива не быть ей, но закалку не пропьёшь!

Девушки так глубоко погрузились в музыку и поэзию, что не слышали шума, лязга и грохота примерно за километр от чайной.

Вечер поэзии кончился, чайная закрылась. На улице было темно и лил дождь.

— Может, попробуем переждать под крышей? — предложила Софи.

Они стояли забытыми сиротами минут двадцать, но дождь прекращаться не хотел.

— До твоей базы — или как там у вас называется? — далеко?

— Вообще да, я, наверное, не добегу, — вздохнула Софи.

— Тогда давай в Дом Мандаринок, где-нибудь там тебя спрячем. Ночь на дворе, все у нас там спят уже.

Они, натянув капюшоны до носа, бодро поспешили, обходя лужи. И даже в такое время их настиг патруль ши-цза.

— Ай-яй-яй… В такое позднее время девушки гуляют одни, и это когда на улицах духи устроили погоню!

— Духи устроили погоню? — обрадовалась Эмань. — Господа, а можно посмотреть?

Стражей было двое, и они старались незаметно и ненавязчиво ухватить девушек за руки.

— Увы, наши юные подруги, вам придётся пройти с нами, и мы боимся, что ваши родители или иные старшие будут очень вами недовольны.

— Ну окей, — пожала плечами Эмань и дала себя поймать.

А вот Софи отнеслась к такому очень болезненно. Она отскочила назад, резко развернулась и убежала за ближайший дом.

— Э-э, куда собралась! — незанятый ши-цза побежал за ней.

— Кругом предатели, да? — улыбнулась Эмань взявшему её стражу. Тот молча поднял бровь.

Внезапно где-то впереди послышался грохот, точно кто-то врезался в деревянное строение и начал его ломать.

Задор со стражника как ветром сдуло.

— Демоны… — прошептал он, отпуская Эмань и нащупывая меч. — Стойте здесь, а я… а я разведаю.

— Удачи, уважаемый страж, — махнула пальцами девушка.

Некоторое время она стояла одна, когда ши-цза скрылся в дожде, но потом по её плечу хлопнула Софи.

— Твой фокус? — улыбнулась Эмань, заметив на шее вощёный шнур.

— Неважно, пойдём уже отсюда.

Они поспешили к Дому Мандаринок, обе каждая по своим причинам стараясь расслышать сквозь дождь посторонний шум.

Обычно в это время все в сыхэюане спали, не горели ни фонари, ни огонь в печечке. Но сейчас Эмань остро ощутила, что что-то не так, когда заметила свет и снующие тени под крышами.

— Дела плохи, наши не спят и по-видимому в курсе, что меня нет. Придётся идти с повинной, — произнесла Эмань, когда они остановились в сени деревьев аллеи и пригляделись.

— Не на-а-адо… — с нервной улыбкой протянула Софи, отступая на шаг. — Давай тогда ещё куда-нибудь уйдём.

Эмань посмотрела на неё с лёгким раздражением.

— Не знаю, как ты, а я не хочу умереть от воспаления лёгких. Сильно сомневаюсь, что тут можно легко достать лекарства включая антибиотики.

Софи быстро хлопнула себя по бёдрам.

— Излечиться можно и с помощью цигуна. В теле человека есть всё, что нужно, остаётся только внести энергию.

— Чё-о-о?! — Эмань прыснула и оглушительно расхохоталась, ей даже пришлось наклониться и упереться руками в колени. — Еба-а-ать… И оспу с чумой, значится, можно цигуном вылечить, и аскарид из жопы изгнать, и вшей вывести, и некроз тканей прекратить? Очень забавно слышать такое от людей, выигравших