когда он перестанет дрыгаться, надел ему на руки наручники и отвел в участок, не слушая его слезливых стенаний вперемешку с угрозами. Написал заявление и оставил его дежурному. Все. Жизнь паренька кончена. После убийства нескольких полицейских суд особенно жестко наказывает за такие происшествия. Никто осужденных в Океанию переправлять не собирается. Подросток попадет в руки частных артелей, что заготавливают лес на безымянных островах вокруг Красного. Теперь парень будет отрабатывать свою жизнь, работая на них за еду и возможность не сдохнуть от тропических болезней.

Бригадиры артелей человеколюбием не отличаются. И мне его было, совершенно не жаль.

На маяк я вернулся позже обычного, но настроение до сих пор приподнятое. Планы, которые я наметил для себя еще, когда плыл сюда — начали воплощаться в жизнь.

Завтра с самого утра в банк, а потом в тюрьму. Первое время придется этому магу, имя которого я так и не узнал — пожить здесь, на маяке. В гостевой комнате.

Чтобы поставить сараи нужно время. Я еще вчера договорился, как знал и их начнут строить со дня на день. Один сарай для кур и других животных, которых я захочу завести (Ти-о-та говорил о собаке, кроликах и гусях). А другой сарай для алхимика. Там он и будет потом жить и работать. Закупим инструменты, расходные материалы, волшебные травы и останется только выйти на покупателя для нашего товара.

Впрочем, это я разогнался. Нужно удостовериться в его квалификации. Узнать, может ли он варить зелья ранга ученик, и какие. И если — да, моя основа будет как раз кстати. Весь мой расчет строился на том, что основа для зелья на уровне таких составов (ранга ученик и бакалавр) — это от 50% до 80% себестоимости любого зелья, а у меня этой основы… Ух.

Останется все правильно оформить, но в этом мне поможет Титий.

Поужинав, я с нетерпением, начал изучать камешек, подаренный мне тем мальчишкой беспризорником. Катал его в ладошке. Красивый. Грани плавные. Цвета янтаря. Я попробовал его сдавить, и он поддался. Все же не камень, а твердая смола. Никаких вибраций от него я не чувствовал. Скрытой магии тоже не ощущалось. Непонятно. Может Титий и Эйзевс правы? Это был просто уличный мальчишка? Нужно будет его поискать. Помочь, как обещал.

Камень я спрятал обратно в карман.

Перед сном, что вошло у меня в привычку, я просмотрел очередную партию макулатуры оставшейся после прежних хозяев маяка и, выписав для себя то, что меня заинтересовало, оставил ее рядом с входной дверью. Ти-о-та за пару купюр сдаст бумагу в пункт приема. Ее потом выбелят, и по ней можно будет снова писать, хоть качество бумаги и упадет.

Зевая во весь рот, я дошел до своей комнаты и лег спать. Устал.

Нормально выспаться не удалось. В середине ночи меня начали душить и я проснулся.

Стало страшно, и я прохрипел.

— Что?

Дернулся. Хотел убрать чужие руки с шеи, но не смог. Они прошли через тень, что нависла надо мной и продолжала душить, прилипнув ко мне всем телом.

Чувствую от нее беспредельную ненависть и гнев.

Пошатываясь от нехватки воздуха и видя перед глазами скачущих белых мушек, я сумел подняться с кровати и протянуть дрожащие руки к выключателю. Включил свет, и тень отступила, растворившись в темноте под комодом.

— С-УКА! Кха, кха, — высказался я, закашлявшись и потирая многострадальную шею, которую только недавно вылечил. — Это ты, Йорой? — Спросил я и из-под комода раздался тихий, безумный смех. Мне показалось, что в этом смехе я услышал свое имя и на миг сформировавшееся очертание лица, что тут же пропало, снова превратившись в игру теней.

Дрянь!

Так вот куда делась та умирающая тень, которую нашел капитан «Младшего Магистра». Тц! Раздражает. Будто у меня и других проблем нет.

Так, что выходит? Капитан не смог ее допросить, забыл о ней и по-прошествии времени, она не умерла, как должна, а набрав сил, насосавшись их где-то, последовала сюда? Обрела достаточно сил, чтобы попытаться покончить со мной? Впрочем, что я знаю о тенях? Ничего, кроме одного…

Спустившись вниз и включив везде свет, я порылся в кухонном шкафу и набрал в руку пригоршню соли. Выключил свет. Тень рядом шевельнулась и бросилась на меня в попытке задушить, а я кинул в нее соль.

— Тш-ш-ш-ш, — вскипела тень Йороя, убираясь от меня и прячась. Жаль не сдохла.

Значит, работает, удовлетворенно кивнул я сам себе. Нашел мешочек и ссыпал туда запас соли.

Хотелось спать.

Поднявшись наверх, я отодвинул свою кровать в спальне от стены и окружил ее линией из той же соли. Проверил. Выключил свет и заметил, как за пределами круга беснуется тень, что не может его переступить. Хорошо.

Лежа на кровати, я обдумывал происходящее. Как мне убить тень? Это был первый вопрос. Второй — почему она обрела такую силу? Где ее источник?

Сам не заметил, как заснул и даже тень мне не помешала. Остается радоваться, что она не умеет нормально говорить и выглядит как сгусток дыма, а то, что я видел, скорее, нарисовало мое воображение, а то боюсь иначе, ко мне бы появились неприятные вопросы. По службе мне часто приходится проверять темные даже днем подворотни и спускаться в подвалы и не всегда в одиночку… Без соли не обойтись. И меня обязательно спросят, что это за подмышка ведьмы? Отвечу, как всегда отвечаю на неприятные вопросы. Ложью. Что не знаю. Заодно появится повод расспросить коллег магов. Может, кто из них знает, как окончательно убить тень?

Утром встретил на кухне Ти-о-та. Запасной ключ от маяка у него был.

— Доброе утро, господин, — поздоровался он со мной, не поворачиваясь ко мне лицом и стоя за плитой, жаря на ней яйца.

— Доброе, Ти.

Посмотрел на свою тень. Она шевелилась, но Йорой присмирел. Выжидает.

С улицы до меня доносились удары молотком по дереву. Рабочие, которых я нанял, уже принялись за работу и возводят сараи. Отлично.

Когда Ти-о-та повернулся, чтобы подать мне тарелку с яичницей я заметил под его глазом свежий синяк. Уже открыл рот, чтобы спросить, но закрыл его. От Ти в мою сторону веяло упрямством и не желанием говорить. Так что я промолчал, а парень так и не дождался от меня неприятных вопросов и успокоился.

Тень снова шевельнулась и я не будучи уверенным в том, что она не нападет на