– Ясно, – кивнул Попов. – Что вы делали потом?

– Вместе с Александром Ивановичем вернулись домой.

– А вы не видели случайно следователя Макушкина? – на всякий случай спросил Попов, не надеясь на положительный ответ.

– Видел, – спокойно ответил Сазонов.

– Когда? – жадно спросил Попов.

– Часа в два, – сказал Сазонов.

– Верно? – повернулся он к Дарье Валентиновне.

– В два часа три минуты, – пробасила Дарья Валентиновна.

– А почему вы так точно запомнили время?

– Я хотела успеть домой, посмотреть кино, – объяснила Сазонова.

– Так-так. Ну что ж, думаю, это все, – заключил Попов, поднимаясь.

– До свидания, Кирилл Александрович, – попрощалась Савицкая, выходя на крыльцо вслед за следователем.

Манюня игравшая во дворе, прервала свое занятие.

– Вам надо похудеть, дядя, – серьезно сказала она, – а то вы похожи на Робин Бобина Барабека, ну знаете, тот, что скушал сорок человек.

– Скверная девчонка, – процедил сквозь зубы Попов и ушел, даже забыв о том, что хотел еще раз поговорить с Сапфировой.

Таисия Игнатьевна, вышедшая вслед за ними, тоже слышала слова девочки.

– Ну что мне с ней делать? – беспомощно обратилась Наталья Павловна к Сапфировой.

– Вы действительно хотите знать мое мнение? – сухо спросила Сапфирова.

– Да, мне интересно, – кивнула Савицкая.

– В таком случае, – жестко заявила Таисия Игнатьевна, – я бы выдрала вашу Манюню, как сидорову козу, чтобы впредь ей было неповадно так себя вести.

Сказав это Таисия Игнатьевна, не прощаясь, ушла. Савицкая задумчиво смотрела ей вслед, размышляя над ее словами.

– А следователь приятный человек, – заметил Кречетов, когда за Поповым закрылась дверь.

– И мне понравился, – кивнул Денис Семенович Сазонов. – А тебе, Дарья?

– По мне, что один, что другой, – махнула рукой Сазонова.

– Не скажите, не скажите, – усмехнулся Сорокин.

После обеда Павел Ильич Кречетов собрался пойти в лес. Он давно уже там не был, да и рыбалка ему порядком надоела. В тот момент когда Кречетов шел по дороге к лесу, преступник наблюдавший за ним подумал: «Пора ускорять события», и усмехнувшись пошел следом.

Михаил Антонович Симагин позднее вспоминал о той среде 25 июля с содроганием.

– И черт меня дернул уйти из дома! – не раз говаривал он впоследствии.

Его жена Мария Николаевна Симагина была на автолавке, как и большинство полянцев. Автолавка в тот день приехала с большим опозданием и поэтому в четвертом часу Мария Николаевна еще не отоварилась. Вернувшись домой часа в четыре, она зачем-то заглянула в сарай и сразу заметила отсутствие мужнина дробовика. Тогда она подумала, что его куда-нибудь перевесил Михаил Антонович, но в скором времени осознала, что жестоко ошиблась.

Павел Ильич Кречетов шел по лесу размахивая корзинкой и что-то насвистывая. Пособирав минут пять лисички на открытой местности, он спустился в какой-то овраг, а оттуда пошел в какой-то ельник. Павел Ильич Кречетов не услышал тихие крадущиеся шаги. Однако, он почувствовал чье-то присутствие. Резко повернувшись, он замер на месте от неожиданности. В ту же секунду раздался выстрел. Кречетов узнал стрелявшего, на лице его перед тем, как упасть, отразилось невыразимое изумление.

Кира Борисовна Авдеева решила поискать палку, которой ударили следователя Макушкина. Она бродила по лесу уже минут пятнадцать, когда услышала выстрел. Бросившись на звук, она обнаружила лежащего на земле Кречетова. Павел Ильич был еще жив. Рядом с ним валялся дробовик. Она огляделась по сторонам, но человека стрелявшего в себе подобного уже не было.

Глава 25

Убийство

Покушение на Павла Ильича Кречетова было последней каплей для жителей Полянска.

Ленка Образцова, Федорова, Синицкие и многие другие устроили митинг около дома Терентьева, где остановился следователь.

«Этого мне только не хватало», – подумал следователь, выглянув в окно и заметив скопление народа. Однако ничего не оставалось делать, надо было выйти и поговорить с людьми.

Кого тут только не было! И музыкант Дудкин, знай бьющий в свой барабан, и грозная подбоченившаяся Цепкина, и Симагина, даже строители оторвались от работы, чтобы поддержать стихийное волнение.

– Тихо, товарищи! – зычно гаркнул Попов, выходя на крыльцо и тут же пожалел, что рядом нет прокурора.

«Уж он то бы их успокоил, – подумал Попов, – разбежались бы, как миленькие».

Но, увы, Ермолкина рядом не было и следователю пришлось взять удар на себя.

– Тихо, товарищи, – еще раз крикнул он, перекрывая шум голосов.

– Ты нам скажи, когда все это кончится? – выкрикнула из толпы Мира Вениаминовна Демкина.

– В ближайшем будущем, – заверил ее Попов. – Гарантирую, что больше подобного не случится.

– Пшик все твои гарантии! – взвизгнул Чесноков.

– Товарищи, прошу всех разойтись, – потребовал Попов, – вы мешаете расследованию.

– Вы же ни хрена не делаете! – уверенно заявил Федоров.

– Об этом не вам судить, – отрезал Попов.

– А если меня завтра убьют? – не унимался Федоров. – Кто отвечать будет?

– Тот, кто убил, – раздалось из толпы.

– А кто убил? – пророкотала Пелагея Егоровна Цепкина, обращаясь одновременно ни к кому и ко всем сразу.

– Преступника скоро арестуют, – громко заявил Попов. – Можете не сомневаться.

– Скоро, это когда? – поинтересовалась Мария Николаевна Симагина.

– Скоро, это скоро, – изрек Попов и снова потребовал, чтоб все разошлись.

– Да чего с ним говорить! – крикнул известный драчун и заводила Рулеткин. – Давайте набьем ему морду.

– Ну да, и сядешь на месячишко, – усмехнулся Федоров. – Дурак ты, Рулеткин, и уши у тебя холодные.

Неизвестно, каким образом не завязалась потасовка, но факт, что она не завязалась. Минут через десять следователю Попову, наконец, удалось убедить полянцев разойтись.

– Ну когда все это кончится? – вопросил Попов у Скворцова. – Второе лето меня ссылают в этот сумасшедший дом.

– Если бы я знал… – только и мог ответить Скворцов.

Подстреленный Павел Ильич Кречетов был незамедлительно отправлен в лужскую больницу. В машине скорой помощи с ним поехали Савицкая и Сорокин.

– Останься дома с Манюней, – уговаривал Наталью Павловну Сорокин. – Так будет лучше.

– Нет, нет, я поеду, – отмахивалась от него Савицкая и села в машину.

Таисия Игнатьевна, стоявшая неподалеку, вытерла платком навернувшиеся на глаза слезы.

В лужской больнице Кречетова сразу поместили в реанимацию. На вопрос Савицкой, выживет ли ее отец, врач ответил обтекаемо, а оставшись наедине с Сорокиным, сказал тому, что, по его мнению, у Кречетова выжить всего один шанс из ста.

Сорокин увез плачущую Савицкую, и в тот же вечер они вернулись в Полянск. Манюня беспрерывно плакала, от ее наглости не осталось и следа.

Кирилл Александрович Попов, надо отдать ему должное, оперативно взял быка за рога. Проследив за скорейшей отправкой Кречетова в больницу, он вызвал Авдееву и подробно допросил ее. Кира Борисовна сообщила, что пошла в лес искать палку, которой ударили Макушкина и вскоре услышала выстрел.

– Вы