Принц смотрит на меня с легкой улыбкой на губах, задает вопросы о моем мире. Я рассказываю о чудесах технического прогресса, но мне все кажется, что он не слушает меня. Делает заинтересованный вид, но глаза совершенно пустые и равнодушные. На миг вспыхивают интересом, когда я рассказываю о средствах передвижения.

— Сколько, вы говорите, помещается лошадей в такой повозке? — оживляется принц.

— Сто и выше. Представляете, с какой скорость несется автомобиль!

— Хотел бы я промчаться с такой скоростью. И что, каждый может это сделать?

— Почти. Нужно учиться управлять такой техникой, экзамены сдать. Выучить правила дорожного движения. Без этого повозкой управлять запрещено.

— Вот как, — разочарованно тянет принц и его взгляд опять скучнеет. Он рассеянно скользит взглядом по моему лицу и будто бы ждет чего-то. Может быть, надеется на легкий флирт и непринужденную беседу, а я его техническим прогрессом гружу. Извини, Кристиан, но с претенденткой на свидание ты явно ошибся.

— Может быть вы что-нибудь сыграете, — любезно предлагает принц после затянувшегося молчания.

— Конечно, — я криво усмехаюсь. Если и есть способ окончательно испортить наше свидание, то это моя игра на клавесине.

Мы поднимаемся с места, и я невольно хватаю Кристиана за руку, почувствовав легкое головокружение. Ноги на миг стали ватными. Я покачнулась, чуть не столкнувшись с Кристианом лбом. Он обхватывает меня крепкой рукой за талию. Помогает удержаться на ногах. Прижимает к себе излишне тесно. Так, что я упираюсь в его грудь. Я невольно смеюсь, почувствовав неловкость своего положения.

— Похоже, вино вскружило мне голову, — пытаюсь я отшутиться.

— А мне кружите голову вы, — мягко отзывается Кристиан.

Его лицо так близко. Глаза неотрывно скользят по моему лицу, а полураскрытые губы принца тянутся к моим губам. Все ближе. Чувствую его теплое дыхание на своей щеке. Еще миг и поцелуй с принцем будет предрешён.

— Вы что?! — Я отталкиваю Кристина от себя. Упираюсь ладонями в его грудь и отворачиваю голову.

— Мне показалось, что вы не против, — едко прозвучал голос принца. Он резко отпустил меня и я, едва устояв на ногах, делаю шаг назад.

— Я не просила лезть ко мне с поцелуями! — зло выдыхаю я.

— А, по-моему, вы только и делаете, что провоцируете меня. Заставляете обратить на вас внимание.

— Что?!

— Что это за игры, Изольда? Я не понимаю вас. Строите из себя недотрогу, хотя мне хорошо известно, что я буду далеко не первый, кто сорвет поцелуй с этих губ. Или я вам не нравлюсь? Признайтесь наконец? Ну же, почему вы молчите?

— Я… Вы… — я провела рукой по лицу, потирая кончиками пальцев виски. Мне надо собраться с мыслями. Сказать… правду.

— Вы очень хороший, Кристиан. Но я совсем не представляю вас в качестве своего жениха. Я не хочу быть вашей невестой.

— Вот как… — взгляд Кристиана становится холоден, а губы сжимаются в тонкую полоску.

— Благодарю за откровенность. В таком случае на отборе вам больше делать нечего.

Кристиан резко отворачивается и быстрым шагом покидает комнату.

Я безвольно опускаюсь на стул. Не знаю, плакать мне или смеяться. Кажется, что все, мои мучения закончены. Теперь я могу покинуть дворец и со спокойной совестью вернуться домой. Познавать магический мир, свободно жить в нашем доме на самой окраине королевства и не думать о том, насколько достойно я себя веду. Жаль только, что никогда больше не увижу Луция. Я по нему точно буду скучать.

— Изольда, очнитесь, — теребит меня за плечо лорд Кемпел.

— Что вы здесь делаете? — без капли учтивости в голосе спрашиваю я.

— Пришел исправлять то, что вы натворили.

— Зачем? Я не понимаю.

— Леди Изольда, вам разве не хочется стать женой принца? Будущей королевой? Власть, богатство, почет. Это все так близко от вас, только протяни руку.

Лорд Кемпел ладонью приподнимает мою голову за подбородок и четко говорит, пристально глядя мне в глаза.

— Идите за принцем. Догоните его. Попрыскайте ему в лицо этой водой и заговорите с ним о… о чем угодно. Пригласите в музыкальную комнату и сыграйте ему наконец на клавесине.

Лорд вкладывает в мою ладонь маленький пузырек и сжимает вокруг него мои пальцы

— Что это? — спрашиваю я, чувствуя холод стекла в своей руке.

— Средство, чтобы стереть воспоминания. Последние несколько минут вашего разговора у принца полностью исчезнут из памяти. Ну же, Изольда, идите же…

Лорд выводит меня из комнаты и подталкивает в сторону коридора.

— Бегите, Изольда. Догоните принца и сделайте так, как я сказал.

33

Ноги сами несут меня в верном направлении. Словно меня ведет неведомая рука. Я никогда не была в этой части дворца. Насколько мне известно, здесь находятся личные покои принцев.

Впереди мелькает белая рубашка Кристиана. Мне остается только его окликнуть. Успеть, пока он не скрылся за массивной дверью, что закрывает вход в его покои. Я открываю рот, чтобы выкрикнуть его имя.

— Иза?

Я оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на темную фигуру Луция. Он удивленно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на удаляющуюся фигуру Кристиана.

— Извини, не буду мешать.

У меня словно пелена с глаз спала. Застыла на месте, приходя в себя. В ладонь впилась острая грань флакона, напоминая о своей миссии. Я с отвращением бросила его об стену, с удовлетворением наблюдая, как он разбивается в дребезги.

— Что случилось?

Луций подходит совсем близко. Легко встряхивает меня за плечи, и я ловлю на себе его обеспокоенный взгляд.

— Я чуть не сделала большую ошибку, — неожиданно для себя я всхлипываю. Непрошенные слезы бегут по щекам, оставляя длинные дорожки. Тело начинает бить крупная дрожь и я обхватываю себя руками.

— Тише, тише. Все хорошо.

Луций неловко гладит меня по спине одной рукой. Напряженно всматривается в мое лицо, задумчиво сведя брови на переносице. Строго произносит:

— Рядом моя комната. Пойдем, тебе надо успокоиться. Будет не хорошо, если кто-то увидит тебя в таком состоянии.

Я согласно киваю головой и хватаю Луция за рукав его рубашки. Как за спасительную соломинку. Он быстро заводит меня в комнату, открывая дверь прямо за моей спиной. Подводит к дивану, стоящему у стены, и усаживает на него. Я скрещиваю руки на груди, обхватывая себя за плечи. Внутри меня пустота и обреченность. Перед глазами осуждающий взор лорда Кемпела.

— Сейчас распоряжусь, чтобы принесли горячий чай. Ты замерзла? Дрожишь, как лист на ветру.

Луций пытается улыбаться. Показать мне, что все хорошо и с ним я в полной безопасности. Накрывает мои плечи пушистым пледом, и я кутаюсь