– Может быть, – устало покачал головой Краан. – Саен умеет обрабатывать своих солдат! В этом ему не откажешь.

– Где же он сам? Странно, почему он не появляется?

Андра чувствовала какой-то подвох, и вскоре ее сомнения полностью оправдались. Над армией эльфов открылось огромное окно портала, оттуда появились Саен и уже знакомый Краану старик.

Их прибытие сразу сделало безнадежным любое сопротивление. Кто может справиться с богом? Обреченным тоном Краан высказал это вслух. Но Андра не поддержала пессимизм союзника.

– Пусть с нами нет Ивана, но мы тоже кое-что умеем! – заявила она. – Не унывай, Краан, продержимся!

– Не уверен, – признался тот, – однако выхода у нас нет! Остается только сражаться.

– Это точно, – кивнула волшебница, наблюдая, как Саен со стариком проходят в ворота. – Вперед! Вызывай портал на нижний ярус!

Через пару минут они стояли в одном из помещений нижнего яруса Башни. Попасть в него можно было лишь через зал, который предусмотрительный Краан превратил в своеобразную ловушку, наполнив всевозможными хитрыми устройствами. Все они были настроены на чужаков и прекрасно распознавали, где свой, а где чужой. Поэтому зал был буквально завален телами эльфов.

Ворота на средний ярус охраняли человек двадцать солдат, вооруженных помимо мечей и щитов луками и арбалетами, а также пятеро магов.

Увидев, кто перед ними, защитники вытянулись во весь рост, приветствуя повелителя

– Вас было больше! – заметил Краан.

– Да, повелитель, – ответил пожилой маг с обгоревшим лицом и без двух пальцев на правой руке, – большая часть погибла, остались лишь мы. Вы пришли нам помочь?

– Да! – ответил Краан. – Сейчас тут появится наш основной противник. Он могуч, но уязвим. Мы должны остановить его!

– Раз их остановили, – громко заявил молодой черноволосый маг, обводя рукой зал, заваленный трупами, – то и сейчас справимся!

– Постараемся! – отрезал Краан. – Настраивайтесь на смертельный бой!

После этих слов Главы королевства Независимых магов в зале появились Саен и внешне безобидный старичок, полностью восстановивший свою внешность со времени схватки с Иваном.

Андра прекрасно знала, кто скрывается за этой личиной. Маурон – самый сумасшедший бог в Шандале. Теперь они смотрели друг другу в глаза.

Саена и Маурона сопровождали десять магов, которые держались на почтительном расстоянии.

– Кого я вижу! – По залу прокатился смех Саена. – Все-таки решили облегчить нашу задачу. Сдаваться, к сожалению, уже поздно, но не поздно спокойно покинуть этот мир. Без мучений!

– Ты бредишь, эльф! – ответила Андра. – Еще посмотрим, кто покинет этот мир!

– Да? – В голосе Саена слышался сарказм. – Так вы надеетесь победить?

– Конечно!

– И что же питает эти надежды? Неужто Ивана расколдовали? Так это невозможно! Что-то я не вижу никаких препятствий для вашего уничтожения!

– Хватит болтать, – произнес старик, – пора действовать!

Он поднял руки перед собой, и в сторону Андры и Краана понесся мощнейший заряд молний, усиленный ураганным ветром. Защита магов была сметена, как пушинка, и обоих Великих швырнуло на стену.

Спасло волшебников то, что пятеро магов успели вовремя подстраховать их. Краан и Андра отделались лишь царапинами. Но это, судя по всему, для Маурона была лишь разминка. Следующая его атака оказалась куда более мощной.

Баррикада, сложенная из огромных камней, на которые были наложены сильные защитные заклинания, разлетелась в стороны.

Солдаты почти все погибли. Великие и стоявшие рядом с ними маги сумели переместиться в сторону от эпицентра заклинания и во второй раз счастливо избежали смерти. Надо было действовать, пока Маурон не взялся за них по-настоящему. Это Андра прекрасно понимала и поэтому первой атаковала бога, применив самое сильное из известных ей белых заклинаний. Естественно, после Армагеддона.

Заклинание носило название “гнев богов”, эффект полностью компенсировал невероятные затраты энергии, требуемые для его сотворения. В Маурона ударили черные вихри формирующегося заклинания. Несмотря на то что оно не обрело еще полной силы, бога швырнуло на пол и окружило голубым огнем, который стал методично пожирать тело Маурона. Зал огласили пронзительные вопли, но в дело вмешался Саен. Он вызвал неизвестную Андре тварь, напоминавшую огромного крокодила, удивительно ловкую и опасно плюющуюся какой-то едкой жидкостью. Вдобавок когти на шести лапах твари были невероятно острыми.

Волшебница чудом увернулась от молниеносной атаки. Краан был не столь проворен, и когти пропороли ему ногу. Андра метнула в крокодила сгусток зеленого пламени, сразу остудив его порыв. Пламя охватило тело твари, и она забыла о врагах.

Но время было потеряно. Саен сбил пламя с Маурона. Несмотря на сильно обожженное лицо и полуобугленные руки, глаза бога горели холодной яростью.

– Я еще найду себе тело! – громогласно возвестил Маурон. – А вы поплатитесь за все!

Андра инстинктивно вложила всю оставшуюся энергию в защиту и вызвала портал. То же почти одновременно проделал Краан. И вовремя. Маурон выставил перед собой руки, из которых устремился поток багрово-красного пламени, сметая все на своем пути.

Защита волшебницы выдержала напор, но, судя по тому, как она тряслась под могучими ударами бушующего пламени, было ясно, что продержится она недолго.

Андра не стала рисковать и скрылась в открывшемся портале. За нею поспешил Краан, но Маурон не был слепым.

Видя, что один из врагов ускользнул, а второй собирается последовать его примеру, бог что-то прошептал, и на Краана навалилась страшная тяжесть. Если бы не защита, окружавшая мага, он сразу бы превратился в неподвижную куклу. Все же он сумел сделать несколько шагов до портала на глазах удивленного Маурона и буквально провалился в него.

На прощание он услышал яростный рев бога, который явно считал, что его провели. В следующую минуту маг очутился рядом с Андрой. Оглядевшись, он понял, что находится на верхнем ярусе “Вечной Башни”.

– Итак, – повернулась к нему волшебница, – нам надо бежать! Мы переоценили свои силы. Ты, Краан, с Мауроном не справишься. По крайней мере в открытом бою. Советую отправиться навстречу армии, движущейся к “Вечной Башне”, и повернуть ее в какой-нибудь из более-менее прилично защищенных городов. Там организуешь оборону. А я пока свяжусь с остальными магами и договорюсь о конкретной помощи тебе.

– Ты уверена? – Краан вопросительно смотрел на волшебницу. – Ты уверена, что остальные Великие согласятся воевать?

– От этого зависит и их судьба! Захват твоего королевства создаст столь прекрасный плацдарм для вторжения в Шандал, что опасность всем совершенно ясна!