платье поскромней подобрать? Для свидания слишком провокационно. Голые плечи, низкое декольте. Никакого полета для фантазии.

— Зачем принцу фантазировать? Покажем товар лицом, чтоб сразу оценил красоту будущей невесты.

Я только фыркаю в ответ. Решаю, что накину на плечи легкий шарфик.

В дверь громко постучали. Торопливо и требовательно. Я не успеваю ничего ответить, как створки распахиваются, являя моему взору суровое лицо лорда Кемпела.

— Леди Изольда, позволите войти? — спрашивает он, перешагивая через порог комнаты.

— Что у вас случилось? Тень мне рассказал, что в вашу гардеробную был запущен магический волчок?

— Да, кто-то хотел попытаться отправить меня на свидание в домашнем халате.

— Я уже распорядился, что бы вам подыскали подходящие туалеты. Свидание в любом случае должно состояться!

— Не волнуйтесь, я подобрала себе платье. Сейчас приведу в порядок и будет, как новое.

Лорд Кемпел подходит ближе, с интересом наблюдает за моими действиями.

— Интересно-интересно. Вы сами придумали? Необычно, но главное действенно. В очередной раз убеждаюсь, что я в вас не ошибся.

— Не ошиблись, что пригласили меня на отбор невест?

— Все намного сложнее, моя дорогая леди Айден.

Лорд загадочно улыбается, оставив меня с роем не высказанных вслух вопросов в голове. Я только открываю рот, чтобы озвучить хотя бы один из них, как дверь в очередной раз распахнулась, пропуская долговязую фигуру Тени с ворохом разноцветных платьев в руках.

— Все, что мог. Доставили из ближайшей лавки готового платья.

Я невольно смеюсь. Тень так нелепо выглядит с перекинутыми через руку воздушными облаками из шелка и газа, обрамленные кружевами и воланами.

— Спасибо, но у меня платье для вечера готово.

Тень беспомощно смотрит на лорда, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Верни все назад. Леди Изольда справилась сама, без нашей помощи, — довольно усмехается лорд, и пристально посмотрев на меня, добавляет, — я зайду к вам после вечернего чая. Позволите? У меня для вас подарок. От чистого сердца.

Я киваю головой в ответ. Как тут откажешься.

Мариет решает меня заморить голодом. Немного мяса с овощами на обед и бисквит с крошечной чашечкой отвара на вечернее чаепитие.

— Надо быть осторожней. Вдруг в вашу пищу тоже какого-нибудь волчка запустят, потом будете весь вечер животом маяться.

Аргумент был неоспоримый. Отвар мне для чая Мариет приготовила собственноручно, и бисквит выбрала своей рукой, среди лежащих на общей тарелке.

После чаепития я влезла в узкое в талии платье и позволила Мариет потуже затянуть корсет. Подтянула повыше руками лиф платья, чтобы хоть немного прикрыть грудь. Юбка в меру пышная, красиво спускается каскадом из волн к самому полу. Я нашла полупрозрачною вуаль и набросила на плечи. Прикрыла грудь. Я все же не на бал собираюсь, где хочу произвести неизгладимое впечатление, а на первое свидание к принцу, которого совсем не хочу заинтересовать своей персоной.

Лорд на этот раз скромно постучался и дождался утвердительного ответа, прежде чем войти.

— Вы прекрасны, леди Изольда. Это платье… я определенно видел его раньше. Вы напоминаете мне свою бабушку.

— Вы правы. Это платье принадлежало моей бабушке. Она настояла, чтобы я взяла его с собой. Сказала, что была в нем, когда встретила свою любовь.

— Вот как…

Лорд подошел ко мне и протянул бархатный футляр.

— Это мне?

— Вам. Примерьте, оно идеально подойдет к платью.

Открыв футляр, я вынимаю кулон на тонкой серебряной цепочке, в виде нераскрывшегося цветочного бутона. Камень, продолговатой каплей, мягко мерцает, и в его прозрачных гранях отражается мое лицо.

— Спасибо, — только и могу вымолвить я.

— Давайте я вам помогу надеть.

Лорд взял из моих рук кулон. Застегнул сзади цепочку на замочек. Потянул за вуаль, стягивая ее с моих плеч.

— Так гораздо лучше. Поверьте мне.

32

Я сижу за клавесином на высоком стуле без спинки с неестественно прямой спиной и напряженной улыбкой на губах. Бездумно нажимаю на клавиши. Они жалобно стонут под моими пальцами. Чувствую себя неуверенно и все время задаю себе вопрос — что я здесь делаю?

Неудобное, слишком откровенное платье, вычурная прическа и обстановка все же излишне интимная. Свет свечи в высоком канделябре бликами играет на моем лице. Таинственный полумрак притаился по углам комнаты. Как-то все излишне романтично. Я совсем не так себе все представляла.

Чтобы разрядить обстановку, наигрываю «Собачий вальс». Это единственное произведение, что я помню со времен музыкальной школы и могу безошибочно повторить по памяти.

— Необычно и мило, — раздался голос Кристиана над моим ухом, — намного забавнее, чем все лирические пьесы, коими пытаются меня впечатлить многие из девушек.

— Я не хочу вас впечатлить, — я отрываю пальцы от клавиш и упрямо смотрю прямо перед собой.

— Значит, у вас это получается помимо вашей воли.

Принц садится на стул рядом со мной и смотрит на мой профиль.

— Расскажите мне о себе, — просит он.

— Я не знаю, что рассказывать. Вы знаете, что я родилась в другом мире. Там все по-другому, не так, как здесь. Вместо магии по проводам течет электричество. Мне с детства хотелось в этом разобраться. Однажды мой папа подарил мне на день рождения конструктор…

— Вы так прекрасны, — перебивает меня Кристиан.

— Что? — Я недоуменно поворачиваю к нему свое лицо.

— Совсем не похожи на других девушек. Таинственная и загадочная.

Кристиан берет в свою руку мою ладонь и подносит к губам. Мягко прикасается губами к моим пальцам, пристально глядя мне в глаза. Они у него голубые, как ясное небо. Совсем не как у Луция. У того штормовые тучи и колючий ветер.

Я аккуратно отнимаю свою ладонь. Медленно. Так, чтобы это не выглядело слишком не вежливо.

— Для нас сервирован столик у окна. Предлагаю выпить вина и отведать легких закусок. Вы мне поведаете о своем мире, а потом я с удовольствием послушаю вашу игру на клавесине.

Принц подает мне руку. Скользит взглядом по открытым плечам и низкому декольте, которое едва прикрывает грудь. Я чувствую себя неуютно, ощущая столь пристальное внимание. Мысленно ругаю себя за то, что позволила лорду снять с моих плеч вуаль. Поддалась его гипнотическому влиянию. Не зря меня предупреждала бабушка, что он опасный человек. И явно преследует свои цели, манипулируя мной. Пожалуй, следует держаться от лорда подальше, пока не найду способ не терять голову в его присутствии.

Принц наливает мне и себе вино в высокий бокал на тонкой ножке.

— За вас, моя прекрасная леди, — улыбается мне Кристиан.

Я делаю небольшой глоток. Вино необычайно вкусное и ароматное. Совсем легкое. Я отпиваю еще немного и чувствую, как меня покидает