с первого взгляда, бабочки в животе, серенады под луной и принц на белом коне, спешащий на свидание с тобой… — вдохновившись, начала я перечислять все атрибуты неземной любви, что подчерпнула из романтических фильмов и книг.

— Принц на белом коне, — эхом повторяет за мной Лилиан.

В тоже мгновение послышался цокот копыт и на аллее показались два всадника. Они приближаются к нам неспешным аллюром, вызвав суету среди невест. Все дружно развернулись в их сторону, старательно делая вид, что пара принца и Эйлисон никого не интересует.

Принц скакал на великолепном белоснежном жеребце, а рядом с ним, горделиво покачиваясь на гнедой лошадке, восседала Эйлисон. Они остановились и принц, ловко спрыгнув с коня, подал Эйлисон руку, помогая спуститься с лошади. Та, опустив поводья, плавно выскользнула из седла, оказавшись в объятиях принца. Обвила руками его шею, покачнувшись и игриво рассмеялась:

— Если бы не ваши крепкие руки, Кристиан, не устоять бы мне на месте…

— Со мной вам нечего бояться, — в тон ответил ей принц.

Принц под руку подводит Эйлисон к домомучительнице:

— Леди Глория, возвращаю под ваше заботливое крылышко несравненную леди Эйлисон.

— Как прошла ваша прогулка? Смею надеяться, что удачно? — Леди Глория с трудом сдерживает любопытство в голосе.

— Восхитительно! Нет ничего приятнее, чем промчатся вскачь по косогору, тем более с такой приятной спутницей, как леди Эйлисон.

— Надеюсь завтра вас ждет не менее приятная прогулка с леди Вайлиет.

— Уверен в этом, — принц широко улыбается Вайлиет, что скромно потупив взор, стоит по правую руку от леди Глории.

— Я постараюсь вас не разочаровать, — подает она нежный голосок.

— У вас это и не получится, леди Вайлиет.

Я с иронией наблюдала за их пикировкой. К такому Севастия Халитовна меня точно не готовила. Я, со своей прямолинейностью, могу точно впросак попасть. Не умею я вести изящные беседы, поэтому очень надеюсь, что на меня не обратят внимания. Но мое ярко-бордовое платье слишком выделяется на фоне пудровых нарядов других девушек.

— Леди Изольда, прекрасно выглядите, — безошибочно находит меня взгляд Кристиана, — вам очень идет этот цвет платья.

— Спасибо, ваше высочество. Оно мне тоже нравится, — откликаюсь я, в уме добавляя, что предназначался этот наряд для глаз другого принца.

Кристиан рассмеялся в ответ на мои слова и добавил:

— С нетерпением жду наше свидание. Думаю, оно будет столь же ярким и запоминающимся, как вы в этот солнечный день.

Вместо ответа я мило улыбнулась. Не признаваться же принцу, что о свидании с ним я совершенно не думала.

Как только принц покинул нас, девушки сбились в плотный кружок вокруг Эйлисон. Та, напустив на себя важный вид, с ноткой снисхождения в голосе к менее удачливым соперницам, принялась пересказывать события минувшего дня.

— Принц был так мил…, — доносится до меня ее слащавый голосок, — Кристиан прекрасный наездник, … Его высочество взял меня за руку, и мы бродили по берегу…

Вечером я плету защитные линии на двери и окна. Уверена, что Тень будет приглядывать за моим покоями, но не могу сидеть без дела. Я удовлетворенно оглядываю дело своих рук. Нити натянуты, как струны и малейшее прикосновение к ним отдается резким трезвоном в ушах. Возможно, конструкция примитивная, но действенная.

Выглядываю в окно, прежде чем лечь в постель. Мне показалось или прямо перед моими окнами мелькнул лучик света?

Я вглядываюсь в темноту, затаив дыхание. Яркая искра — вспыхнула и погасла, освещая темную мужскую фигуру напротив моих окон. Луций.

Словно в подтверждении моих мыслей, трубка, лежащая возле меня на подоконнике, тихо прошептала таким знакомым голосом:

— Изольда, я рядом…

30

— Луций, ты опять не спал всю ночь?

Я валяюсь на постели, закинув ноги на спинку кровати и непринужденно болтаю в трубку. Как в старые добрые времена. Можно закрыть глаза и представить, что я дома. В своем мире, в своей квартире, на своем стареньком, но таком родном диванчике. А в руке у меня не полая деревяшка, а настоящий телефон. Представить, что на том конце телефонной трубки мой парень, с которым у нас начинаются романтические отношения. Это так просто.

Луций смеется в ответ на мои шутки, а я с интересом слушаю истории о его юношеских проказах. О том, как Луций лазил по скалам, добывая яйца крачек. Они вили гнезда в пологих расщелинах у самых вершин скал. Он делал это на спор, соревнуясь с другими мальчишками. И победил, набрав за пазуху всех больше яиц. Некоторые, конечно, разбились на обратном спуске, но все равно он был первым. Победителем. Ох и досталось ему тогда от отца. После этой забавы его и отправили в первый ночной караул на крепостную стену вместе с простыми стражниками. С тех пор он легко может обходиться ночью без сна. Ему это совершенно не трудно.

Потом, на войне, это качество ему очень пригодилось. В это время суток магия особенно податлива и наиболее сильные свои заклинания от творил именно на рассвете, когда весь остальной мир был еще объят сном.

Когда Луций говорит о магии, голос его меняется. Пропадает легкость и ирония. Добавляется капелька грусти. Как сожаление о потерянном даре.

Я перевожу разговор в другое русло и рассказываю о мире, который оставила. Наверное, тоже с капелькой грусти в голосе, потому что Луций спрашивает:

— Ты скучаешь по дому? По своей прежней жизни?

— Немного. Хотелось бы вернуться туда, хотя бы на денек. Побродить по улицам, заглянуть в магазины и накупить какой-нибудь вредной еды. Прокатиться на электросамокате по городу и послушать любимую музыку. Сейчас много, что хочется, а раньше на это и внимание не обращала.

— Мне тоже интересно побывать в твоем мире…

— Тебе бы там понравилось. Я бы тебе столько всего показала…

Я молча улыбаюсь в трубку, увлеченная своими мыслями и чувствую, как Луций улыбается мне в ответ.

— Леди Изольда, вам послание… — врывается в мои мысли голос Мариет.

— Что за послание? — я недовольно морщу нос, от того, что меня отрывают от разговора.

Мариет хитро улыбается и одними губами, растягивая слоги, тихонько сообщает:

— От при-нца Кри-сти-а-на.

— Луций, подожди секунду, я только прочту письмо, — говорю я в трубку.

На другом конце тишина. Напряженное молчание. Мы оба догадываемся, что за послание мне может прислать Кристиан.

Я вглядываюсь в ровные строчки, написанные размашистым подчерком.

Приглашение на свидание.

Текст довольно сухой. Такое впечатление, будто меня приглашают на деловую встречу.

«Леди Изабелла. Сегодня, после вечернего чаепития, вы пригашаетесь на встречу с его высочеством принцем Кристианом. Место свидания укажите в ответном