напоминает последствие стихийного бедствия. Повсюду разбросан мусор, валяются какие-то осколки и выбитые из стен камни, клочья тряпок, облака пыли – будто ураган прошелся по улицам.

Оставляем бессознательную девушку на попечение лекаря и отправляемся за своими вещами в таверну. Затем покупаем ничем не примечательных фоаров обыкновенного коричневого цвета и покидаем город.

Я очень не хочу выпускать руку Тэана, которую держала на протяжении всего пути из убежища сектантов до загона с фоарами, но приходится. Не ехать же верхом, держась за руки? А уехать из города необходимо как можно скорее – то и дело Тэан улавливает пусть уже слабые, но слишком знакомые дуновения Тьмы.

Я бросаю на Тэана обеспокоенные взгляды, каждый раз подсознательно сжимаясь от страха и невольно ожидая, что вновь увижу отблеск безумия в его глазах. Тэан действительно выглядит неважно. По лицу блуждают тени, под глазами круги, особенно выделяющиеся на фоне неестественно бледной кожи. Тэан по-прежнему излучает силу, но сила эта кажется какой-то потерянной, лишенной целостности и гармонии и в любой момент способной сойти с точки равновесия.

Альрайен тоже выглядит не лучшим образом. Сегодня он прошел по черте, ограничивающей его силу в этом мире. Находиться на грани всегда больно.

Прическа аллира, либо восхищавшая, либо возмущавшая меня, утратила свою привычную безупречность. Прекрасные серебристые волосы растрепаны, некоторые пряди спутаны, по-прежнему сохраняя лишь завораживающий блеск. В синих глазах читается усталость. Изящные пальцы на автомате сжимают поводья, только чудом еще не теряя контроля над фоаром.

Впервые Альрайен выглядит таким изможденным. Я вдруг понимаю, что делает аллиров неотразимыми, живыми, сверкающими изнутри. Их магия. Их магия, подобная силе Богов… Не стоило над Альрайеном шутить по поводу ее ограничения. Для аллиров магия – это не безликая сила, это нечто большее, их жизненная энергия.

Да, забавная из нас получается команда. Полуживой аллир, в изнеможении готовый свалиться с фоара. Не совсем адекватный Тэан, недавно превратившийся в настоящую машину убийств и теперь всеми силами старающийся сдержать в себе безумный порыв. Ну и я ничем не лучше. Использовала свет (кто бы мог подумать, свет!), чтобы сжигать людей. Очень даже виновных, но все-таки живых.

Разве что чувствую себя лучше своих спутников, потому как большую часть противников они взяли на себя. Кстати, Альрайен, похоже, и в самом деле вскоре упадет с фоара. У меня, конечно, мог бы появиться новый повод для шуток, но после того, как аллир весь город перевернул с целью отыскать для незнакомой девушки лекаря, шутить как-то не хочется.

– Вам не кажется, что стоит сделать привал? – спрашиваю я, поглядывая то на одного, то на другого. Ни один, ни второй не внушает доверия. В такой компании становится как-то жутковато.

Разве не могли Высшие оставить для Альрайена какую-нибудь лазейку, позволившую бы если не использовать магию в полную силу, то хоть не выматываться настолько? А Тэан? Неужели они действительно все это подстроили? Неужели знали, что мы наткнемся на сумасшедших сектантов, пытающихся призвать Тьму в этот мир? Думали, что мы не пройдем мимо и разберемся с ними? Возможно. Вот только… в таком случае они должны были знать, как это подействует на Тэана. Знали и позволили такому случиться? А может… хотели, чтобы все произошло именно так?

– Да, пожалуй, уже пора, – соглашается Альрайен.

– Тэан… а ты как себя чувствуешь? Здесь ощущаешь присутствие Тьмы? – спрашиваю с беспокойством.

– По крайней мере, запаха Тьмы здесь нет, – уклончиво отвечает Тэан, игнорируя первый вопрос.

Еще виднеются вдалеке стены города, но теперь намного ближе к нам темно-фиолетовый лес, почти черный в последних солнечных лучах, лениво скользящих по земле.

Мы устраиваемся в небольшой рощице из нескольких деревьев и множества кустарников. Это место внушает спокойствие. Достаточно далеко от города, чтобы не бояться внезапного нападения, и достаточно близко к лесу, чтобы успеть скрыться в случае необходимости. Впрочем, после встряски, которую мы устроили сектантам, вряд ли кто-то решится нас преследовать.

Ужин готовлю я. Кажется, мне единственной удалось поспать предыдущей ночью, пока парни допрашивали пойманных нами наемников. Несмотря на то, что Тэан не выглядит усталым, о нем я беспокоюсь больше, чем об Альрайене. Усталость пройдет, силы вернутся, а вот что делать с Тэаном и его сумасшествием, которое вполне может обостриться?

– Ты как? – спрашиваю снова, после ужина присаживаясь рядом с Тэаном. Он не мигая смотрит на костер, и языки пламени отражаются в янтарных глазах. Завораживающая картина, но одновременно с тем зловещая, когда начинает казаться, будто огонь в глазах Тэана – уже не отражение и движется сам по себе, все больше напоминая безумие, заставившее его убивать с упоением.

Сумерки быстро сгущаются, кольцом смыкаясь вокруг небольшого клочка освещенного пространства. Костер тихо потрескивает, охотно хватаясь за новые ветки, не задумываясь, что совсем скоро он догорит и нечего будет поглощать голодному пламени. Молчание затягивается.

Разделавшись со своей порцией еды, Альрайен расстелил постель и теперь лежит, закутанный в одеяло, наверняка постепенно погружаясь в сон.

– Мне не хватает ее, Алиса, – наконец произносит Тэан, тихо, едва слышно.

– Кого? – шепотом спрашиваю я, уже зная ответ. Хочу услышать это от него, чтобы он объяснил, выговорился и, быть может, полностью освободился от чувств, что совсем недавно управляли им.

Я пододвигаюсь ближе, желая ощутить тепло тела и поделиться собственным. Осторожно касаюсь руки, сжимаю ладонь Тэана в своих пальцах, тем самым даря молчаливую поддержку. Наверное, Тэан сам не осознает, насколько сейчас нуждается во мне.

– Запах Тьмы был повсюду, он наполнял собой весь зал, пропитывал стены, души, окровавленные мечи и алтарь. Тьма отзывалась на ритуал, она незримо присутствовала там. Первозданная Тьма по-прежнему в моем мире. Да, заточенная в гетитовом сосуде, она не может просочиться сюда, но всегда может забирать к себе. И она готовилась принять жертву. Заклинание привлекло ее, а потом страх и боль девушки держали поблизости. Я чувствовал Тьму, Алиса. Чувствовал… – Продолжая смотреть в постепенно затухающий костер, Тэан ответно сжимал мою руку. – Ударив того человека возле алтаря, Альрайен оборвал обряд. Тьма хотела уйти… но я не мог отпустить ее. Ты не представляешь, насколько я скучал по Тьме! Единственным способом удержать ее было убийство. И я пытался ее удержать! Эти люди молились Тьме, они верили в нее, желали. Потому Тьма приходила за каждым из них. Я убивал и чувствовал ее присутствие. Тьма касалась их душ, забирала с собой. Она узнавала и меня. Звала… Тьма тоже скучала по