Это было последнее, что дошло до слуха Умета. Глаза его закатились, дыхание сбилось, и он потерял сознание.

Известие о новом убийстве застало Гурова и Крячко в спальном районе Тихвина, куда они выехали по наводке одного из информаторов тихвинских оперов. Тот позвонил и сообщил, что видел парней, которых ищут опера с Петровки, и предполагает, где те могли остановиться. По приметам все совпадало, поэтому Гуров и Крячко выехали немедленно. Квартира, на которую указал информатор, располагалась на втором этаже двухэтажного многоквартирного дома и имела два выхода.

Крячко пошел в обход, чтобы перекрыть выход в палисадник. Туда вела металлическая лестница со второго этажа, где предположительно ночевали члены банды «Беспалых». Гуров же зашел с парадного входа, поднялся на второй этаж, выждал пару минут, чтобы дать возможность Крячко занять выгодную позицию. Затем постучал в дверь и прислушался. Шагов не услышал, поэтому постучал громче. И снова тишина. Тогда он не стал церемониться и забарабанил так, что из соседних квартир повыскакивали соседи.

Они оказались людьми дружными и предусмотрительными, все как один успели сделать звонок в полицию, прежде чем выходить из квартир. Гуров предъявил удостоверение, сообщил причину беспокойства и задал простой вопрос: кто проживает в квартире номер четыре? И тут соседи начали путаться в показаниях. Кто-то говорил, что в квартире живут два парня-студента, кто-то утверждал, что ее занимают молодожены. Третьи заявляли, что пару в возрасте сорока пяти лет сложно назвать новобрачными, так как, по их мнению, жилье принадлежало мужчине и женщине далеко за сорок.

Гуров выслушал все версии, но их оказалось так много, что он успел запутаться. Тогда, чтобы прервать поток ненужной информации, просто вынул фотоснимки и предъявил их собравшимся. И тут оказалось, что сведения информатора не соответствуют действительности: ни один из соседей парней в черной одежде с капюшонами ни разу в доме не видел, а сосед с нижнего этажа рассказал, где найти самого хозяина. Оказалось, тот торгует овощами в ларьке на соседней улице.

Гуров с Крячко отправились в ларек. Там выяснилось, что квартиру хозяин сдает внаем влюбленным парочкам и что имеет постоянную клиентуру, состоящую из четырех пар. Больше никого он в свое жилье не пускал и пускать не собирается, особенно подозрительных личностей типа гуровских бандитов. Пришлось уйти ни с чем. В машину сели разочарованные, и тут зазвонил телефон. Дежурный тихвинского отделения полиции, где Гуров и Крячко провели весь предыдущий день, выдал информацию по убийству и дал отбой. Сверяться с картой нужды не было, где располагается Тихвинский монастырь, они знали.

Спустя полчаса прибыли на место преступления и на этот раз попали в самую гущу событий. Труп был на месте, бригада только начала работу по сбору улик, эксперты-криминалисты делали свое дело, на вопросы Гурова отвечали односложно, но по существу. Как и в случае с убийством Олега Скачкова, сценарий убийства слегка изменился. Не весь, а только детали.

Жертва, как и прежде, из маргиналов. В руки «Беспалым» попался бездомный старик по прозвищу Одуванчик. Совершенно безобидный человек, тихий пьяница, за которым в полицейских архивах совершенно ничего не числилось. В городе его знали все, от мала до велика. Раньше Одуванчик зарабатывал себе на жизнь довольно интересным способом. Он купил лошадь, сам соорудил карету и катал тихвинцев, взрослых и детей, по окрестностям. Стоило такое развлечение недорого, а спросом пользовалось хорошим. Но в один день, ставший для Одуванчика роковым, лошадь сдохла. Одуванчик так горевал, что запил «горькую». За пять лет он превратился в бомжа, продав и пропив дом. Так что в этом пункте отклонений не было.

Но были в другом. На Одуванчике в момент убийства отсутствовала одежда. Она лежала комом на топчане, мокрая и грязная. В волосах жертвы обнаружили тину, на коже, там, где ножевые раны отсутствовали, множество гематом, в том числе и на черепе. По словам криминалистов, такие травмы человек мог получить при падении. Версия эта подтверждалась следами на склоне, соединяющем реку и монастырь. Криминалисты выдвинули предположение, что жертва упала с возвышения и покатилась вниз, собрав по дороге все булыжники и камни.

Третье отличие было самое существенное: пальцы жертвы остались на месте. На этот раз преступники даже не пытались ими завладеть. И еще одно: в шалаше, где нашли тело, обнаружили множество следов, отпечатки пальцев и четкий след протектора ботинка. Как считали эксперты, на берегу бандитов было двое, в дом же заходил лишь один. Он-то и убил Одуванчика.

Гурова больше интересовало время смерти. Его эксперты назвали довольно точно. Промежуток между двумя и тремя часами ночи. Получалось, что «на дело» преступники вышли в ночь после погони. Отсиделись где-то до темноты и пошли. Это казалось странным, ведь к тому моменту они уже знали, что на них открыта охота, и все равно пошли на убийство. Что это: бравада или глупость? Гуров склонялся к первому варианту. Получить полный отчет можно было не раньше следующего дня, а пока оставалось только ждать и заниматься поисками «Москвича».

Глава 10

После Тихвина был Череповец. Там банда «Беспалых» расправилась сразу с двумя наркоманами. От выбранного числа ударов они не отошли и в этот раз – каждый из парней, решивших в выходной оттянуться в лесопарке, получил ровно по шестьдесят четыре удара, и каждый лишился всех десяти пальцев на руках. Потом Боровичи, где преступники убили пьянчугу прямо за зданием вокзала, где тот обитал на протяжении сорока лет. После Боровичей был Вышний Волочек. В этом городе они практически не задерживались. Заехали на окраину, там им встретился пьяный тракторист из соседней деревни, его они и убили.

Банда перемещалась из города в город, Гуров и Крячко едва успевали доехать и собрать информацию, как известие о новом убийстве приходило из нового места. Действовали «Беспалые» дерзко, совершенно не заботясь об осторожности. Они бросали вызов правоохранительной системе: оставляли отпечатки пальцев, следы от обуви, перемещались все на том же угнанном «Москвиче», о чем свидетельствовали следы протектора, найденные на каждом из мест преступления. Они словно говорили: вам до нас не добраться.

И действительно, каким-то непостижимым образом им удавалось избегать встречи с полицией, несмотря на то, что и автомобиль, и сами преступники давно были объявлены в федеральный розыск. В каждом городе, на каждом посту ДПС, в каждом полицейском отделе имелись фотоснимки одного из членов банды и ориентировка на автомобиль. На Гурова давили со всех сторон. Местные правоохранительные структуры, городские