– Понятно… – погрузилась в раздумья Андра. – Сейчас вечер. Значит, штурм начнется утром… У тебя много войск?

– Краск готовит оборонительные линии вокруг башни, но солдат осталось немного – тысяч пять-шесть. Через два дня подойдут Северная и Восточная армии. Это более пятидесяти тысяч солдат и три тысячи магов! Также к этому времени вернется флот!

– То есть надо продержаться всего два дня? – уточнила Андра. – В “Вечной Башне”? Краан кивнул.

– А сколько у врага войск?

– Тысяч семь-восемь осталось, я думаю… Правда, вполне возможно, что на подходе новые силы эльфов.

– И ты хочешь меня убедить, что твоя башня не выдержит двух дней осады? – В голосе Андры слышалась издевка. – Как же ты ее строил? Зачем? Лучше бы роскошный дворец отгрохал!

– Ты не права! – Краан еле сдерживал вскипевший в нем гнев. – Ты забываешь о том, кто сражается на стороне Родноса! Если бы Саен действовал один, я бы не волновался… А вдруг с ним Маурон? Ведь Солавар говорил об их союзе!

– Маурон… – недоверчиво протянула Андра. – Может быть, ты и прав… Ладно, так уж и быть – погощу у тебя дня два. Не возражаешь?

– Конечно нет! Я так счастлив, что… – Краан рассыпался в изъявлениях благодарности, которые Глава Белой гильдии приняла спокойно, как само собой разумеющиеся.

– Пусть мне оборудуют комнату для медитации – надо подготовиться, – произнесла она.

– Сию секунду… – Краан быстро устроил Андру в одной из комнат и отправился на смотровую площадку. Спать ему совершенно не хотелось. Какой, к дьяволу, сон, когда творится подобное!

Смотровая площадка представляла собой небольшое помещение, находившееся в самой верхней части башни и имевшее огромные окна от потолка до пола. Специальные заклинания поддерживали хороший обзор даже ночью. Краан оглядел внимательно окрестности и оцепенел. Армия Саена, несмотря на темноту, не собиралась ждать. Похоже, штурм начнется сразу!

Но это невозможно! Ночью – по негласному правилу, царившему в Шандале уже более семь сотен лет, – не велось никаких боев. Да и сделать это было очень сложно! Чтобы оперировать заклинаниями ночью, нужны особые опыт и умение. Ими обладали только очень немногие маги. Тем не менее враг явно намеревался атаковать.

Краан почувствовал беспокойство и связался с Андрей, чем навлек на свою голову поток ругательств, на которые та не скупилась.

– Ты меня отвлекаешь! – заявила она после того, как выговорилась. – Что случилось?

– Похоже, нас сейчас атакуют!

– Ты уверен? Ночь уже наступила!

– Судя по всему, это Саена не смущает!

Что-то в голосе Краана убедило волшебницу, и через несколько мгновений она была рядом.

Вид у волшебницы был крайне недовольный, но, оценив ситуацию, она согласилась:

– Ты прав, Саен собирается нападать. Только какой ему с этого прок? Ночью тяжело оперировать магическими заклинаниями, и вообще темнота сильно ограничивает любую магию!

– Внезапность? – предположил Краан.

– Внезапность? – переспросила Андра. – Вряд ли! При такой защите, которой окружена башня, внезапность невозможна. Наоборот, чем лучше нападение подготовлено, тем больше шансов на успех! Да и перед башней стоят твои войска!

– Почему же он тогда ведет себя так? – поинтересовался Краан, продолжая наблюдать за маневрами врага, маги которого уже собрались у центрального входа.

– Не знаю, – честно призналась Андра, – я не понимаю. Но будем обороняться. Ты уверен в заклинаниях на воротах?

– На все сто процентов. Их может взломать разве что армия магов!

– Ну-ну, – скептически покачала головой волшебница, – посмотрим. А пока зови сюда своих самых сильных колдунов. Приготовим сюрприз!

Краан прошептал заклинание призыва, и вскоре рядом с ними стояли шесть магов. Андра быстро распределила между ними роли в предстоящем сражении, которое не замедлило начаться почти сразу же.

Войска родносцев пошли в атаку, прикрываемые парящими над ними магами. Андра сразу увидела Саена, окруженного эльфами. Именно он командовал штурмом. Следом за его ослепительно голубой молнией на входные ворота обрушились тысячи таких же молний, пущенных его магами.

К изумлению Краана, ворота буквально разлетелись в куски, словно на них и не лежали артефактные защитные заклинания. Образовался широкий пролом, куда устремились нападавшие.

Зазвенели мечи. Солдаты Краана не смогли выдержать сумасшедший напор эльфов, и первое кольцо обороны было быстро прорвано. Та же судьба постигла и второе кольцо. Только стоявшие в третьей линии ветераны сумели отбросить врага, несмотря на его подавляющее численное преимущество.

Синий купол защиты сдерживал магические атаки и не мешал бурградцам отбиваться от эльфов, которые, почувствовав, что так просто здесь не справиться, откатились назад. Через несколько минут новая их волна хлынула на последний оборонительный рубеж. Краск ничего не мог сделать.

Даже самый лучший воин не выстоит один против десятерых врагов. Немногочисленные оставшиеся в живых защитники медленно отступили в проем ворот.

За ними ворвались вражеские солдаты, сопровождаемые парой десятков магов.

– Это твоя хваленая защита? – прошипела Андра. – Ты ее сам ставил? Ворота продержались несколько минут!

– Нет, пойми… – попытался объяснить Краан, но волшебница его перебила:

– Сейчас это уже не столь важно, – ответила она, внимательно глядя на своего напарника. – Враги уже на нижних этажах. Разрушай лестницы! Чем быстрее, тем лучше!

– Но там мои солдаты!

– И что? – Андра сурово посмотрела на мага. – Ты хочешь погибнуть вместе с ними?

Краан выругался и повернулся к магам. В следующую минуту они нанесли мощный удар, обрушив большую часть лестничных пролетов первого яруса и похоронив заживо несколько эльфов и магов Родноса, а с ними и защитников, не успевших добраться до нижнего уровня башни.

Почти одновременно в действие вступила Андра. На армию Родноса обрушилась толпа архангелов с пылающими белым ослепительным светом мечами. Они в мгновенье уничтожили сотни эльфов.

На нижнем ярусе, как узнал Краан из донесения Краска, который все еще контролировал ход битвы и связывался со своим повелителем каждые десять минут, атака захлебнулась. Врагу не удалось добраться до среднего уровня, и сейчас захватчиков медленно выдавливали из Башни отряды гильдии Независимых магов.

Но силы защитников и атакующих были неравными. Родносцы с тупым остервенением шли в атаку, огромные потери не смущали их. Колдуны эльфов соорудили временные лестницы с помощью магии, и угасшая было атака возобновилась.

– Да это зомби, что ли? – предположила Андра, наблюдая за очередным подошедшим отрядом.