class="p1">В тот же день Попов дополнительно расспросил Киру Борисовну Авдееву. Он задал ей те же вопросы, что и Морозовым. Журналистка ответила, что следователя не видела до обнаружения его у ручья. В лесу она встретила Арсеньевых, Сазоновых и Зою Васильевну Редькину.

– У них были грибные ножи? – задал вопрос Попов.

– У Редькиной был, – не колеблясь ответила девушка. – Я остановилась с ней поболтать.

– Благодарю вас, – поблагодарил Попов, но потом строго добавил:

– Кира Борисовна бросьте играть в детективов.

– Ну, Кирилл Александрович, не превращайтесь в такого же зануду, как ваш прокурор.

– Кира Борисовна, – обратился отеческим тоном к ней следователь, – вы подвергаете себя опасности. Неужели вас ни чему не научила участь Еремея Галактионовича?

– Что ж меня тоже ударят по голове? – скептически кивнула девушка.

– Эх, молодость, молодость, – вздохнул Попов. – Когда-то и я был так же безрассуден.

В среду утром следователь решил посетить дом Кречетова и познакомиться с его обитателями.

Постучав, он услышал: «Войдите!» и не замедлил воспользоваться приглашением. В комнате глазам следователя предстала следующая картина: Манюня завтракала в присутствии матери и деда. Девочка с удовольствием издавала утробные звуки, а Савицкая и Кречетов с не меньшим (во всяком случае, так казалось) удовольствием наблюдали за ней, чуть ли не заглядывая ей в рот. Попов скромно облокотился о дверь, ожидая конца трапезы.

– Да вы проходите, присоединяйтесь, – пригласила Савицкая. – А вы, наверное, следователь?

– Совершенно верно, – подтвердил Попов.

Но не успел сделать и шага, как был отброшен на середину комнаты. Дверь распахнулась и вплыла Дарья Валентиновна Сазонова.

Увидев следователя, она нахмурилась, но промолчала и грузно опустилась на стул.

– Это следователь, э-э-э… – замялся Кречетов, не зная как зовут следователя.

– Кирилл Александрович Попов, – представился следователь.

– Очень приятно, – буркнула Сазонова.

В этот момент на него соизволила обратить внимание Манюня.

– Славный толстячок, – икнула она, с интересом разглядывая Попова.

Следователь никогда не считавший себя толстым, а лишь в меру упитанным, не на шутку обиделся.

– Ну знаете ли, – сказал он, – ваша девочка распущена донельзя.

Никто не успел отреагировать, так как в этот момент в дверь постучали и, через секунду в комнату заглянуло хитрое личико Таисии Игнатьевны.

– Доброе утро. Я не помешала? – весело спросила она, а заметив следователя, Сапфирова просияла и сделала ему комплимент, сказав, что он прекрасно выглядит.

– А вот эта малютка вовсе так не считает, – пожаловался Попов на Манюню.

– Слушайте ее больше, – махнула рукой Таисия Игнатьевна, нисколько не смущаясь присутствия Кречетова и Савицкой, добавила, – очень невоспитанная девочка.

Дарья Валентиновна Сазонова, растекшаяся по стулу, с неприязнью взглянула на гостью.

«Явилась, – подумала она. – Прямо ястреб какой-то. Чуть зазеваешься, она уже тут как тут».

Хмуро посмотрев на Сапфирову, она грубовато поинтересовалась:

– А вы случайно не ошиблись дверью, Таисия Игнатьевна?

– Я принесла Александру Ивановичу книжку, которую он дал мне почитать, – с достоинством ответила Сапфирова.

– Правда? – скептически усмехнулась Сазонова. – А я думала, что вы заметили следователя, зашедшего к нам.

– Вы ошиблись, – вежливо ответила Сапфирова, а про себя отметила: «Очень опрометчиво поступает, после того как ее уличили в краже, ей бы надо сидеть тише воды, ниже травы, а она еще хамит».

Вслух же Таисия Игнатьевна поинтересовалась:

– А где Александр Иванович?

– Я здесь, – раздался голос Сорокина, появившегося из соседней комнаты, как чертик из табакерки.

– Вы, как всегда, рядом, – рассмеялась Сапфирова. – Вот ваша книжка, держите.

В руках у Сапфировой была «Битва железных канцлеров» Пикуля.

– Понравилось? – спросил Сорокин Таисию Игнатьевну, беря книжку.

– Очень, благодарю вас.

Манюня, уже допивавшая молоко, вдруг фыркнула и ни с того ни с сего заявила:

– И чего вас тут столько собралось? Идите погуляйте. Меньше народу, – больше кислороду.

Кречетов покраснел, как рак, а Савицкая побелела, как мел. Манюня, между тем, вытерла губы, встала и, громко рыгнув на прощание, величественно покинула комнату.

Попов еще несколько минут находился под впечатлением увиденного и услышанного. Немного придя в себя, он попросил уделить ему некоторое время.

– Мы слушаем вас, – ответил за всех Кречетов.

– Скажите, Павел Ильич, где вы были в воскресенье 22 июля? – задал первый вопрос Попов.

– Ловил рыбу на реке.

– Как долго?

– Почти целый день.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Симагин и Чесноков.

– Вы видели в воскресенье следователя Макушкина?

– Нет, не видел.

– А что делали вы? – обратился Попов к Савицкой.

– Я ходила в лес с Сашей и Машей.

– Это кто такие? – уточнил Попов.

– Маша, мы зовем ее Манюней, моя дочь, а Саша – это Сорокин. Он сейчас здесь.

– Это я, – подал голос Сорокин.

– Манюню вы только что видели, – сказала Таисия Игнатьевна.

Попов не возражал против ее присутствия. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что она может помочь в расследовании. На свои силы он не очень-то надеялся.

– Долго вы ходили по лесу? – спросил Попов.

– Примерно с часу до трех, – последовал ответ.

– У вас собой были грибные ножи?

– Конечно, – удивилась вопросу Савицкая. – Что же нам грибы пальцем резать?

– Вы не видели в лесу Еремея Галактионовича Макушкина?

– Нет, – ответила Савицкая.

– А вы, Александр?

– Иванович, – очаровательно улыбаясь подсказал Сорокин. – Я тоже не видел следователя.

– Вы все два часа были вместе?

– Не совсем, – ответила Савицкая. – Где-то в третьем часу мы потеряли друг друга из виду. Сначала Манюня куда-то делась, я пошла ее искать, а когда нашла, не могла докричаться Сашу.

– Я тоже пошел искать Манюню, – сказал Сорокин, – но нашел только Дениса Семеновича Сазонова.

– Когда это было? – спросил Попов.

– Я не захватил часов, – развел руками Сорокин, – думаю, где-то в половине третьего.

– А его жену вы видели?

– Нет, – покачал головой Сорокин. – Он был один.

– Могу я видеть Дениса Семеновича? – поинтересовался Попов.

– Конечно, – кивнул Кречетов, – я его сейчас позову.

Через несколько минут он вернулся с Сазоновым. Следователь представился и спросил:

– Скажите вы ходили в лес 22 июля?

– Ходил, – кивнул Денис Семенович.

– Один?

– Нет, с женой.

– Долго вы ходили?

– Часа два. Где-то с часу до трех.

– Много набрали?

– Сущую ерунду, – расстроено проговорил Сазонов.

– У вас были с собой грибные ножи?

– Дались вам эти ножи, – буркнула Дарья Валентиновна.

– Не шуми, Дарья, – остановил жену Сазонов. – Мне не трудно ответить. У нас был один нож на двоих.

– Вы все время были вместе?

Сазонов замялся, потом взглянув на Сорокина, решил ответить честно.

– Нет, Дарья ушла домой. Ей надоело ходить с пустой корзиной.

– А у кого остался нож?

– У меня.

– Так-так… Когда вы встретили Александра Ивановича Сорокина?

– Было что-то около трех.

«По словам Морозовой, она услышала крик без двадцати три, – пронеслось в голове у Попова. – Жалко, что у Авдеевой не было часов и