– Господа, мы договорились, – я чуть склонился, чтобы они не увидели мою улыбку, – можете прислать ко мне в гостиницу посланника от вас, за требуемой суммой.

– Думаю, если это приглашение, мы сами с удовольствием вас посетим, многие, кто побывал у вас, как один, говорят о вашем гостеприимстве.

– Тогда, господа, в любое время, – я улыбнулся им, понимая, что доверять такие суммы денег лучше всего только самому себе.

– С вами приятно иметь дело, граф, – поклонился мне молодой. Старший же маг подметил:

– Заодно хотели бы выслушать ваше мнение о произошедшем в порту, нам не помешал бы свежий взгляд со стороны.

– Конечно, господа…

И мы, довольные разговором и друг другом, раскланялись. Маги направились по своим делам, я же отправился сначала за ними во дворец, потом там поймал слугу и приказал отвести меня к покоям принцессы, надеясь, что её занятия окончились и она сможет меня принять. Маги магами, но я не за тем приехал сюда.

Оказалось, что меня разыскивали, и тот вальяжный слуга, что нагло отшил меня, едва снова увидел, радостно зашагал навстречу и, едва не расшаркиваясь, повёл к двери. Распахнув её передо мной, он объявил.

– Граф де Берзе, по личному делу.

Услышав, кто вошёл, сидящая в глубине комнаты в окружении фрейлин девушка быстро поднялась и поспешила встретить меня лично. Увидев её широкую улыбку, пришлось улыбаться в ответ.

– Граф, простите, что заставила вас ждать, – неожиданно начала она, – отец всегда строг по отношению моих занятий, так что, если бы была возможность принять вас раньше, поверьте, я бы это сделала с радостью.

– Пустое, ваше высочество, мне в радость увидеть вас вновь… – Я чуть склонил голову, краем взгляда заметив, с каким интересом за нами наблюдают её фрейлины, две из которых были весьма недурственны.

Даже с такого расстояния я отметил их красивые лица и открытые точеные плечи.

– Пройдёмте на диван, – она показала на предмет мебели, который стоял недалеко от её столика и других девушек.

– О чём вы хотели со мной поговорить, ваше высочество? – устроившись удобнее, я стал сравнивать красоту девушек, которые сидели близко ко мне, отмечая при этом, что принцесса им не сильно уступает. Она и две её подруги особенно сильно выделялись своей красотой среди остальных, хотя, конечно, молодость и свежесть давали всем присутствующим здесь девушкам несомненное преимущество.

– Ники, – укоризненно заметила одна, – мы ведь одни!

– Хорошо, Ники, так о чём?

– Какое ужасное несчастье случилось в доках, – она не стала долго ходить вокруг да около, – столько людей погибло и ещё больше осталось без крыши над головой!

– Да, это правда, в моём квартале больше всего беженцев, – согласился я, – так что я сам подумывал, что же с ними делать, пока они не озлобились и не пошли на путь преступлений.

– Полностью с вами согласна, Анри! – глаза её расширились, словно я опять угадал её мысли. – Я думала об этом ночи напролёт и хотела посоветоваться с вами, прежде чем пойти к отцу.

– Да, я слушаю.

– Ведь корона ответственна за своих жителей, почему бы нам не отстроить заново жильё для бедняг, ведь страдают не только взрослые, но старики и дети!

– Вы вряд ли найдёте понимание у отца, – сразу ответил я, понимая, что на подобные траты не пойдёт никто. – Два квартала – это около пяти тысяч домов, и если каждый каменный дом обойдётся хотя бы по минимуму в пятьсот золотых, то два с половиной миллиона – слишком крупная сумма, чтобы её вывалить за раз, да ещё и безвозвратно, на простых жителей.

– Но, Анри! – девушка снова взяла мою руку в свою, вызвав прилив крови ко всем частям моего тела. – Как можно думать о деньгах! Если столько людей страдает?!

Я положил вторую руку на её ладонь, ощущая, какая нежная и бархатистая у неё кожа.

– Ники, мы живём в жестоком мире, где каждый заботится только о себе. Вы, конечно, можете попробовать обратиться к отцу, но я уже сказал, не думаю, что из этого что-то получится.

– Может, вы поможете мне? Найдёте нужные слова?! – Девушка с мольбой на меня посмотрела.

– Как это будет выглядеть, Ники? – удивился я. – Вот так просто войдём вместе в покои короля и станем предлагать проект? Вы его дочь, вам всё простится, я же чужак по сути.

– И вы боитесь! – она сразу же вырвала руки и, покраснев, отвернулась. – Почему все мужчины такие трусы?!

Я же, пожав плечами, встал с дивана, поняв, что аудиенция закончилась. Ссориться с королём из-за прихотей девчонки мне сейчас было не с руки, я вообще с ней общался только для того, чтобы быть ближе к нему, но точно не для того, чтобы его раздражать при этом.

Пройти мне не дали и десяти шагов, мою руку схватили и с силой, которую вряд ли я мог подозревать в этом хрупком теле, утащили в личные покои принцессы. Едва она закрыла за нами дверь, а я попытался осмотреться, как сзади обхватив талию, руки девушки сомкнулись у меня на животе. Не успел я удивиться и повернуться, как спина стала намокать, а стоящее позади тело стало сотрясаться в рыданиях.

«Неожиданно, – я был очень сильно удивлён, – похоже, её сумасбродные идеи ей и в правду дороги, что она цепляется за меня, как за последнюю надежду. Она сейчас так беззащитна», – мысли в голове под влиянием новых факторов закрутились и стали выстраиваться в стройную картину нового плана, который в принципе мог сработать.

– Ники, если ты перестанешь рыдать и успокоишься, то можем попробовать предложить твоему отцу другой план, и если ты будешь его поддерживать всеми силами, то, может быть, он его и заинтересует.

Кольцо захвата тут же разжалось, а в глаза мне посмотрели требовательным взглядом, который не портили даже стоявшие там слёзы.

– Что за план?! – требовательно спросила она.

– Я могу проспонсировать строительство домов, а жители возьмут их в аренду и, пока живут в них, будут платить аренду, пока всё не выплатят. Тогда дом станет целиком их.

Я специально не стал упоминать при принцессе, что выплата пятиста золотых для средней городской семьи была попросту невозможна и по факту они окажутся постоянными съёмщиками жилья у меня. Весь расчёт был на то, что принцесса, король, да и вообще большинство дворян не считают сумму в пятьсот золотых такой уж большой, так что, меряя весь мир по себе, ещё и удивляться будут, зачем мне подобная благотворительность, ведь на строительство трачу я деньги сейчас, а получу их обратно явно даже не в ближайшем будущем.

– О! – ожидаемо воскликнула она. – А вы не можете просто им их подарить? Если у вас есть такие деньги, граф?!

«Да, всё бросил и отдал кровные, – мелкая соплячка, которая привыкла жить в роскоши и не понимала цену деньгам, начала мне надоедать, – легко разбрасывать налево и направо миллионы, если не заработал в жизни ни единого золотого».