крупных сиреневых цветов, очень похожих на родные орхидеи и с величайшим наслаждением втянуть их сладковатый аромат, но… Этикет, манеры, куча глазастых мужиков, терпеливо дожидающихся нас за столом. Мальчики-зайчики.

- Скорее, судя по улыбкам – крокодильчики, - не сумел смолчать Фокс.

Леди Ирриса лучезарно улыбнулась, видя мой детский восторг.

- Эти редчайшие цветы моя несравненная супруга вырастила сама, - тихонько пояснил мне лорд ван Норн, - Они ведь только в эльфийских лесах встречаются, причем, крайне редко. Так что твое восхищение, Лада - самая лучшая награда для ее сердечка. Напомни мне потом рассказать, как мы семена добывали. Ты со смеху умрешь…

- Вот зуб даю, что эта сладкая парочка просто свистнула то, что у длинноухих хорошо лежало, - задумчиво произнес горностай, - Неспроста у нашего знакомого дракона привычка - чуть что, своей магией ментальной всех без разбора по темечку прикладывать.

Тем временем, мы дошли до стола и неспешно расселись по местам. Лорд Таир, как действующий глава рода, вместе с супругой заняли центральные места. Меня же невысокий крепыш-орлок, выполняющий роль лакея, с предельной учтивостью проводил до свободного места рядом с… лордом Росором.

Блин горелый… Теперь и кусок в горло не пролезет…

Кстати, усевшись, я обратила внимание, что соседнее место справа - очень странно сервировано и оборудовано. Высокий стул практически достигал уровня стола, где располагалась глубокая металлическая миска с мелко порубленным мясом. Сырым. Ага...

- Дорогой хранитель, сегодня твой день! – с довольной улыбкой прокомментировала я, осторожно пересаживая свою пушную язву на стул по соседству, - Кушать подано, господин!

- Мяско! – восторженно возопил он и жадно, хоть и очень аккуратно, набросился на угощение, - Нет, все-таки я останусь тут навсегда!

- Уиии! – это уже я не сдержала иронии, каюсь.

Обед прошел без эксцессов, хотя, признаться, есть под откровенно завлекающими взглядами расположившихся напротив мужчин, было страшно неудобно.

Мой сосед, лорд Росор, старался быть исключительно галантным. Завязал легкий разговор о красоте цветов, выращенных леди Иррисой, советовал то одно, то другое блюдо, подливал в мой бокал фруктовый сок. В общем, вел себя виноватым паинькой, только взгляд его уж слишком меня смущал. Очень может быть, именно так смотрит на особо аппетитную мышку удав. Я все никак не могла понять – что же он такое выражает, и это порядком нервировало.

Так что пару кусочков чего-то, напоминающего морскую рыбу, я с трудом осилила, но не более того. Чего не могу сказать о своем прожорливом пушном друге. Фокс оторвался по полной, опустошив и даже вылизав три тарелки мясной вырезки. Мои возмущения по этому поводу были проигнорированы с истинно царским видом. Ну, хозяин-барин.

- Ох, обжорство вредно для желудка, - вздыхал мой упрямый круглый горностай. Тяжело переваливаясь с лапки на лапку, он топал следом за мной по знакомому коридору. Нести на плече его раздутую тушку, я наотрез отказалась – тяжело, да и хвостатому жадине полезно ножками пробежаться. Отрицательный опыт – он, как те знаменитые кокосовые конфетки - вместо тысячи слов.

Мой собственный живот тихим голодным бурчанием подтвердил, что не один Фокс сегодня на отрицательном опыте прокололся.

- Ага… - тяжело вздохнула я, - Недоедание тоже ничем желудок не радует.

- Так в тарелку нужно было смотреть, дорогая моя, - «его вреднючесть» вернулся к своей излюбленной язвительной манере, - А не тушеваться и рассматривать горячих крылатиков. Кстати, этот белый лорд так пялился на тебя, что в какой-то момент я сам чуть не подавился. Будь с ним осторожнее – тип очень себе на уме.

- Да поняла уже… - буркнула я, вспоминая, с каким трудом получилось отказаться от его настойчивого предложения проводить прекрасную гостью до отведенных ей апартаментов. Охо-хо… А ведь мне же его поддержка нужна. Всему Берегору нужна… Что делать?

О, мы, наконец, дошли! Вот и наша дверка… А это что такое?

Перед дверью стояла изящная плетеная корзинка средних размеров. Большой букет крупных белоснежных лилий лежал сверху, скрывая ее содержимое от посторонних глаз.

Фокс успел подскочить к ней раньше меня и сунул свой носишко глубоко под букет.

- Ух ты! Тут пирожные и бутерброды, - сходу определил он, - С ветчиной! Все свежее. Есть можно! О! Смотри-ка – и записка присутствует. Все как надо.

Осторожно вытянув зубами из-под букета небольшой белый прямоугольник, горностай шустро подал его мне.

- Ня! Читай, а то я от любопытства помру еще раньше, чем от обжорства! – сказал он, замирая в предвкушении.

Поднеся к глазам листок, я прочла следующее:

Леди Лада,

Даже столь прекрасной нимфе нужно хорошо питаться,

а не перебиваться крошечными порциями за общим обедом.

Прошу прощения за свой неосмотрительный промах еще раз!

Надеюсь, вы подарите мне один танец на предстоящем

торжественном приеме.

С искренней приязнью, Лорд Росор ван Норн.

- Ого! Да он клинья к тебе подбивает, хозяйка, - мигом сообразил Фокс. И, чуть погодя, уже задумчиво, - Попадос, однако… Знаешь, у меня от этого типа пупырышки под шерстью во всех местах, без исключения, бесконтрольно мигрировать начинают…

- Ты сейчас очень правильно выразил мои мысли, дружище, - тепло ответила я ему, подхватывая корзинку и занося ее внутрь, - Однако, именно этот жуткий тип оказался неожиданно заботливым и внимательным. Остальные ведь тоже вполне могли заметить. Странно…

- Так этот ледяной лорд тебе что, нравится? – недоверчиво скривился горностай, - Только начистоту!

Я задумалась. Белогривый дракон был, безусловно, красив. Подкупало его трепетное отношение к  Ирри, и то, что за обедом он заметил мои сложности и позаботился, но…

Я совершенно не чувствовала его. Не видела рядом с собой. Не имела желания быть вместе. При воспоминании о нем, ничего сладко не замирало внутри… совсем не то, что недавний незнакомец из сна. Поскорее бы он уже появился. Хотя…полно – может ли статься, что я сама придумала его?

При этой мысли сердце болезненно сжалось. Нет, он точно придет. Я подожду.

- Нет, друг мой, - уверенно покачала я головой, - Этот дракон точно не про меня. А вот его подношения – вполне! Не забыть сказать «спасибо»! Так-с, что тут у нас? Мммм! Копченое мясо с нежным сыром и ржаным хлебом – мечта! Ой, и кремовые пироженки с вишенкой! Живем!

Глядя на то, с каким воодушевлением я уписываю вкусняшки, Фокс только тяжко вздохнул, покосившись на выпирающий живот:

- Ну вот… а я наелся, как тот бобик в