— рассмеялся он и с силой хлопнул меня по плечу. — Настрогай мне внуков, Велёсов!

— Ваше Величество, но я уже практически помолвлен и не могу нарушить данное слово.

— Практически или помолвлен?

— Я уже обещал.

— Ну, ничего, кому обещал — будет второй женой. Ангелине не принципиально быть одной единственной, я уже говорил, она — умная девочка и всё понимает. Была б парнем с подходящим даром, назначил бы её наследником! А девку, сам понимаешь, никто на троне не видит.

Отказываться резона нет. А император, в таком случае, выигрывает по всем пунктам, да и я тоже.

Вот только как отреагируют его сыновья?

Особенно самый непредсказуемый.

— Паше этот план не понравится.

— Бастарда никто не спросит, он будет жить во дворце под надзором моих лекарей. Пусть Хранители и науськивают ему, показывая разные сказки, сам по себе он ничего не сделает.

— Эти ваши Хранители действительно могут видеть будущее?

Его лицо посерьезнело. — Они могут многое, даже очень. В том числе и посматривать вперёд, но... не на годы и не на десятки лет. На часы и десятки часов — самое крайнее. Остальные их предсказания — это не больше чем хорошо срежиссированный план, который они привели в исполнение.

Отвёл взгляд.

Он и сам был не уверен в своих словах.

— Лично вам они ничего ведь не предсказывали, верно?

— Это не так важно, Велёсов. С помощью Священного Наследия я связан с ними сильнее, чем может показаться. Именно поэтому мой отбитый сынишка так жаждет его получить. Ему не сила нужна, а прямой контакт с его любимыми Хранителями.

Император поморщился.

— Они не одобрят наш союз.

— А их никто и не спрашивает, — жёстко ответил он. — Мой род отстаивает их интересы в этом мире, а если они попробуют не согласиться с моими решениями, то их власть рухнет, как карточный домик.

Вот сейчас каждое его слово сквозило уверенностью.

И как раз это мне не нравилось. Никаких астральных тварей высшего порядка, будь то боги вроде Бафомёта и Мефисто или ангельских существ, не стоило недооценивать.

Потому что это всегда заканчивалось неприятными сюрпризами.

Впрочем, я верил в силу императора.

— Договорились, — я протянул руку снова.

И на этот раз император её крепко пожал.

***

В аэропорт я выехал под покровом темноты и иллюзией, скрывающей нашу машину от чужих глаз. В том числе от магического восприятия, тепловизоров и демонических ищеек, которыми Мефисто наверняка уже наводнил Петроград.

На взлётной полосе меня ждал самолёт, готовый к отправке. Всё в условиях строжайшей секретности и с первоклассным уровнем защиты.

Ночное небо патрулировали укрытые светом рыцари клана Ангеловых. Они отслеживали, нет ли над нами неусыпного взора Мефисто.

Он всё равно рано или поздно узнает, что я покинул столицу. Но мне на пользу может сыграть даже десяток минут, так что никакие меры не были излишними.

Мне в помощь была выделена группа гвардейцев в двенадцать человек.

Я бы предпочёл своих парней, которым мог доверять. Но выбирать не приходилось. Впрочем, эти и выучены и снаряжены на порядок лучше чем мои, так что в бою от них больше проку.

А главными над ними стоял тот самый Кирилл. Не удивлюсь, что его поставили, потому что он хоть немного знакомый.

Но перед отправкой он же вызвал меня на разговор.

— Господин Велёсов, — он кивнул мне с серьёзным лицом.

— Как учтиво для того, кто совсем недавно называл меня демонюгой, — усмехнулся я.

Он потупил взгляд. — Прошу простить, ваше благородие. Моя задача не подразумевала сантиментов в общении с представителями вашего клана.

— Так в чём дело? — я взглянул в иллюминатор. Мы тронулись с места, вдали начали проплывать огни ночного города.

— Я должен передать вам кое-что, лично от её высочества царевны.

— Ангелины? — я повернулся.

— Да, ваше благородие. Она попросила, — он поставил передо мной коробку.

Точнее — «Куб Содержания». Точно такой же, какой был создан силой Киры, во дворе моей усадьбы.

— Её высочество просила передать, чтобы вы открыли данный объект, когда останетесь в одиночестве. Поэтому, прошу простить, я должен отлучиться.

Самолёт уже начал набирать скорость. Я кивнул Кириллу.

— Иди быстрее, пока взлетать не начали.

Он удалился. А я очень внимательно посмотрел на артефакт, от которого прямо-таки разило энергией дара Киры.

Может, там бомба?

Идеальный способ избавиться от меня, прямо в небе. Всегда можно будет свалить всю вину на Мефисто, а доказать что-то будет практически невозможно.

И сделать это мог практически кто угодно. Но только не с помощью Киры, она бы не стала прятать там ничего опасного для меня.

Вот только откуда «Куб» Киры взялся у Ангелины?!

Сплошные вопросы. Но чутьё не кричало об опасности, наоборот — в этом «Кубе» было заключено нечто очень важное.

Самолёт поднялся и выровнялся, а я пока думал, как его вскрыть.

На поверхности ничего не было, за что было бы можно зацепиться. Но если его сделала Кира, значит открываться он должен знакомым мне образом.

Я надрезал палец и капнул чуть более тёмной, чем раньше, кровью на «Куб». Он живо втянул в себя кровь и усиленно зафонил маной.

Время для пароля.

— «Кира»? — ничего. — Может, «эльфы»? — никакой реакции. — «Суровый господин»?

Ящик вздрогнул и подскочил в воздух, начав распадаться на части, из-за которых показался яркий синий свет из которого сформировался силуэт и опустился на пол.

— Кира?! Какого демона, чтоб тебя Мефисто подрал?! — кинулся я к девушке, свернувшейся в позе эмбриона. Она только-только разлепила золотистые глаза.

— Ты всё же открыл его! — она улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь?!

— Марк, только не ругайся и выслушай меня, хорошо?

Я смерил её тяжёлым взглядом, от которого она чуть поёжилась, но всё же встала и с виноватым видом села за столик.

— Говори.

— Дайлофу сказал, что знает где может содержаться оружие моего народа, с помощью которого ты сможешь победить Мефисто! Оно много лет назад было переправлено из нашего родного мира человеком, который спас остатки моего народа... кроме моих предков, — она поникла.

— По порядку: кто такой Дайлофу?

— Ну... он — это и есть «Куб Содержания», точнее — это его сущность, как бы душа.

Она выставила руку и в неё вернулись все составные части «Куба», соединившись снова, а потом продолжила:

—